Ένας δορυφόρος που θα κάνει τον πρώτο χάρτη των ορίων μεταξύ του Ηλιακού Συστήματος και του διαστρικού χώρου επιλέχθηκε ως μέρος του προγράμματος Small Explorer της NASA. Η αποστολή Interstellar Boundary Explorer (IBEX) θα εκτοξευθεί το 2008.
Το IBEX είναι η πρώτη αποστολή που σχεδιάστηκε για να ανιχνεύσει την άκρη του Ηλιακού Συστήματος. Καθώς ο ηλιακός άνεμος από τον ήλιο ρέει έξω από τον Πλούτωνα, συγκρούεται με το υλικό ανάμεσα στα αστέρια, σχηματίζοντας ένα μέτωπο κρούσης. Το IBEX περιέχει δύο συσκευές απεικόνισης ουδέτερων ατόμων που έχουν σχεδιαστεί για να ανιχνεύουν σωματίδια από το σοκ τερματισμού στο όριο μεταξύ του Ηλιακού Συστήματος και του διαστρικού χώρου.
Το IBEX θα μελετήσει επίσης τις γαλαξιακές κοσμικές ακτίνες, τα ενεργειακά σωματίδια πέρα από το Ηλιακό Σύστημα που αποτελούν κίνδυνο για την υγεία και την ασφάλεια για τους ανθρώπους που εξερευνούν πέρα από τη γήινη τροχιά. Το IBEX θα κάνει αυτές τις παρατηρήσεις από μια εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά που την οδηγεί πέρα από την παρεμβολή της μαγνητόσφαιρας της Γης. Ο Δρ David McComas του Southwest Research Institute στο Σαν Αντόνιο θα ηγηθεί της IBEX. Θα κοστίσει περίπου 134 εκατομμύρια δολάρια. Το πρόγραμμα Small Explorer (SMEX) αποτελείται από γρήγορες, μικρές και εστιασμένες αποστολές εξερεύνησης της επιστήμης.
«Οι αποστολές εξερευνητών συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν αποτελεσματικά τους στόχους της NASA, λόγω του ανταγωνιστικού χαρακτήρα του προγράμματος Explorer. Ο Δρ ΜακΚόμας και οι συν-ερευνητές του υπέβαλαν μια συναρπαστική πρόταση. Είχε επαρκείς λεπτομέρειες για να πείσει άλλους ανεξάρτητους επιστήμονες, μηχανικούς, τεχνολόγους, αναλυτές κόστους και διαχειριστές προγραμμάτων ότι αυτό είναι ένα συναρπαστικό και πρωτοποριακό πείραμα για τη χορηγία της NASA», δήλωσε ο Αναπληρωτής Associate Administrator της NASA για την Επιστημονική Διεύθυνση Αποστολής, Dr. Ghassem Asrar.
«Η αποστολή θα συνεχίσει το επιτυχημένο ρεκόρ του Προγράμματος Εξερεύνησης της NASA στην επιστημονική εξερεύνηση του διαστήματος τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες και υποστηρίζει το Όραμα για την Εξερεύνηση του Διαστήματος», πρόσθεσε ο Asrar.
Η NASA αποφάσισε να συνεχίσει τη μελέτη μιας άλλης προτεινόμενης αποστολής, της Πυρηνικής Φασματοσκοπικής Τηλεσκοπικής Συστοιχίας (NuSTAR). Είναι το πρώτο τηλεσκόπιο ικανό να ανιχνεύει μαύρες τρύπες στο τοπικό σύμπαν με 1.000 φορές μεγαλύτερη ευαισθησία από προηγούμενες αποστολές ευαίσθητες σε ενεργητικές ακτίνες Χ. Μια απόφαση για τη συνέχιση της ανάπτυξης πτήσεων με το NuSTAR θα ληφθεί μέχρι τις αρχές του 2006. Η Δρ. Fiona Harrison του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, Πασαντένα, Καλιφόρνια είναι ο Κύριος Ερευνητής για το NuSTAR.
Το πρόγραμμα Explorer έχει σχεδιαστεί για να παρέχει συχνή, χαμηλού κόστους πρόσβαση στο διάστημα για αποστολές φυσικής και αστρονομίας με μικρού έως μεσαίου μεγέθους διαστημόπλοια. Η NASA έχει εκτοξεύσει με επιτυχία έξι αποστολές SMEX από το 1992. Οι αποστολές περιλαμβάνουν το Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) που εκτοξεύτηκε τον Φεβρουάριο του 2002 και το Galaxy Evolution Explorer που εκτοξεύτηκε τον Απρίλιο του 2003. Η επόμενη αποστολή SMEX είναι η Aeronomy of Ice in the Η αποστολή Mesosphere (AIM), προγραμματισμένη να ξεκινήσει τον Σεπτέμβριο του 2006. Η AIM θα μελετήσει τα υψηλότερα σύννεφα της Γης για ενδείξεις για την κλιματική αλλαγή.
Οι επιλεγμένες προτάσεις ήταν μεταξύ 29 προτάσεων SMEX και οκτώ προτάσεων αποστολής ευκαιρίας που υποβλήθηκαν στη NASA τον Μάιο του 2003. Ήταν ως απόκριση σε μια Ανακοίνωση Ευκαιρίας του Προγράμματος Explorer που εκδόθηκε τον Φεβρουάριο του 2003. Η NASA επέλεξε έξι προτάσεις τον Νοέμβριο του 2003 για λεπτομερείς μελέτες σκοπιμότητας.
Χρηματοδοτούμενες από τη NASA, έως και 450.000 $ η καθεμία, αυτές οι μελέτες επικεντρώνονται στο κόστος, τη διαχείριση και τα τεχνικά σχέδια, συμπεριλαμβανομένης της συμμετοχής μικρών επιχειρήσεων και της εκπαιδευτικής προσέγγισης. Το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA, Greenbelt, Md., διαχειρίζεται το Πρόγραμμα Explorer για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής.
Για πληροφορίες και τις ιδέες του καλλιτέχνη σχετικά με αυτές τις αποστολές στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε: NuSTAR
Για πληροφορίες σχετικά με το πρόγραμμα Explorer της NASA στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη διεύθυνση:
http://explorers.gsfc.nasa.gov/
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων της NASA
