Πίστωση εικόνας: ESA
Μια νέα εικόνα που τραβήχτηκε από τον δορυφόρο Envisat της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας δείχνει πόσο έχει εξατμιστεί η Θάλασσα της Αράλης. Βρίσκεται στην Κεντρική Ασία, η Θάλασσα της Αράλης ήταν η τέταρτη μεγαλύτερη λίμνη στον κόσμο, αλλά τα ποτάμια που τροφοδοτούν τη λίμνη εκτρέπονταν για τη γεωργία βαμβακιού. Τώρα είναι το μισό της προηγούμενης επιφάνειάς του και το ένα τέταρτο του αρχικού του όγκου και συνεχίζει να συρρικνώνεται. Η φωτογραφία τραβήχτηκε χρησιμοποιώντας το όργανο φασματόμετρο απεικόνισης μέσης ανάλυσης (MERIS) το οποίο έχει ανάλυση 300 μέτρων.
Η νεότερη έρημος της Γης εμφανίζεται σε αυτή τη δορυφορική εικόνα MERIS του Ιουλίου της Θάλασσας της Αράλης στην Κεντρική Ασία. Κάποτε η τέταρτη μεγαλύτερη λίμνη στον κόσμο, τα τελευταία 40 χρόνια η Θάλασσα της Αράλης εξατμίστηκε στο μισό της αρχικής της επιφάνειας και στο ένα τέταρτο του αρχικού της όγκου, αφήνοντας μια ζώνη 40.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων ξηρού λευκού αλμυρού εδάφους που τώρα ονομάζεται Aralkum Ερημος.
Καθώς η στάθμη του νερού της έχει πέσει 13 μέτρα από τη δεκαετία του 1960, η Θάλασσα έχει πράγματι χωριστεί στα δύο; το μεγαλύτερο υδάτινο σώμα σε σχήμα πετάλου και μια μικρότερη σχεδόν ασύνδετη λίμνη λίγο στα βόρεια της. Αυτή η Μικρή Θάλασσα της Αράλης βρίσκεται στο επίκεντρο των διεθνών προσπαθειών διατήρησης, αλλά η Μεγάλη Θάλασσα της Αράλης έχει κριθεί πέρα από τη σωτηρία (η ρηχότητα του ανατολικού της τμήματος φαίνεται ξεκάθαρα στην εικόνα). Αναμένεται να στεγνώσει εντελώς μέχρι το 2020.
Κάτω δεξιά μπορείτε να δείτε την άμμο της ερήμου Qyzylqum. Αυτή η έρημος, που εκτείνεται ήδη σε μια περιοχή μεγαλύτερη από την Ιταλία, πρόκειται να επεκταθεί πιο δυτικά στο μέλλον, εν τέλει συγχωνευόμενη με το μικρότερο αδερφάκι της Aralkum. Η χαρακτηριστική πιο σκοτεινή περιοχή στα νότια της Μεγάλης Θάλασσας της Αράλης είναι το δέλτα του ποταμού Amu Darya. Τα νερά του υποστηρίζουν μοναδικά περιβαλλοντικά δάση tugai που βρίσκονται μόνο στην Κεντρική Ασία, μαζί με γη που χρησιμοποιείται για την καλλιέργεια ρυζιού και βαμβακιού.
Η γκρίζα περιοχή που παρατηρείται στην κατά τα άλλα λευκή ζώνη μεταξύ των δύο βραχιόνων της Μεγάλης Θάλασσας της Αράλης ήταν κάποτε το νησί Vozrozhdeniye («Αναγέννηση»), η απομονωμένη τοποθεσία πειραμάτων βιολογικού πολέμου κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, τώρα ενωμένη με την ηπειρωτική χώρα και ελεύθερα προσβάσιμη με τα πόδια. . Σε αντίδραση σε αυτή την εξέλιξη, μια διεθνής ομάδα υπό την ηγεσία των ΗΠΑ πέρυσι κινήθηκε για να καταστρέψει τα εναπομείναντα αποθέματα άνθρακα.
Στα σύνορα μεταξύ Ουζμπεκιστάν και Καζακστάν, η Θάλασσα της Αράλης δείχνει τι συμβαίνει όταν αγνοείται η έννοια της βιώσιμης ανάπτυξης. Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1960, τα νερά των δύο ποταμών που τροφοδοτούν τη Θάλασσα ; το Amu Darya, που φαίνεται νότια, και το Syr Darya στα βορειοδυτικά; εκτράπηκαν από τους Σοβιετικούς σχεδιαστές για να ποτίσουν τα διψασμένα βαμβακερά χωράφια σε όλη την περιοχή. Μέχρι τη δεκαετία του 1980 υπήρχε λίγο νερό που έφτανε στη λίμνη και άρχισε να συρρικνώνεται.
Για τους ντόπιους τα αποτελέσματα ήταν καταστροφικά. Η υποχωρητική ακτογραμμή της Θάλασσας της Αράλης έχει αφήσει λιμάνια κλειστά στη στεριά και βάρκες σε ξηρή άμμο. Η εμπορική αλιεία αναγκάστηκε να σταματήσει πριν από είκοσι χρόνια. Οι λίγοι εναπομείναντες ψαράδες μετακινούνται με αυτοκίνητο στην άκρη του νερού. Τα νερά που παραμένουν γίνονται όλο και πιο αλμυρά, έτσι μόνο τα ανθεκτικά στο αλάτι ψάρια που εισάγονται από αλλού μπορούν να τα αντέξουν. Οι βιότοποι της άγριας ζωής έχουν καταστραφεί και οι κοινότητες βρίσκονται χωρίς αποθέματα καθαρού νερού.
Η υποχώρηση των νερών έχει επίσης αλλάξει το περιφερειακό μικροκλίμα. Οι χειμώνες είναι πιο κρύοι και τα καλοκαίρια πιο ζεστά. Κάθε χρόνο βίαιες αμμοθύελλες μαζεύουν τουλάχιστον 150.000 τόνους αλατιού και άμμου από τον ξεραμένο βυθό της λίμνης και τους μεταφέρουν σε εκατοντάδες χιλιόμετρα.
Οι αμμοθύελλες είναι μολυσμένες με υπολείμματα φυτοφαρμάκων και έχουν συνδεθεί με υψηλά περιφερειακά ποσοστά αναπνευστικών ασθενειών και ορισμένων τύπων καρκίνου. Η αλμυρή σκόνη βλάπτει τα βοσκοτόπια των ζώων και έχει συνδεθεί ακόμη και με το λιώσιμο των παγετώνων στα μακρινά βουνά Pamir, στα σύνορα με το Αφγανιστάν.
Πίσω στην εποχή της ΕΣΣΔ, οι σχεδιαστές μιλούσαν επιπόλαια για εκτροπή των ποταμών της Σιβηρίας για να σώσουν τη Θάλασσα της Αράλης. Σήμερα αυτό σίγουρα δεν θα συμβεί. Αντίθετα, οι κυβερνήσεις της Κεντρικής Ασίας συγκεντρώθηκαν για να ιδρύσουν το Διεθνές Ταμείο για τη Διάσωση της Θάλασσας της Αράλης. Αλλά οι οικονομίες τους εξαρτώνται υπερβολικά από τις εξαγωγές βαμβακιού για να σταματήσουν κάθε άρδευση.
Η Μικρή Θάλασσα της Αράλης θεωρείται ακόμα ότι μπορεί να διασωθεί και έχουν κατασκευαστεί πολλά αναχώματα για να την αποκόψουν από τη Μεγάλη Θάλασσα της Αράλης; πρόληψη της απώλειας νερού και της μόλυνσης από αλάτι – αλλά η αλλαγή της στάθμης του νερού έχει μέχρι στιγμής νικήσει αυτές τις προσπάθειες. Το κανάλι που συνδέει τα δύο θα πρέπει σύντομα να στεγνώσει ούτως ή άλλως, διατηρώντας τουλάχιστον τη Μικρή Θάλασσα της Αράλης. Εν τω μεταξύ ερευνητές μελετούν την αλμυρή έρημο Αραλκούμ; ουσιαστικά η νεότερη επιφάνεια γης στη Γη; για να δείτε πώς να προωθήσετε καλύτερα την ανάπτυξη των φυτών και να σταθεροποιήσετε τον σκονισμένο ξηρό βυθό της λίμνης.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων της ESA