Συχνά, όταν σκεφτόμαστε τη Γη, τείνουμε να σκεφτόμαστε σταθερές χερσαίες μάζες που περιβάλλονται από τεράστιους ωκεανούς. Είναι εύκολο για εμάς να ξεχάσουμε ότι η Γη είναι ακόμα ένα έργο σε εξέλιξη, ότι τα θεμέλιά της είναι κινητές πλάκες βράχου, γνωστές ως πλάκες, οι οποίες κινούνται συνεχώς και ανακατεύονται μπρος-πίσω. Στο επόμενο μας δάσος, γνωστός και ως. Βόρεια Αμερική, κατοικούμε σε αυτό που σωστά ονομάζεται Βορειοαμερικανική Πλάκα, το τεκτονικό όριο που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της Βόρειας Αμερικής, τη Γροιλανδία, την Κούβα, τις Μπαχάμες και τμήματα της Σιβηρίας και της Ισλανδίας. Εκτείνεται ανατολικά μέχρι τη Μεσοατλαντική Κορυφογραμμή και δυτικά μέχρι την οροσειρά Chersky στην ανατολική Σιβηρία. Αποτελείται από δύο τύπους λιθόσφαιρας: τον ανώτερο φλοιό (όπου κατοικούν οι ηπειρωτικές χερσαίες μάζες) και τον λεπτότερο ωκεάνιο φλοιό.
Ως μία από τις αρχικές ηπείρους της Γης, η πλάκα της Βόρειας Αμερικής άρχισε να σχηματίζεται πριν από περίπου τρία δισεκατομμύρια χρόνια όταν ο πλανήτης ήταν πολύ θερμότερος και η μεταφορά του μανδύα πολύ πιο έντονη. Περίπου πριν από δύο δισεκατομμύρια χρόνια, η Γη ψύχθηκε και αυτά τα παλιά αιωρούμενα κομμάτια της λιθόσφαιρας, που ονομάζονται κράτωνες, σταμάτησαν να αναπτύσσονται. Από τότε, οι πλάκες κινούνται πέρα δώθε σε όλη την υδρόγειο, με τους κρατόνους τους να συγκρούονται για να σχηματίσουν τις ηπείρους που γνωρίζουμε και αναγνωρίζουμε σήμερα. Ξεκινώντας από την περίοδο της Κάμβριας, πάνω από πεντακόσια εκατομμύρια χρόνια πριν, οι κράτωνες της Λαυρεντίας και της Σιβηρίας αποσπάστηκαν από την κύρια στεριά της Πανγαίας, η οποία στη συνέχεια θα είναι γνωστή ως Gondwana. Μέχρι την ύστερη Μεζοσοϊκή εποχή (πριν από διακόσια εκατομμύρια χρόνια περίπου) ο Λαυρεντιανός και ο Ευρασιατικός κράτωνας συνδυάστηκαν για να σχηματίσουν την υπερήπειρο της Λαυρασίας. Από εκείνη την εποχή, ο διαχωρισμός της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασιατικής πλάκας οδήγησε στον διαχωρισμό της Βόρειας Αμερικής από την Ασία. Καθώς η πλάκα της Βόρειας Αμερικής παρασύρθηκε δυτικά, οι χερσαίες μάζες της Ισλανδίας και της Γροιλανδίας αποκόπηκαν στα ανατολικά, ενώ στη δύση, συγκρούστηκε ξανά με την ευρασιατική πλάκα, προσθέτοντας τη στεριά της Σιβηρίας στην Ανατολική Ασία.
Όσον αφορά το τι κάνει τις πλάκες να κινούνται σε όλη τη Γη, συνυπάρχουν μια σειρά από θεωρίες. Μια θεωρία είναι αυτή που είναι γνωστή ως η αρχή της «μεταφορικής ζώνης», όπου η λιθόσφαιρα της Γης έχει μεγαλύτερη αντοχή και χαμηλότερη πυκνότητα από την υποκείμενη ασθενόσφαιρα και οι πλευρικές διακυμάνσεις της πυκνότητας στον μανδύα έχουν ως αποτέλεσμα την αργή μετατόπιση των πλακών, με αποτέλεσμα συγκρούσεις και ζώνες βύθισης. Ένα από τα κύρια σημεία της θεωρίας είναι ότι η ποσότητα της επιφάνειας των πλακών που εξαφανίζονται μέσω της καταβύθισης κατά μήκος των ορίων όπου συγκρούονται είναι λίγο πολύ ίση με τη νέα κρούστα που σχηματίζεται κατά μήκος των περιθωρίων όπου απομακρύνονται. Με αυτόν τον τρόπο, η συνολική επιφάνεια της υδρογείου παραμένει ίδια. Μια διαφορετική εξήγηση βρίσκεται στις διαφορετικές δυνάμεις που δημιουργούνται από την περιστροφή της σφαίρας και τις παλιρροϊκές δυνάμεις του Ήλιου και της Σελήνης. Μια τελική θεωρία που προϋπήρχε του «παραδείγματος» της Τεκτονικής Πλάκας, λέει ότι μια σταδιακή συρρίκνωση (συστολή) ή σταδιακή διαστολή της υδρογείου είναι υπεύθυνη.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με το North American Plate for Universe Today. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με την ηπειρωτική πλάκα και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με τη θεωρία της τεκτονικής πλακών.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τη Γη, ρίξτε μια ματιά Οδηγός εξερεύνησης ηλιακού συστήματος της NASA στη Γη . Και εδώ είναι ένας σύνδεσμος προς Παρατηρητήριο Γης της NASA .
Έχουμε επίσης ηχογραφήσει σχετικά επεισόδια του Astronomy Cast σχετικά με το Plate Tectonics. Ακου εδώ, Επεισόδιο 142: Plate Tectonics .
Πηγές:
http://en.wikipedia.org/wiki/North_American_Plate
http://en.wikipedia.org/wiki/Plate_tectonics
http://www.platetectonics.com/book/page_5.asp
http://www.uwgb.edu/dutchs/GeolColBk/NAmerPlate.HTM
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_convection
http://en.wikipedia.org/wiki/Craton
http://en.wikipedia.org/wiki/Laurasia