Το επόμενο πλήρωμα του Soyuz θα είναι το πρώτο που θα δοκιμάσει το νέο συντομευμένο ραντεβού τεσσάρων τροχιών με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Αυτό το σχετικά νέο, τροποποιημένο προφίλ εκτόξευσης και ελλιμενισμού για τα ρωσικά πλοία ήταν προσπάθησε με επιτυχία με τρία οχήματα ανεφοδιασμού Progress και τώρα η Roscosmos και η NASA συμφώνησαν να το δοκιμάσουν σε ανθρώπινη πτήση.
«Δοκιμάσαμε αυτήν την προσέγγιση στα φορτηγά οχήματα και τώρα θα προσπαθήσουμε να την κάνουμε στα επανδρωμένα οχήματα», είπε ο Σεργκέι Κρικάλεφ, πρώην κοσμοναύτης, ο οποίος τώρα ηγείται του Κέντρου Εκπαίδευσης Κοσμοναυτών Gagarin κοντά στη Μόσχα, μιλώντας μέσω διερμηνέα στην τηλεόραση της NASA. «Τώρα έχουμε νέα μηχανήματα και νέο λογισμικό, έτσι το όχημα είναι πιο αυτόνομο, επομένως είναι δυνατό να κάνουμε πολλά στο όχημα και να υπολογίσουμε τις καύσεις ώστε να μην καταναλώνουν πολύ καύσιμο».
Στο παρελθόν, επανδρωμένες κάψουλες Soyuz και πλοία ανεφοδιασμού Progress εκτοξεύονταν σε τροχιές που απαιτούσαν περίπου δύο ημέρες, ή 34 τροχιές, για να φτάσουν στο ISS. Η νέα τροχιά γρήγορης διαδρομής έχει τον πύραυλο να εκτοξεύεται λίγο μετά το πέρασμα του ISS από πάνω. Στη συνέχεια, πρόσθετες βολές των προωθητηρίων του οχήματος νωρίς στην αποστολή του επιταχύνουν τον χρόνο που απαιτείται για να φτάσει ένα ρωσικό όχημα στον Σταθμό.
Η απογείωση του διαστημικού σκάφους Soyuz TMA-08M έχει προγραμματιστεί για τις 4:43 μ.μ. EDT (20:43 UTC) στις 28 Μαρτίου από το κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν. Η βάση σύνδεσης έχει οριστεί για τις 10:31 μ.μ. EDT (02:31 UTC).
«Το Soyuz δεν είναι το πιο άνετο όχημα για να είσαι για μεγάλο χρονικό διάστημα», είπε ο αστροναύτης της NASA Κρις Κάσιντι που είναι μέλος του πληρώματος Expedition 35/36 που θα κάνει την πρώτη πτήση γρήγορης διαδρομής. «Η τουαλέτα είναι ακριβώς δίπλα στο σημείο που κοιμάσαι που είναι ακριβώς δίπλα στον φίλο σου και τρώει και όλα. είναι σαν να ζούμε για μια μέρα σε ένα έξυπνο αυτοκίνητο ή ένα Volkswagen Beetle… Έτσι το όφελος για εμάς είναι ότι φτάνουμε στον διαστημικό σταθμό γρηγορότερα με τις εγκαταστάσεις που προσφέρει, πολύ πιο άνετο περιβάλλον για να είμαστε και δείχνει επίσης κάποια τεχνολογία που είναι χρήσιμη για να φτάσετε στον διαστημικό σταθμό την ίδια μέρα».
Ένας από τους λόγους που δόθηκαν στο παρελθόν για τη διήμερη ή και τριήμερη πτήση με το Soyuz ήταν να δοθεί χρόνος στα μέλη του πληρώματος να εγκλιματιστούν σε ένα περιβάλλον χωρίς βάρος. Αυτή η νέα γρήγορη προσέγγιση δεν το επιτρέπει, αλλά ο Κάσιντι είπε ότι δεν πιστεύει ότι η σκέψη είναι πραγματικά εφαρμόσιμη, καθώς το στενό Σογιούζ είναι τόσο διαφορετικό από τον ογκώδες διαστημικό σταθμό.
«Η προσαρμογή αυτού νομίζω είναι λίγο διαφορετική», είπε. «Δεν προσαρμόζεσαι πραγματικά εκείνη τη μιάμιση μέρα. Δύο μέρες στο Σογιούζ, την ίδια προσαρμογή που θα έχετε μόλις φτάσετε στον διαστημικό σταθμό μόνο και μόνο επειδή είναι διαφορετική προοπτική για τον εγκέφαλό σας να πάρει τα χέρια του».
Το Σογιούζ πήγε το πρώτο πλήρωμα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τον Νοέμβριο του 2000 και από τότε τουλάχιστον ένα Σογιούζ βρισκόταν πάντα στο Σταθμό, γενικά για να φέρνει τα πληρώματα πέρα δώθε, αλλά και να χρησιμεύει ως σωσίβια λέμβος σε περίπτωση που το πλήρωμα πρέπει να επιστρέψουν στη Γη απροσδόκητα. Τώρα που τα διαστημικά λεωφορεία έχουν αποσυρθεί, το Soyuz είναι επί του παρόντος ο μόνος τρόπος για τα πληρώματα του ISS να πάνε από και προς τον Σταθμό. Όταν υπάρχει πλήρες πλήρωμα έξι ατόμων στο πλοίο, αυτό σημαίνει ότι δύο Σογιούζ είναι ελλιμενισμένα στο ISS.
Το SpaceX πραγματοποιεί γυρίσματα κάποια στιγμή μέσα στο 2015 για τις πρώτες πτήσεις πληρώματος του Dragon στον ISS.
