Τις εβδομάδες κοιτάξαμε πολλά περίεργα αντικείμενα και σήμερα δεν αποτελεί εξαίρεση. Το NGC 6302 αποκαλείται συχνά «Νεφέλωμα Bug», αλλά η ομοιότητά του με ένα έντομο δεν είναι αυτό που το κάνει μοναδικό - είναι η πολύπλοκη δομή. Βαθιά μέσα σε αυτό το διπολικό πλανητικό νεφέλωμα βρισκόταν ένα αόρατο αστέρι… Ένα από τα πιο καυτά αντικείμενα στον γαλαξία.
Βρίσκεται περίπου 4.000 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Σκορπιού, το NGC 6302 είναι το τέλος των υπολειμμάτων ενός τεράστιου ετοιμοθάνατου αστέρα. Με επιφανειακή θερμοκρασία περίπου 200.000 K, το κεντρικό του αστέρι υπερβαίνει τη μέση θερμοκρασία εξόδου του δικού μας Ήλιου κατά σχεδόν 35 φορές – αλλά δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ. Γιατί; Επειδή προστατεύεται από την θέα σε όλα τα μήκη κύματος από έναν απίστευτα πυκνό ισημερινό δίσκο που αποτελείται από αέριο και σκόνη… Αυτός που μπορεί να περιόρισε την εκροή του άστρου στην ασυνήθιστη διπολική δομή που μπορούμε να δούμε.
Αλλά το κρυμμένο κεντρικό αστέρι δεν είναι αυτό που ενοχλεί τους επιστήμονες, είναι η χημική σύνθεση!
Γεμάτη με τοιχώματα ιονισμού, άκρες και λοβούς, αυτή η σκόνη είναι πλούσια σε οξυγόνο και άνθρακα – μια διπλή χημεία που σημαίνει ότι έχει υποστεί πρόσφατες αλλαγές και εναλλακτικές διαδικασίες σχηματισμού στα 10.000 χρόνια ζωής της. Μελέτες που έγιναν από το Παρατηρητήριο Υπέρυθρου Διαστήματος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ISO) έδειξαν ότι ο σκονισμένος τόρος περιέχει υδρογονάνθρακες, ανθρακικά άλατα όπως ασβεστίτης, καθώς και πάγο νερού και σίδηρο. Εάν η λέξη ανθρακικά σας έκανε να ανασηκώσετε το φρύδι σας, θα πρέπει να το κάνετε επειδή τα ανθρακικά άλατα σχηματίζονται όταν το διοξείδιο του άνθρακα διαλύεται σε υγρό νερό και σχηματίζει ιζήματα.
Λέει ο Albert Zijlstra από το UMIST: «Αυτό που τράβηξε το ενδιαφέρον μας για το NGC 6302 ήταν το μείγμα ορυκτών και κρυσταλλικού πάγου – χαλάζι παγωμένες σε μικρούς κόκκους σκόνης. Πολύ λίγα αντικείμενα έχουν τέτοια μικτή σύνθεση».
Ωστόσο, το NGC 6302 είναι ακόμη πιο περίπλοκο, εμφανίζοντας στοιχεία ότι ένα δεύτερο ζεύγος λοβών μπορεί να έχει σχηματιστεί κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης φάσης απώλειας μάζας του άστρου. Ο ορατός βορειοδυτικός λοβός πιστεύεται ότι δημιουργήθηκε πριν από περίπου 1.900 χρόνια και δείχνει κάποια σημάδια ότι μπορεί κάποτε να συγκρούστηκε με προϋπάρχοντα σφαιρίδια αερίου που άλλαξαν την εκροή του. Σύμφωνα με μελέτες που έγιναν από τους Groves, Doptia, Williams και Hua. «Βρίσκουμε ότι για το NGC 6302, ο ορατός σε υπέρυθρο νόμος εξαφάνισης δεν διακρίνεται από τον «τυποποιημένο» διαστρικό κοκκίνισμα, αλλά ότι η καμπύλη εξάλειψης της υπεριώδους ακτινοβολίας είναι πολύ πιο απότομη από την κανονική, υποδηλώνοντας ότι περισσότεροι μικροί κόκκοι σκόνης είχαν εκτοξευθεί στο νεφέλωμα από το PN. κεντρικό αστέρι.'
Οι κινηματικές μελέτες που έγιναν από τους Minkowski και Johnson υποδηλώνουν ότι το NGC 6302 προήλθε από κάποιο είδος εκρηκτικού γεγονότος. Εμφανίζει ένα πλούσιο φάσμα γραμμών, υποδεικνύοντας πλούσια κοιτάσματα ηλίου και αζώτου – πολύ περισσότερα από ένα συνηθισμένο πλανητικό νεφέλωμα. Αυτό που φαίνεται να λείπει από το Νεφέλωμα Bug στη διατροφή του, ωστόσο, είναι ο σίδηρος και το ασβέστιο – δύο στοιχεία που μπορεί κάλλιστα να συνδέονται ως συμπαγείς κόκκοι.
Τι ακολουθεί λοιπόν για αυτό το ακραίο πλανητικό νεφέλωμα υψηλής διέγερσης; Σύμφωνα με τους Wright, Barlow, Ercolano και Rauch. «Χρησιμοποιούμε τον τρισδιάστατο κώδικα φωτοϊονισμού για να μοντελοποιήσουμε την εκπομπή από το αέριο και τη σκόνη. Έχουμε δημιουργήσει μια καλή προσαρμογή στο φάσμα οπτικής γραμμής εκπομπής, από το οποίο αντλήσαμε μια κατανομή πυκνότητας για το νεφέλωμα. Η προσαρμογή στις υπέρυθρες στεφανιαίες γραμμές θέτει ισχυρούς περιορισμούς στις ιδιότητες της αόρατης πηγής ιονισμού. Διαπιστώνουμε ότι η καλύτερη εφαρμογή προέρχεται από τη χρήση μιας ατμόσφαιρας μοντέλου κεντρικού αστεριού με έλλειψη υδρογόνου 220.000 K, υποδεικνύοντας ότι το κεντρικό αστέρι αυτού του PN μπορεί να έχει υποστεί όψιμο θερμικό παλμό.»
Αλλά μην αργήσετε να παρατηρήσετε μόνοι σας το Νεφέλωμα Bug! Το NGC 6302 βρίσκεται στον Σκορπιό (RA 17 13 44 Dec -37 06 15). Με μέγεθος περίπου 9, αυτός ο εκπληκτικά φωτεινός πλανητικός είναι πολύ κοντά σε ένα τηλεσκόπιο μεσαίου μεγέθους και μια απόλαυση για μεγαλύτερο διάφραγμα. Το NGC 6302 ανακαλύφθηκε από τον James Dunlop το 1826 με ένα χειροποίητο ανακλαστικό τηλεσκόπιο που είχε κατασκευάσει ο ίδιος και η παλαιότερη γνωστή μελέτη του NGC 6302 είναι ο Edward Emerson Barnard ο οποίος, το 1907, το σχεδίασε και το περιέγραψε.
Αναζητήστε το… Και απολαύστε!
Η εκπληκτική εικόνα αυτής της εβδομάδας τραβήχτηκε από τον Don Goldman από το Παρατηρητήριο Macedon Ranges.