Η νέα προοπτική του κρατήρα Jezero δείχνει το μονοπάτι που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει η επιμονή για την πλοήγηση
Στις 18 Φεβρουαρίου 2021, η NASAΕπιμονήρόβερ έπεσε στην επιφάνεια του Άρη. Κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο ετών της κύριας αποστολής του, το rover θα ερευνήσει τον κρατήρα Jezero (όπου προσγειώθηκε) για στοιχεία προηγούμενης ζωής στον Άρη. Αυτό θα συνίσταται στη συλλογή δειγμάτων εδάφους και πετρωμάτων από το διατηρημένο χαρακτηριστικό δέλτα που σχηματίστηκε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια από ιζήματα που εναποτέθηκαν από το ρέον νερό.
Το ερώτημα είναι πού πρέπει να αναζητήσει αυτά τα πιθανά στοιχεία; Μια πιθανή διαδρομή που θα ακολουθήσει το rover κατά την κύρια αποστολή του φαίνεται στο α σειρά πρόσφατων εικόνων παρέχεται από τη NASA και το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS). Όπως φαίνεται στην παρακάτω εικόνα, αυτό το μονοπάτι θα το οδηγήσει από τα βράχια που σχηματίζουν την άκρη του δέλτα, πάνω και σε όλη την επιφάνειά του προς πιθανές αποθέσεις «ακτογραμμής» και μέχρι το χείλος του κρατήρα.
Μια πιθανή διαδρομή που θα μπορούσε να ακολουθήσει η Επιμονή στον κρατήρα Jezero. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech
Ο κρατήρας Jezero επιλέχθηκε ως τόπος προσγείωσης για τοΕπιμονήαποστολή γιατί οι επιστήμονες πιστεύουν ότι κάποτε η περιοχή είχε πλημμυρίσει από νερό. Ήταν μία από τις εξήντα υποψήφιες τοποθεσίες που εξετάστηκαν από μια επιτροπή αποτελούμενη από μέλη της ομάδας αποστολής και επιστήμονες από όλο τον κόσμο. Μετά από πέντε χρόνια μελέτης και εξέτασης πιθανών τοποθεσιών, το Jezero θεωρήθηκε η πιο πολλά υποσχόμενη τοποθεσία.
Αυτό συμβαίνει επειδή το Jezero έχει πολλά χαρακτηριστικά που πιστεύεται ότι είναι υπολείμματα αρχαίων περιβαλλόντων, από αυτά που πιστεύεται ότι ήταν κατοικήσιμα κάποτε. Όπως και ο κρατήρας Gale, όπου τοΠεριέργειαπλάνηςτου Persevranceαδελφή αποστολή) προσγειώθηκε το 2012, αυτά τα χαρακτηριστικά σχηματίστηκαν παρουσία νερού και ως εκ τούτου προσφέρουν ενδείξεις για το παρελθόν του Άρη, ο οποίος ήταν σε θέση να υποστηρίξει το νερό που ρέει περιοδικά.
Η βάση του γκρεμού του δέλτα, για παράδειγμα, ορίζει την εξωτερική άκρη του σημείου όπου κατατέθηκαν τα ιζήματα από τον ποταμό που κυλούσε στον κρατήρα πριν από δισεκατομμύρια χρόνια (σε μια εποχή που ο Άρης ήταν σημαντικά θερμότερος και είχε άφθονο νερό που ρέει στην επιφάνειά του). Η επιφάνεια του δέλτα και η πιθανή ακτογραμμή είναι πιθανά μέρη για να βρεθούν απολιθωμένα βακτήρια, τα οποία το ρόβερ θα αφήσει σε μια κρύπτη για μελλοντική ανάκτηση.
Εν τω μεταξύ, το χείλος του κρατήρα - το οποίο έχει ύψος 610 μέτρα (2.000 πόδια) - σηματοδοτεί τα όρια της αρχαίας λίμνης και πιθανότατα διατηρεί ενδείξεις για το υψόμετρο της λίμνης με την πάροδο του χρόνου. Μόλις φτάσει εκεί,Επιμονήθα το εξερευνήσει και τις γύρω πεδιάδες για να μάθει περισσότερα για το πότε ο κρατήρας έγινε κοίτης λίμνης. Ελπίζεται επίσης ότι θα μάθει περισσότερα για το πώς και πότε η λίμνη έχασε το νερό της με την πάροδο του χρόνου.
Perseverance Rover Landing Ellipse στον κρατήρα Jezero. Πίστωση: ESA/DLR/FU-Berlin/NASA/JPL-Caltech
Το μονοπάτι έχει μήκος αρκετές δεκάδες χιλιόμετρα και θα κρατούσε το rover απασχολημένο κατά τη διάρκεια της κύριας αποστολής του. Για αναφορά, ο εξέχων κρατήρας που βρίσκεται στο χαρακτηριστικό δέλτα (κοντά στο κέντρο της εικόνας) έχει διάμετρο περίπου 1 km (0,6 μίλια). Σε περίπτωση επέκτασης της αποστολής – η οποία, εκτός τυχόν προβλημάτων, φαίνεται πολύ πιθανή – οι ελεγκτές της αποστολής θα αρχίσουν να αναζητούν έναν άλλο πολλά υποσχόμενο δρόμο που θα ακολουθήσουν.
Όπως και οι προκάτοχοί του,Επιμονήθα μπορούσε να εξερευνήσει τον Άρη για πολλά χρόνια ακόμα! Αλλά αυτή η αποστολή θα πραγματοποιήσει επίσης μια άνευ προηγουμένου επιστημονική επιχείρηση, όπου τα δείγματα που συλλέγει θα επιστραφούν στη Γη από μια ξεχωριστή αποστολή της ESA. Αυτό θα επιτρέψει στους επιστήμονες να αναλύουν πετρώματα και έδαφος από τον Άρη σε εργαστήρια της Γης για τις επόμενες δεκαετίες.
Όπως και οι βράχοι της Σελήνης που επέστρεψαν οι αστροναύτες του Απόλλωνα, η μελέτη αυτών των εξωγήινων υλικών θα οδηγήσει σε ανακαλύψεις στην κατανόησή μας για το πώς σχηματίστηκαν οι βραχώδεις πλανήτες του Ηλιακού μας Συστήματος και ίσως ακόμη και πώς ξεκίνησε η ζωή στη Γη (και πιθανώς και στον Άρη) . Υπόσχεται να είναι μια συναρπαστική στιγμή, αυτό είναι σίγουρο!
Περαιτέρω ανάγνωση: NASA