Οι επιστήμονες ανακάλυψαν γιατί δεν υπάρχουν πολύ λιωμένοι βράχοι στον κρατήρα Meteor στη βόρεια Αριζόνα.
Ο σιδερένιος μετεωρίτης που εκτόξευσε τον Κρατήρα του Μετεωρίτη πριν από σχεδόν 50.000 χρόνια ταξίδευε πολύ πιο αργά από ό,τι είχε υποτεθεί, αναφέρουν στο Nature (10 Μαρτίου) ο καθηγητής H. Jay Melosh του University of Arizona Regents και ο Gareth Collins του Imperial College του Λονδίνου.
«Ο κρατήρας μετεωρίτη ήταν ο πρώτος επίγειος κρατήρας που αναγνωρίστηκε ως ουλή πρόσκρουσης μετεωρίτη και είναι ίσως ο πιο μελετημένος κρατήρας πρόσκρουσης στη Γη», είπε ο Melosh. «Ήμασταν έκπληκτοι όταν ανακαλύψαμε κάτι εντελώς απροσδόκητο για το πώς σχηματίστηκε».
Ο μετεωρίτης συνετρίβη στο οροπέδιο του Κολοράντο 40 μίλια ανατολικά από το σημείο όπου έκτοτε χτίστηκε το Φλάγκσταφ και 20 μίλια δυτικά από το σημείο που έχει χτιστεί ο Γουίνσλοου, ανασκάπτοντας ένα λάκκο βάθους 570 ποδιών και πλάτους 4.100 ποδιών – αρκετός χώρος για 20 γήπεδα ποδοσφαίρου.
Προηγούμενη έρευνα υπέθεσε ότι ο μετεωρίτης χτύπησε την επιφάνεια με ταχύτητα μεταξύ περίπου 34.000 mph και 44.000 mph (15 km/sec και 20 km/sec).
Ο Melosh και ο Collins χρησιμοποίησαν τα εξελιγμένα μαθηματικά μοντέλα τους για να αναλύσουν πώς ο μετεωρίτης θα είχε διασπαστεί και θα επιβραδυνθεί καθώς κατρακυλούσε στην ατμόσφαιρα.
Περίπου το ήμισυ του αρχικού διαστημικού βράχου 300.000 τόνων, διαμέτρου 130 ποδιών (40 μέτρων) θα είχε σπάσει σε κομμάτια προτού χτυπήσει στο έδαφος, είπε ο Melosh. Το άλλο μισό θα είχε παραμείνει άθικτο και θα χτυπούσε με περίπου 26.800 mph (12 km/sec), είπε.
Αυτή η ταχύτητα είναι σχεδόν τέσσερις φορές μεγαλύτερη από το πειραματικό scramjet X-43A της NASA - το ταχύτερο αεροσκάφος που πετάχτηκε - και δέκα φορές ταχύτερη από μια σφαίρα που εκτοξεύεται από το τουφέκι με την υψηλότερη ταχύτητα, ένα τουφέκι φυσιγγίων 0,220 Swift.
Αλλά είναι πολύ αργό να έχει λιώσει μεγάλο μέρος του λευκού σχηματισμού Coconino στη βόρεια Αριζόνα, λύνοντας ένα μυστήριο που απασχολεί τους ερευνητές εδώ και χρόνια.
Οι επιστήμονες προσπάθησαν να εξηγήσουν γιατί δεν υπάρχει περισσότερο λιωμένο πέτρωμα στον κρατήρα με τη θεωρία ότι το νερό στους βράχους-στόχους εξατμίστηκε κατά την πρόσκρουση, διασκορπίζοντας το λιωμένο πέτρωμα σε μικροσκοπικά σταγονίδια στη διαδικασία. Ή έχουν θεωρήσει ότι τα ανθρακικά άλατα στο βράχο στόχο εξερράγησαν, εξατμίζοντας σε διοξείδιο του άνθρακα.
«Εάν ληφθούν δεόντως υπόψη οι συνέπειες της ατμοσφαιρικής εισόδου, δεν υπάρχει καμία απολύτως διαφορά τήξης», έγραψαν οι συγγραφείς στο Nature.
«Η ατμόσφαιρα της Γης είναι μια αποτελεσματική αλλά επιλεκτική οθόνη που εμποδίζει μικρότερα μετεωροειδή να χτυπήσουν την επιφάνεια της Γης», είπε ο Melosh.
Όταν ένας μετεωρίτης χτυπά την ατμόσφαιρα, η πίεση είναι σαν να χτυπάει σε τοίχο. Ακόμη και ισχυροί μετεωρίτες σιδήρου, όχι μόνο πιο αδύναμοι πετρώδεις μετεωρίτες, επηρεάζονται.
«Αν και ο σίδηρος είναι πολύ ισχυρός, ο μετεωρίτης πιθανότατα είχε σπάσει από συγκρούσεις στο διάστημα», είπε ο Melosh. «Τα αποδυναμωμένα κομμάτια άρχισαν να διαλύονται και να πέφτουν από 14 χιλιόμετρα περίπου ύψος. Και καθώς αποχωρίζονταν, η ατμοσφαιρική έλξη τους επιβράδυνε, αυξάνοντας τις δυνάμεις που τους συνέτριβαν, έτσι που θρυμματίστηκαν και επιβράδυναν περισσότερο».
Ο Melosh σημείωσε ότι ο μηχανικός ορυχείων Daniel M. Barringer (1860-1929), για τον οποίο ονομάστηκε ο Meteor Crater, χαρτογράφησε κομμάτια του σιδερένιου διαστημικού βράχου που ζύγιζε από 1 λίβρα έως χίλιες λίβρες σε έναν κύκλο διαμέτρου 6 μιλίων γύρω από τον κρατήρα. Αυτοί οι θησαυροί έχουν απομακρυνθεί από καιρό και έχουν αποθηκευτεί σε μουσεία ή ιδιωτικές συλλογές. Αλλά ο Melosh έχει ένα αντίγραφο του σκοτεινού χαρτιού και του χάρτη που παρουσίασε ο Barringer στην Εθνική Ακαδημία Επιστημών το 1909.
Σε περίπου 3 μίλια (5 χλμ) υψόμετρο, το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του μετεωρίτη απλώθηκε σε ένα σύννεφο συντριμμιών σε σχήμα τηγανίτας, πλάτους περίπου 650 ποδιών (200 μέτρων).
Τα θραύσματα απελευθέρωσαν συνολικά 6,5 μεγατόνους ενέργειας μεταξύ 9 μιλίων (15 χιλιομέτρων) υψόμετρου και της επιφάνειας, είπε ο Melosh, το μεγαλύτερο μέρος της σε μια αεροπορική έκρηξη κοντά στην επιφάνεια, σαν την αεροβολή που ισοπεδώνει τα δέντρα που δημιουργήθηκε από έναν μετεωρίτη στην Tunguska της Σιβηρίας. το 1908.
Το άθικτο μισό του μετεωρίτη του κρατήρα Meteor εξερράγη με τουλάχιστον 2,5 μεγατόνους ενέργειας κατά την πρόσκρουση, ή ισοδύναμο με 2,5 εκατομμύρια τόνους TNT.
Η Elisabetta Pierazzo και η Natasha Artemieva του Ινστιτούτου Πλανητικής Επιστήμης στο Tucson της Αριζ., έχουν μοντελοποιήσει ανεξάρτητα την πρόσκρουση του μετεωρίτη κρατήρα χρησιμοποιώντας το μοντέλο διαχωρισμένου τεμαχίου της Artemieva. Βρίσκουν ταχύτητες κρούσης παρόμοιες με αυτές που προτείνουν οι Melosh και Collins.
Οι Melosh και Collins άρχισαν να αναλύουν την πρόσκρουση του Meteor Crater αφού έτρεξαν τους αριθμούς στον υπολογιστή τους που βασίζεται στο Web 'επιπτώσεις επιπτώσεων', ένα διαδικτυακό πρόγραμμα που ανέπτυξαν για το ευρύ κοινό. Το πρόγραμμα λέει στους χρήστες πώς μια σύγκρουση αστεροειδούς ή κομήτη θα επηρεάσει μια συγκεκριμένη τοποθεσία στη Γη, υπολογίζοντας πολλές περιβαλλοντικές συνέπειες της πρόσκρουσης.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων του Πανεπιστημίου της Αριζόνα
