Ο ρομποτικός βραχίονας του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, Canadarm2, χτυπήθηκε από ένα κομμάτι διαστημικών συντριμμιών. Αλλά ευτυχώς, φαίνεται να είναι μόνο μια πληγή από σάρκα και ο βραχίονας έχει καθαριστεί για ονομαστικές επεμβάσεις, ενώ η ανάλυση για την απεργία συνεχίζεται.
Οι αξιωματούχοι της NASA και της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας δεν γνωρίζουν πότε ακριβώς χτυπήθηκε ο βραχίονας - ή τι το χτύπησε - αλλά η ζημιά παρατηρήθηκε στις 12 Μαΐου κατά τη διάρκεια μιας τακτικής επιθεώρησης. Η τρύπα είναι αρκετά μικρή, περίπου 5 mm (0,2 ίντσες) σε διάμετρο.
Δεδομένου ότι ο βραχίονας εξακολουθεί να λειτουργεί, η ζημιά φαίνεται να περιορίζεται σε ένα μικρό τμήμα της μπούμας του βραχίονα και της θερμικής κουβέρτας.
Σοβαρά, αυτό δείχνει την απειλή των τροχιακών συντριμμιών όσο η ισχυρή μηχανική Canadarm2 με 20 χρόνια έντονης @Διαστημικός σταθμός επιχειρήσεις. https://t.co/zEbQEJrsJE
- Gilles Leclerc (@spaceleclerc) 2 Ιουνίου 2021
Το Canadarm2, μια από τις σημαντικότερες συνεισφορές της CSA στον ISS, ήταν α σταθερός στο σταθμό από τότε που έφτασε στο πλοίο το 2001. Ο βραχίονας έχει μήκος 17,6 μέτρα (57,7 πόδια) και διάμετρο 35 cm (14 ίντσες). Το Canadarm2 έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην κατασκευή του ISS, καθώς και στην ελλιμενισμό επισκεπτών διαστημικών σκαφών.
είπε η CSA σε μια ανάρτηση ιστολογίου ότι ενώ λαμβάνονται οι μέγιστες προφυλάξεις για τη μείωση της πιθανότητας σύγκρουσης με το ISS, συμβαίνουν κρούσεις με μικροσκοπικά αντικείμενα. Ο ένοχος θα μπορούσε να ήταν ένα κομμάτι φυσικής διαστημικής σκόνης ή βράχου, ή τροχιακά συντρίμμια από δορυφόρο ή θραύσματα από κατακερματισμένο πύραυλο. Τα τροχιακά συντρίμμια παρακολουθούνται από το παγκόσμιο Δίκτυο Διαστημικής Επιτήρησης, το οποίο χρησιμοποιεί ηλεκτρο-οπτικούς, παθητικούς αισθητήρες ραδιοσυχνοτήτων (rf) και ραντάρ.
Έκθεση του 2021 από το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή των ΗΠΑ σχετικά με τις προσπάθειες της NASA για τον μετριασμό των επιπτώσεων των τροχιακών συντριμμιών, σημείωσε ότι εκατομμύρια κομμάτια τροχιακών συντριμμιών υπάρχουν σε χαμηλή τροχιά της Γης (LEO), με τουλάχιστον 26.000 στο μέγεθος ενός softball ή μεγαλύτερου που θα μπορούσαν να «καταστρέψουν έναν δορυφόρο κατά την πρόσκρουση. πάνω από 500.000 στο μέγεθος ενός μαρμάρου αρκετά μεγάλο ώστε να προκαλέσει ζημιά σε διαστημόπλοια ή δορυφόρους. και πάνω από 100 εκατομμύρια στο μέγεθος ενός κόκκου αλατιού που θα μπορούσε να τρυπήσει μια διαστημική στολή».
Σε αυτήν την εικόνα της 23ης Οκτωβρίου 2016, ο ρομποτικός βραχίονας Canadarm2 του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού καταγράφει το διαστημόπλοιο φορτίου Cygnus της Orbital ATK στην έκτη αποστολή του στον σταθμό. Πιστώσεις: NASA
Επιπλέον, λέει η έκθεση, ο αυξανόμενος όγκος των τροχιακών θραυσμάτων απειλεί την απώλεια σημαντικών διαστημικών εφαρμογών που χρησιμοποιούνται στην καθημερινή ζωή, όπως η πρόγνωση καιρού, οι τηλεπικοινωνίες και τα παγκόσμια συστήματα εντοπισμού θέσης που εξαρτώνται από ένα σταθερό διαστημικό περιβάλλον.
Αν μη τι άλλο, το πρόσφατο χτύπημα στο Canadarm2 – το οποίο προήλθε από ένα αντικείμενο που σίγουρα δεν παρακολουθήθηκε – δείχνει τους πιθανούς κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι αστροναύτες κατά τους διαστημικούς περιπάτους. Φανταστείτε ένα αντικείμενο που ταξιδεύει με 27.350 km/h (17.000 mph) να χτυπά κάποιον με διαστημική στολή.