Μην αφήσετε τον κρυφό Ερμή να γλιστρήσει από τα δάχτυλά σας αυτή την άνοιξη. Οι επόμενες δυόμισι εβδομάδες θα είναι η καλύτερη στιγμή φέτος για τους παρατηρητές βόρεια των τροπικών να εντοπίσουν τον πλανήτη που αγκαλιάζει τον ήλιο. Εάν δεν έχετε δει ποτέ τον Ερμή, μπορεί να εκπλαγείτε πόσο φωτεινός μπορεί να είναι. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην αρχή της εμφάνισής του, όταν ο πλανήτης μοιάζει με μια μινιατούρα «πανσέληνου».
Ο Ερμής, όπως και η Αφροδίτη, εμφανίζει φάσεις καθώς περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο όπως φαίνεται από την προοπτική της Γης έξω από την τροχιά του Ερμή. Τόσο ο Ερμής όσο και η Αφροδίτη φαίνονται μεγαλύτεροι όταν σχεδόν παρατάσσονται μεταξύ Γης και Ήλιου σε κατώτερη σύνοδο. Οι πλανήτες χωρίς κλίμακα και οι φάσεις που εμφανίζονται είναι κατά προσέγγιση. Πίστωση: Bob King
Τόσο η Αφροδίτη όσο και ο Ερμής περνούν από φάσεις πανομοιότυπες με αυτές της Σελήνης. Όταν βρίσκεται ανάμεσα σε εμάς και τον ήλιο, ο Ερμής είναι ένα λεπτό μισοφέγγαρο, όταν βρίσκεται στη μία πλευρά, ένα «μισό φεγγάρι» και όταν βρίσκεται στην μακρινή πλευρά του ήλιου, μια πανσέληνος. Αυτή η οπτασία του πλανήτη είναι εξαιρετική, επειδή η διαδρομή του Ερμή έγειρε απότομα προς τον ορίζοντα στα μέσα της άνοιξης.
Ξεκινάμε το Σαββατοκύριακο με τον Ερμή σχεδόν γεμάτο και φωτεινότερο από το αστέρι Αρκτούρος. Το λυκόφως μετριάζει τη λάμψη του, αλλά:
* Βρείτε μια τοποθεσία με ανοιχτή θέα προς τα βορειοδυτικά όσο το δυνατόν πιο κάτω στον ορίζοντα.
* Κάντε κλικ ΕΔΩ για να λάβετε την ώρα του ηλιοβασιλέματος και να αρχίσετε να ψάχνετε για τον πλανήτη περίπου 30-40 λεπτά μετά τη δύση του ηλίου προς την κατεύθυνση της μεταλάμψης του ηλιοβασιλέματος.
* Απλώστε το χέρι σας προς τον βορειοδυτικό ορίζοντα και κοιτάξτε λίγο περισσότερο από μια κάθετα κρατημένη γροθιά (10-12 μοίρες) πάνω από αυτό για ένα μοναδικό αντικείμενο που μοιάζει με αστέρι. Το βρήκα? Συγχαρητήρια - αυτός είναι ο Ερμής!
* Καμία τύχη? Ξεκινήστε με κιάλια και σκουπίστε τη φωτεινή λάμψη του ηλιοβασιλέματος μέχρι να βρείτε τον Ερμή. Μόλις ξέρετε ακριβώς πού να κοιτάξετε, κατεβάστε τα κιάλια από τα μάτια σας και θα πρέπει να δείτε τον πλανήτη χωρίς οπτικό βοήθημα. Και προτού το ξεχάσω – φροντίστε να εστιάσετε τα κιάλια σε ένα μακρινό αντικείμενο όπως ένα σύννεφο ή το φεγγάρι πριν ξεκινήσετε τις σαρώσεις σας. Σας εγγυώμαι ότι δεν θα βρείτε τον Ερμή αν είναι εκτός εστίασης.
Μέσω ενός τηλεσκοπίου, ο Ερμής μοιάζει με ένα φεγγάρι αυτή τη στιγμή, αλλά η φάση του θα μειωθεί καθώς κινείται πιο μακριά προς τα «αριστερά» ή ανατολικά του ήλιου. Η μεγαλύτερη ανατολική επιμήκυνση θα συμβεί στις 24 Μαΐου. Την ημερομηνία και γύρω από αυτήν, ο πλανήτης θα είναι πιο απομακρυσμένος από τον ήλιο, με ύψος 12-14 βαθμών 40 λεπτά μετά τη δύση του ηλίου από τις περισσότερες περιοχές του μεσαίου βορρά.
Ο Ερμής είναι ακόμα καλύτερα τοποθετημένος στις 19 Μαΐου, αλλά εξασθενεί και αρχίζει να πέφτει προς τα κάτω προς τον ορίζοντα στα τέλη του μήνα. Stellarium
Ο πλανήτης ξεθωριάζει στα τέλη Μαΐου και γίνεται δύσκολος ο ορατός στις αρχές Ιουνίου. Η κατώτερη σύνοδος, όταν ο Ερμής διέρχεται μεταξύ της Γης και του Ήλιου, συμβαίνει στις 19 Ιουνίου. Σε αντίθεση με την Αφροδίτη, η οποία παραμένει λαμπρή μέχρι τη φάση της ημισελήνου, ο Ερμής χάνει τόσο μεγάλη ανακλαστική επιφάνεια ως ημισέληνος που εξασθενεί σε μέγεθος +3. Η μεγαλύτερη απόστασή του από τη Γη, η έλλειψη ανακλαστικών νεφών και το μικρότερο μέγεθος δεν μπορούν να ανταγωνιστούν την πιο κοντινή, φωτεινότερη και μεγαλύτερη Αφροδίτη.
Όταν ένας πλανήτης διασχίζει τον δίσκο του ήλιου ονομάζεται διέλευση. Η διαδρομή του Ερμή κατά μήκος του ηλιακού δίσκου φαίνεται από το Παρατηρητήριο Ηλίου και Ηλιόσφαιρας (SOHO) στις 8 Νοεμβρίου 2006. Πιστώσεις: NASA.
Η τροχιά του Ερμή με κλίση 7 μοιρών σημαίνει ότι συνήθως γλιστρά πολύ πάνω ή κάτω από τον δίσκο του ήλιου σε κατώτερη σύνοδο. Αλλά οπουδήποτε από 3 έως 13 χρόνια, είτε τον Νοέμβριο είτε τον Μάιο, ο πλανήτης περνά απευθείας μεταξύ Γης και Ήλιου σε κατώτερη σύνοδο και γινόμαστε μάρτυρες ενός διαμετακόμιση . Αυτό συνέβη για τελευταία φορά για τους παρατηρητές των ΗΠΑ στις 8 Νοεμβρίου 2006. η επόμενη διέλευση πραγματοποιείται ακριβώς δύο χρόνια από σήμερα 9 Μαΐου 2016 . Αυτό το συμβάν θα είναι ευρέως ορατό σε ολόκληρη την Αμερική, τη Δυτική Ευρώπη και την Αφρική. Αφού διασκέδασα τόσο πολύ βλέποντας το Ιούνιος 2012 διέλευση της Αφροδίτης Δεν μπορώ να περιμένω.