Κάθε χρόνο αυτή την εποχή προσθέτω ένα νέο στοιχείο στη λίστα μου με το τι πρέπει να προσέξω στον νυχτερινό ουρανό. Παραδόξως, είναι σύννεφα. Πρέπει να είμαι τρελός, σωστά; Ποιος αστρονόμος χρειάζεται περισσότερα σύννεφα; Αυτά όμως είναι διαφορετικά. Που ονομάζεται νυχτερινά σύννεφα (NLCs), αυτά τα σκιρτά αντικείμενα είναι ορατά πολλές φορές χαμηλά στον βόρειο ουρανό κατά τη διάρκεια του πρωινού και του βραδινού λυκόφωτος. Τα τέλη Μαΐου έως τον Αύγουστο είναι η καλύτερη εποχή για να τα δείτε.
Τι είναι αυτά τα μυστηριώδη, μερικές φορές απόκοσμα σύννεφα; Και πώς μπορείτε να τα δείτε;
Πρώτα μια προειδοποίηση. Εάν ζείτε στο Μισισιπή, οι πιθανότητες να τα εντοπίσετε είναι μικρότερες από ένα αμπελοφάσουλα. Ασυνήθιστο για αρχή, τα NLC είναι συνήθως ορατά σε μεγαλύτερα γεωγραφικά πλάτη. οι βόρειες ΗΠΑ, ο Καναδάς και η Ευρώπη είναι τα κύρια φυλάκια για μια εγρήγορση NLC.
Τα νυχτερινά σύννεφα, τα οποία σχηματίζονται περίπου 50 μίλια (80 χιλιόμετρα) ψηλά στην ψυχρή μεσόσφαιρα, βρίσκονται πολύ ψηλά πάνω από την τροπόσφαιρα, όπου βρίσκονται τα πιο γνωστά σύννεφα. Φωτογραφία από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Πίστωση: NASA
Τα NLC τρυπώνουν στη Γη μεσόσφαιρα , μια σπάνια κουβέρτα αέρα που εκτείνεται από 30 έως 53 μίλια (48-85 km) σε ύψος. Οι περισσότεροι από τους μετεωρίτες που βλέπουμε καίγονται σε αυτό το στρώμα. Είναι επίσης εξαιρετικά κρύο εκεί πάνω με τις θερμοκρασίες στην κορυφή να πέφτουν στους -130 F (-90 C) που τρίζουν τα δόντια. Λόγω του μεγάλου ύψους τους, τα νυχτερινά σύννεφα αντανακλούν το φως του ήλιου πολύ μετά τη δύση του ηλίου, όταν άλλα σύννεφα έχουν γίνει γκρίζα και άχρωμα. Το χρώμα τους προσδίδεται από το στιβάδα του όζοντος που βρίσκεται 12-19 μίλια (19-30 km) από πάνω. Τα κόκκινα και τα πορτοκαλί του ανακλώμενου ηλιακού φωτός απορροφώνται από το όζον στο δρόμο τους προς τα μάτια μας, βάφοντας τα σύννεφα μπλε.
Τα σύννεφα Cirrus συχνά μοιάζουν με λεπτές ραβδώσεις σε σύγκριση με την πτυχωτή, κυματιστή εμφάνιση των NLC. Αυτή η φωτογραφία δείχνει επίσης τη διαφορά στα υψόμετρά τους κατά τη διάρκεια μιας τυπικής προβολής στις βόρειες ΗΠΑ Credit: Bob King
Για να πάρει σχήμα και να αναπτυχθεί οποιοδήποτε σύννεφο, το νερό πρέπει να κολλήσει σε κάτι. Στα καθημερινά σύννεφα, η σκόνη από τις ανεμοθύελλες - ειδικά από τις ερήμους του κόσμου - παρέχει τους απαραίτητους «πυρήνες» για το σχηματισμό σταγονιδίων νερού και κρυστάλλων πάγου.
Τα σύννεφα Cirrus, αυτά που μοιάζουν με φτερά που απλώνονται στον ουρανό της ημέρας, έχουν συνήθως ύψος περίπου 10 μίλια. Αποτελούμενοι από κρυστάλλους πάγου, επιπλέουν κοντά στην κορυφή του χαμηλότερου, παχύτερου στρώματος αέρα που ονομάζεταιτροποσφαίρα. Τα νυχτερινά σύννεφα μοιράζονται το βασίλειο των ελληνικών θεών, απολαμβάνοντας το φως του ήλιου μέχρι τη νύχτα σε υψόμετρο μερικών50 μίλια. Αυτό είναι σχεδόν τόσο υψηλό όσο τοβόρειο σέλας, το οποίο μπορεί να φτάσει σε ελάχιστα 60 μίλια.
Βλέπουμε νυχτερινά σύννεφα πολύ μετά τη δύση του ηλίου, όταν άλλα σύννεφα έχουν σκοτεινιάσει, επειδή είναι πολύ ψηλότερα και εξακολουθούν να μπορούν να πιάσουν το φως του ήλιου και να το αντανακλούν πίσω στη Γη. Πίστωση: NASA
Δεδομένου ότι είναι σχεδόν αδύνατο να σηκωθεί η σκόνη αρκετά ψηλά για να παρέχει πυρήνες για σχηματισμό νυκτερινών νεφών, οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι η σκόνη του εξωτερικού διαστήματος από μετεωροειδή και κομήτες παρέχει μέρος του απαραίτητου υλικού. Καθώς η Γη ταξιδεύει γύρω από τον ήλιο, σαρώνει περίπου 40.000 τόνους διαπλανητικής σκόνης ετησίως, αρκετά για να ολοκληρώσει τη δουλειά. Άλλες πηγές περιλαμβάνουν ηφαιστειακή σκόνη και ακόμη και χημικά υπολείμματα από την εξάτμιση πυραύλων από τις κάποτε συχνές εκτοξεύσεις του διαστημικού λεωφορείου.
Οι άνεμοι από τις καλοκαιρινές καταιγίδες μεταφέρουν τους υδρατμούς στη μεσόσφαιρα από την κατώτερη ατμόσφαιρα που συμπυκνώνεται σε επίγειους και εξωγήινους πυρήνες σκόνης. Γι' αυτό οι οθόνες NLC είναι πιο συχνές το καλοκαίρι.
Waves of NLCs στις 12 Ιουνίου 2012 από το Duluth, Minn. Credit: Bob King
Εδώ στο Duluth, Minn., στις 47 μοίρες βόρεια, έχω δει πιθανώς μισή ντουζίνα οθόνες εδώ και χρόνια παρακολούθησης του ουρανού, αλλά για να είμαι ειλικρινής, άρχισα να τις αναζητώ με αφοσιωμένο τρόπο μόνο τα τελευταία 5 χρόνια. Καθώς πλησιάζει τα τέλη Μαΐου και το λυκόφως απλώνεται βαθιά μέχρι τις βραδινές ώρες, σκανάρω τον ουρανό ελπίζοντας στην επιστροφή τους. Το κλειδί για να εντοπίσετε τα NLC είναι να βρείτε ένα μέρος με ανοιχτή θέα στον βόρειο ορίζοντα.
Στα βόρεια, ο ήλιος αποσύρεται γύρω στις 9 μ.μ. και το λυκόφως τελειώνει περισσότερο από δύο ώρες αργότερα. Παρακολουθήστε τα NLC που ξεκινούν περίπου μία ώρα μετά τη δύση του ηλίου, όταν τα σύννεφα των σιρόλων έχουν γίνει ανοιχτό γκρι και τα αστέρια αρχίζουν να βγαίνουν. Από το σπίτι μου, συνήθως αιωρούνται μεταξύ 5 και 10 μοιρών (περίπου μια γροθιά που κρατιέται στο μήκος του βραχίονα ή λιγότερο) ψηλά πάνω από τον βόρειο ορίζοντα. Τα σύννεφα κάνουν την πρώτη τους εμφάνιση στο πάνω άκρο αυτής της περιοχής, αλλά καθώς το σούρουπο βαθαίνει, συρρικνώνονται πίσω προς τον ορίζοντα.
Βίντεο των NLC από την Science Photo Library
Τα NLC φαίνονται ΠΑΡΑΞΕΝΑ. Δεν είναι μόνο ο αποκαλυπτικός απόκοσμος χρωματισμός τους, αλλά και η μορφή τους που τα χαρίζει. Ρίγες, κυματισμοί, μπούκλες, ραβδώσεις αναμειγνύονται μεταξύ τους με τρόπο που φαίνεται εξωγήινο. Ίσως τα περιμένεις αυτά στον Άρη, αλλά στη Γη; Τα κιάλια βοηθούν πολύ στην εκτίμηση της περίεργης υφής και χρώματος των σύννεφων. Το λέω αυτό γιατί έχω ξεχάσει το δικό μου πολλές φορές. Άλλα δύο νεκρά δώρα – Τα NLC θα γίνονται πιο φωτεινά για κάποιο χρονικό διάστημα καθώς ο ουρανός γίνεται πιο σκοτεινός. Τα κανονικά σύννεφα συμπεριφέρονται το αντίθετο. Τα NLC κινούνται επίσης και αλλάζουν σχήμα πολύ αργά επειδή είναι τόσο ψηλά και μακριά.
Κοιτάζοντας από ψηλά, η αποστολή Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) κατέγραψε αυτή τη σύνθετη εικόνα νέφους νέφους πάνω από τον Νότιο Πόλο στις 31 Δεκεμβρίου 2009. Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερα για το AIM. Πίστωση: NASA/HU/VT/CU LASP
Τα νυχτερινά σύννεφα παραμένουν λαμπερά μέχρι το τέλος του λυκόφωτος. Ο χρόνος αποκοπής προβολής για τις βόρειες ΗΠΑ είναι περίπου 2 ώρες μετά τη δύση του ηλίου ή νωρίτερα, εάν τα κουνούπια έχουν το δρόμο τους. Μέχρι τότε ο ήλιος πέφτει πολύ κάτω από τον ορίζοντα για να παρέχει το φως για να τους συντηρήσει. Όσοι ζουν βορειότερα στον Καναδά, τη βόρεια Ιρλανδία, την Αγγλία και τη Φινλανδία, όπου ο ουρανός δεν είναι ποτέ πραγματικά σκοτεινός κατά τους πρώτους καλοκαιρινούς μήνες, μπορούν να απολαύσουν την προβολή NLC όλη τη νύχτα.
Εμφάνιση αυγής με αστέρια των ηλεκτρικών-μπλε NLC στις 13 Ιουνίου 2012. Προσφορά: Bob King
Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι οθόνες NLC γίνονται όλο και πιο συνηθισμένες, ακόμη και σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη τα τελευταία 20-30 χρόνια. Μπορεί να έχει να κάνει με αυξημένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα της Γης. Ενώ το CO2 βοηθά στη θέρμανση των κατώτερων στρωμάτων αέρα, μπορεί να προκαλέσει ψυχρότερη αύξηση της ανώτερης ατμόσφαιρας, δημιουργώντας τις ψυχρές συνθήκες που είναι απαραίτητες για την επιτάχυνση του σχηματισμού νυκτερινών νεφών. Μπορείτε να εμβαθύνετε στο θέμα ΕΔΩ .
Για περισσότερα σχετικά με τα πιο ασυνήθιστα σύννεφα της Γης, περάστε από το Ιστοσελίδα Noctilucent Cloud Observers . Όπως το βόρειο σέλας, μια συναρπαστική νυχτερινή οθόνη σύννεφων είναι μια αναζήτηση που αξίζει ένα ταξίδι στη βόρεια χώρα.
