[/λεζάντα]
Ένα από τα πιο εκπληκτικά αποτελέσματα από την αποστολή Stardust – η οποία επέστρεψε δείγματα σκόνης κομήτη στη Γη το 2006 – είναι ότι οι κομήτες δεν αποτελούνται μόνο από σωματίδια από τα παγωμένα μέρη του εξωτερικού ηλιακού συστήματος, που ήταν η κοινή υπόθεση, αλλά περιλαμβάνει επίσης αιθάλη από την καυτή, εσωτερική περιοχή κοντά στον Ήλιο. Μια νέα μελέτη επιβεβαιώνει αυτό το εύρημα και παρέχει επίσης τις πρώτες χρονολογικές πληροφορίες από τον κομήτη Wild 2 (προφέρεται σαν Vilt 2). Το εύρημα δίνει μια χαοτική εικόνα του πρώιμου ηλιακού συστήματος.
Ακόμη και μερικές από τις πρώτες ματιές στα σωματίδια του κομήτη που επιστράφηκαν από το Stardust έδειξαν ότι αντίθετα με τη δημοφιλή επιστημονική αντίληψη, υπήρχε αρκετή ανάμειξη στο πρώιμο ηλιακό σύστημα για να μεταφερθεί υλικό από τη γειτονιά του ήλιου και να το εναποθέσει σε παγωμένους κομήτες στο βαθύ διάστημα. Το αν η ανάμειξη προέκυψε ως ήπια δίνη σε ένα ρεύμα ή περισσότερο σαν έκρηξη πυροβολικού είναι ακόμα άγνωστο.
«Πολλοί άνθρωποι φαντάστηκαν ότι οι κομήτες σχηματίστηκαν σε πλήρη απομόνωση από το υπόλοιπο ηλιακό σύστημα. Δείξαμε ότι αυτό δεν είναι αλήθεια», είπε ο Ντόναλντ Μπράουνλι το 2006, κύριος ερευνητής για το Stardust.
Η νέα μελέτη, που διεξήχθη από επιστήμονες από το Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore (Καλιφόρνια), δείχνει ότι η σκόνη από τον κομήτη 81P/Wild 2 έχει αλλοιωθεί από τη θέρμανση και άλλες διαδικασίες, οι οποίες θα μπορούσαν να είχαν συμβεί μόνο εάν γινόταν μεταφορά διαστημικής σκόνης μετά την Το ηλιακό σύστημα σχηματίστηκε πριν από περίπου 4,57 δισεκατομμύρια χρόνια.
«Η αποστολή αναμενόταν να προσφέρει ένα μοναδικό παράθυρο στο πρώιμο ηλιακό σύστημα», έγραψε η ομάδα, με επικεφαλής την Jennifer Matzel, «επιστρέφοντας ένα μείγμα συμπυκνωμάτων ηλιακού συστήματος, άμορφων κόκκων από το διαστρικό μέσο και πραγματικής αστρόσκονης – κρυσταλλικοί κόκκοι που προέρχονται από μακρινά αστέρια. Τα αρχικά αποτελέσματα, ωστόσο, υποδεικνύουν ότι ο κομήτης Wild 2 περιέχει αντ 'αυτού μια αφθονία πυριτικών και οξειδίων υψηλής θερμοκρασίας, ανάλογα με τα ορυκτά σε ανθρακούχους χονδρίτες.
Αντίστοιχος χάρτης ορυκτού ψευδούς χρώματος επικαλύπτεται σε μοντάζ εικόνων Ηλεκτρονικού Μικροσκοπίου Μετάδοσης (TEM) φωτεινού πεδίου.
Ανέλυσαν ένα σωματίδιο από τον κομήτη, περίπου πέντε μικρομέτρων, γνωστό ως Coki. Το σωματίδιο δεν φαίνεται να περιέχει κανένα από το ραδιογονικό ισότοπο αλουμίνιο-26, πράγμα που σημαίνει ότι αυτό το σωματίδιο κρυσταλλώθηκε 1,7 εκατομμύρια χρόνια μετά το σχηματισμό των παλαιότερων στερεών του ηλιακού συστήματος. Αυτό σημαίνει ότι υλικό από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα πρέπει να έχει ταξιδέψει στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, σε μια περίοδο τουλάχιστον δύο εκατομμυρίων ετών.
«Το υλικό του εσωτερικού ηλιακού συστήματος στο Wild 2 υπογραμμίζει τη σημασία της ακτινικής μεταφοράς υλικού σε μεγάλες αποστάσεις στο πρώιμο ηλιακό νεφέλωμα», είπε ο Matzel. «Αυτά τα ευρήματα εγείρουν επίσης βασικά ερωτήματα σχετικά με το χρονοδιάγραμμα του σχηματισμού των κομητών και τη σχέση μεταξύ του Wild 2 και άλλων πρωτόγονων αντικειμένων ηλιακού νεφελώματος».
Η παρουσία CAI στον κομήτη Wild 2 δείχνει ότι ο σχηματισμός του ηλιακού συστήματος περιελάμβανε ανάμειξη σε ακτινικές αποστάσεις πολύ μεγαλύτερες από ό,τι περίμενε κανείς.
Πηγές: LLNL , Αστροβιολογία