[/λεζάντα]
Η NASA δημοσίευσε μια λεπτομερή και μερικές φορές γραφική νέα έκθεση που περιγράφει τι συνέβη κατά τη διάλυση του διαστημικού λεωφορείου Columbia την 1η Φεβρουαρίου 2003. Σκοπός της έκθεσης είναι να διευκρινίσει τι μαθεύτηκε από το Κολούμπια ατύχημα σε σχέση με την ασφάλεια του πληρώματος και τη δυνατότητα επιβίωσης για μελλοντικές διαστημικές πτήσεις. Η εκτενής αναφορά των 400 σελίδων περιέχει πληροφορίες που είχαν ήδη δημοσιευτεί όλα αυτά τα χρόνια, αλλά περιλαμβάνει επίσης ένα νέο χρονοδιάγραμμα λεπτό προς λεπτό που περιγράφει τι συνέβη στο όχημα καθώς εισήλθε ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης και αποκαλύπτοντας τον διοικητή και τον πιλότο που προσπάθησαν να αντιμετωπίστε μια σειρά προβλημάτων τις τελευταίες στιγμές πριν το λεωφορείο βγει εκτός ελέγχου. Όπως αναφέρει η έκθεση, «Αυτή η έκθεση είναι η πρώτη ολοκληρωμένη, δημόσια διαθέσιμη έκθεση διερεύνησης ατυχήματος που αφορά την επιβίωση του πληρώματος για ατυχία ανθρώπινου διαστημικού σκάφους και παρέχει βασικές πληροφορίες για μελλοντικές έρευνες επιβίωσης πληρώματος. Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας έχουν σκοπό να δώσουν νόημα στη θυσία των ζωών του πληρώματος, κάνοντας την πτήση στο διάστημα ασφαλέστερη για όλες τις μελλοντικές γενιές».
Η αναφορά είναι πραγματικά πολύ ενδιαφέρουσα για ανάγνωση, και επαναφέρει ζωντανά τα γεγονότα του ατυχήματος στην Κολούμπια που συνέβη σχεδόν πριν από έξι χρόνια.
Διαβάστε ολόκληρο το ρεπορτάζ εδώ.
Οι βασικές πληροφορίες στην έκθεση αποκαλύπτουν τι πραγματικά σκότωσε τους αστροναύτες και πώς θα πρέπει να προσεγγίζονται τα μελλοντικά οχήματα και πτήσεις όσον αφορά τις στολές, τα κράνη και τα συστήματα συγκράτησης αστροναυτών. Τα γεγονότα είναι ότι οι αστροναύτες δεν ήταν σωστά συγκρατημένοι. Τα κάτω συστήματα συγκράτησης του αμαξώματος κράτησαν τους αστροναύτες στις θέσεις τους, αλλά τα πάνω μέρος του σώματος δεν κράτησαν τα σώματα των αστροναυτών στη θέση τους και καθώς το όχημα έχασε τον έλεγχο και περιστρεφόταν —το οποίο η έκθεση αποκαλεί περιβάλλον δυναμικής περιστροφής φορτίου— το άνω σώμα των αστροναυτών πετάχτηκαν τριγύρω και υπέστησαν τραύμα αμβλείας βίας. Τα κράνη επίσης δεν προστάτευαν σωστά το κεφάλι τους.
Ωστόσο, οι δυνάμεις που ενεργούσαν στη μονάδα του πληρώματος του λεωφορείου το τελευταίο λεπτό περίπου πριν διαλυθεί, υπέβαλαν τους αστροναύτες σε μια ξαφνική απώλεια πίεσης αέρα που συνέβη τόσο γρήγορα που δεν πρόλαβαν να κλείσουν τις προσωπίδες του κράνους τους. Ένας αστροναύτης δεν είχε φορέσει ακόμη το κράνος του και τρεις δεν φορούσαν γάντια.
Το χρονοδιάγραμμα δείχνει ότι σε περίπου 227.000 πόδια πάνω από τη Γη, θερμά αέρια εισήλθαν σε μια τρύπα στα αριστερά της Κολούμπια, που δημιουργήθηκε από αφρό από την εξωτερική δεξαμενή καυσίμου που χτυπά το φτερό κατά την εκτόξευση. Οι συναγερμοί άρχισαν να χτυπούν, όπως στο φρεάτιο του τροχού, και στη συνέχεια κομμάτια από συντρίμμια άρχισαν να βγαίνουν από το λεωφορείο. Όταν το φτερό είχε σπάσει αρκετά ώστε δεν ήταν πλέον λειτουργικό και οι υπολογιστές του πλοίου δεν μπορούσαν πλέον να αντισταθμίσουν τις άνισες δυνάμεις στο όχημα, η Columbia βγήκε εκτός ελέγχου.
Στα 180.000 πόδια, το διαμέρισμα του πληρώματος αποδεσμεύτηκε από το λεωφορείο και η μονάδα διαλύθηκε μέσα σε λίγα λεπτά λόγω θερμικής καταπόνησης και αεροδυναμικών δυνάμεων. Το πλήρωμα πέθανε από υποξία και αμβλύ τραύμα.
Με την τρέχουσα τεχνολογία διαθέσιμη, η διάλυση δεν θα μπορούσε να επιβιώσει.
Επίγειες εικόνες από τη διάλυση της Κολούμπια.
Αλλά αν το πλήρωμα ήταν σε θέση να επιβιώσει, και ήταν απλώς αναίσθητο, φορούσαν αλεξίπτωτα. Ωστόσο, το πρόβλημα με αυτά τα αλεξίπτωτα είναι ότι απαιτούν χειροκίνητη ενεργοποίηση. Η έκθεση συνιστά νέα αλεξίπτωτα τα οποία θα αναπτύσσονται αυτόματα σε περίπτωση που ένας αστροναύτης εκτινασσόταν από το όχημα. Επιπλέον, οι τρέχουσες στολές ACES (Advanced Crew Espace Suit) που φορούν οι αστροναύτες είναι πιστοποιημένες ότι λειτουργούν σε μέγιστο υψόμετρο 100.000 ποδιών και πιστοποιούνται ότι επιβιώνουν από έκθεση σε μέγιστη ταχύτητα 560 κόμβων ισοδύναμη ταχύτητα αέρα. Ο φάκελος λειτουργίας του τροχιακού είναι πολύ μεγαλύτερος από αυτό. Η σύσταση για ενίσχυση των αδύναμων περιοχών του συστήματος κοστουμιών θα αυξήσει την πιθανότητα επιβίωσης.
Αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα συστάσεων στην έκθεση για το τι θα μπορούσε να γίνει στο μέλλον όταν ένα όχημα δεν μπορεί να σωθεί, αλλά πώς θα μπορούσαν ενδεχομένως να σωθούν οι ζωές των αστροναυτών. Η NASA έχει ήδη κάνει κάποιες αλλαγές στις ιμάντες και τους περιορισμούς, και θέλει να ενσωματώσει αυτές τις αλλαγές στο επόμενο όχημα, για να κάνει τα ταξίδια στο διάστημα ασφαλέστερα και πιο βιώσιμα στο μέλλον.
Άλλες συστάσεις από την έκθεση:
«Οι μελλοντικές στολές διαστημικών σκαφών και καθίσματα θα πρέπει να χρησιμοποιούν τεχνολογία αιχμής σε μια ολοκληρωμένη λύση για την ελαχιστοποίηση του τραυματισμού του πληρώματος και τη μεγιστοποίηση της επιβίωσης του πληρώματος σε περιβάλλοντα εκτός ονομαστικής επιτάχυνσης. Τα αδρανειακά καρούλια θα πρέπει να αξιολογούνται ως προς την καταλληλότητα του σχεδιασμού για μη ονομαστικά σενάρια.
• Τα κράνη πρέπει να παρέχουν προστασία κεφαλής και λαιμού σε συνθήκες εκτός ονομαστικού δυναμικού φορτίου. Τα τρέχοντα αδρανειακά καρούλια του διαστημικού λεωφορείου θα πρέπει να κλειδώνονται χειροκίνητα με την πρώτη ένδειξη μιας κατάστασης εκτός ονομασίας.
• Το μελλοντικό διαστημικό σκάφος θα πρέπει να αξιολογηθεί ενώ βρίσκεται ακόμη στη φάση του σχεδιασμού για δυναμική και εισερχόμενα θερμικά και αεροδυναμικά φορτία κατά τη διάρκεια ενός LOC οχήματος για επαρκή ενσωμάτωση στην ανάπτυξη, το σχεδιασμό και την εκπαίδευση του πληρώματος.
• Ο μελλοντικός σχεδιασμός οχημάτων με πλήρωμα διαστημικού σκάφους θα πρέπει να λαμβάνει υπόψη τα απρόβλεπτα LOC οχημάτων για να μεγιστοποιηθεί η πιθανότητα επιβίωσης του πληρώματος».
Ανακτήθηκε βίντεο από το θάλαμο πτήσης από την Κολούμπια.
Η αναφορά περιλαμβάνει επίσης εικόνες που ελήφθησαν από βίντεο στο μεσαίο κατάστρωμα και στο θάλαμο πτήσης που ανακτήθηκε από το ατύχημα, καθώς και από εικόνες υπέρυθρων που ελήφθησαν από το έδαφος κατά τη διάρκεια της ενοικίασης του λεωφορείου.
Η απώλεια του λεωφορείου συνέβη γρήγορα και το πλήρωμα δεν μπορούσε να κάνει τίποτα. Ένα λεπτομερές χρονοδιάγραμμα στιγμή προς στιγμή δείχνει ότι στις 13:58:48 GMT, ελήφθη μια μερική μετάδοση, την οποία ο Διοικητής Ρικ Χάσμπαντ είπε, «Και, ε, Χου…» Σε εκείνο το σημείο το όχημα και το πλήρωμα εξακολουθούσαν να εκτελούν ονομαστικά.
Η τελευταία ηχητική μετάδοση από την Κολούμπια, 'Roger,…' διακόπηκε στις 13:59:32.
Η πλήρης απώλεια ελέγχου του οχήματος αναφέρεται ως όχι νωρίτερα από τις 13:59:37.
Η έκθεση παραθέτει διάφορους τρόπους δράσης για περισσότερη μελέτη στο μέλλον, συμπεριλαμβανομένης της ολοκλήρωσης μιας ανάλυσης σχετικά με τα συντρίμμια του Challenger για σύγκριση και αντίθεση με τα ευρήματα της Columbia.
Μια τηλεδιάσκεψη για τη συζήτηση της μελέτης έχει προγραμματιστεί για τις 4 μ.μ. EST. Αυτή η ανάρτηση θα ενημερωθεί με οποιεσδήποτε σχετικές πληροφορίες.
