Για χιλιετίες, τα ανθρώπινα μάτια έχουν δει μόνο ένα πρόσωπο του φεγγαριού. Βάλτε έναν τύπο από την Εποχή του Σιδήρου σε μια χρονομηχανή και σύρετέ τον μέχρι το 2013 και θα έβλεπε το ίδιο μοτίβο φωτεινών σεληνιακών υψίπεδων με στίγματα από σκούρα γκρίζα σημεία που βλέπετε. Νύχτα με τη νύχτα.
Τηλεφωτογραφία της μακρινής πλευράς με Mare Smythii (Sea of Smyth) στα αριστερά και φωτεινό κρατήρα Giordano Bruno στο κέντρο. Πίστωση: Roscosmos
Όλα αυτά άλλαξαν πριν από 54 χρόνια σήμερα, όταν η Σοβιετική Ένωση Ανιχνευτής Luna 3 άνοιξε το κλείστρο της κάμερας και τράβηξε τις πρώτες φωτογραφίες της μακρινής σεληνιακής πλευράς. Αν και θολοί και κολλημένοι με ηλεκτρονικό θόρυβο, όλοι όσοι τους είδαν σηκώθηκαν έκπληκτοι. Το πίσω μέρος δεν θύμιζε ελάχιστα το μπροστινό μέρος. Του έλειπε η γνώριμη σεληνιακή Μαρία, τα σκοτεινά σημεία που ενστικτωδώς μπαλώνουμε μαζί για να σχηματίσουμε το πρόσωπο του «ανθρώπου στο φεγγάρι».
Η τηλεφωτογραφία του Mare Moscoviense βρίσκεται επάνω δεξιά με τον Tsiolkovsky και τη φωτεινή κεντρική κορυφή του κάτω δεξιά. Μπορείτε να αρχίσετε να βλέπετε ασαφή περιγράμματα πολλών περισσότερων κρατήρων σε αυτήν την εικόνα. Κάντε κλικ για περισσότερες ιστορικές φωτογραφίες. Πίστωση: Roscosmos
Φάνηκαν μόνο δύο σκούρα οβάλ, Μοσχοβίτικη Θάλασσα (Θάλασσα της Μόσχας) και το γεμάτο με λάβα πάτωμα του κρατήρα Τσιολκόφσκι, που ονομάστηκε για Konstantin Tsiolkovksy , ο Ρώσος πρωτοπόρος πυραύλων. Το υπόλοιπο, που μοιάζει με αποξηραμένη πάστα, είναι μπλοκαρισμένο με κρατήρες και σχετίζεται με τα ανοιχτόχρωμα υψίπεδα της κοντινής πλευράς με κρατήρες. Και τα δύο είναι υπολείμματα του αρχικού σεληνιακού φλοιού που στερεοποιήθηκε καθώς το φεγγάρι ψύχθηκε μετά το σχηματισμό.
Η δραματική διαφορά μεταξύ κοντινής και μακρινής πλευράς φαίνεται σε αυτόν τον πολύ πιο πρόσφατο παγκόσμιο χάρτη του χάρτη που φτιάχτηκε από την Αποστολή Clementine το 1994. Ο χάρτης επικεντρώνεται στην κοντινή πλευρά με τις πολλές σεληνιακές «θάλασσες» ή τη Μαρία. Η μακρινή πλευρά ακολουθεί αριστερά και δεξιά του κέντρου. Η Mare Moscoviense βρίσκεται πάνω δεξιά. Πίστωση: NASA
Οι πιο σκοτεινές περιοχές ή οι «θάλασσες» είναι πιο πρόσφατες βασαλτικές λάβες που ξεχύθηκαν για να γεμίσουν τεράστιες ουλές πρόσκρουσης που άφησαν αστεροειδείς που συγκρούονται. Περιέχουν ορυκτά πλούσια σε σίδηρο από βαθιά κάτω από τον φλοιό, τα οποία τα καθιστούν λιγότερο αντανακλαστικά, επομένως πιο σκούρα σε σύγκριση με τα υψίπεδα.
Το παλιρροϊκό κλείδωμα έχει ως αποτέλεσμα το φεγγάρι να περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του στον ίδιο περίπου χρόνο που χρειάζεται για να περιστραφεί γύρω από τη Γη (αριστερή πλευρά). Αν η Σελήνη δεν περιστρεφόταν καθόλου, τότε θα έδειχνε εναλλάξ τις κοντινές και τις μακρινές της πλευρές στη Γη ενώ κινούνταν γύρω από τον πλανήτη μας σε τροχιά, όπως φαίνεται στο σχήμα στα δεξιά. Πίστωση: Wikipedia
Το φεγγάρι κρύβει την πίσω ή την μακρινή του πλευρά μέσω ενός προσεγμένου κόλπου – περιστρέφεται με τον ίδιο ρυθμό που περιστρέφεται γύρω από τη Γη. Κανονικά, η περιστροφή θα έφερνε νέα χαρακτηριστικά, αλλά κάθε λίγο που περιστρέφεται, κινείται ίση με την τροχιά του, κρύβοντας ό,τι διαφορετικά θα ήταν εκτεθειμένο. Ονομάζεται σύγχρονη περιστροφή ή παλιρροιακό κλείδωμα. Τα περισσότερα από τα μεγαλύτερα φεγγάρια στο ηλιακό σύστημα είναι παλιρροιακά κλειδωμένα στους πλανήτες τους. Τα τέσσερα μεγαλύτερα και φωτεινότερα φεγγάρια του Δία είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα.
Ο ανιχνευτής Luna 3 στάλθηκε στο φεγγάρι από την τότε Σοβιετική Ένωση. Διέθετε δύο κάμερες και το δικό της εργαστήριο επεξεργασίας φιλμ. Πίστωση: NASA
Εξοπλισμένο με φακούς ευρείας γωνίας (200 mm) και τηλεφακού (500 mm), το Luna 3 τράβηξε 29 φωτογραφίες που καλύπτουν περίπου το 70 τοις εκατό της μακρινής πλευράς κατά τη διάρκεια του βρόχου του γύρω από το φεγγάρι. Η πρώτη φωτογραφία τραβήχτηκε από 39.500 μίλια μακριά (63.500 km), η τελευταία τραβήχτηκε 40 λεπτά αργότερα από 41.445 μίλια (66.700 km) μακριά. Μετά την ολοκλήρωση της φωτογράφησης, το σκάφος πέρασε πάνω από τον βόρειο πόλο της Σελήνης και κατευθύνθηκε πίσω προς τη Γη.
Το φιλμ ανθεκτικό στη θερμοκρασία και την ακτινοβολία που χρησιμοποιήθηκε για τις φωτογραφίες μεταφέρθηκε αυτόματα σε έναν ενσωματωμένο επεξεργαστή όπου αναπτύχθηκε, στερεώθηκε και στέγνωσε. Στη συνέχεια, ένας καθοδικός σωλήνας εκτόξευσε μια δέσμη φωτός μέσα από το φιλμ και σε έναν φωτοηλεκτρικό πολλαπλασιαστή, μια συσκευή ευαίσθητη στο φως που μετέτρεπε τις διαφορετικές διαβαθμίσεις του τόνου σε ηλεκτρικά σήματα τα οποία στη συνέχεια μεταδόθηκαν στη Γη. Σχεδόν ακούγεται σαν πυροσβεστική, αλλά λειτούργησε!
Φωτογραφικός χάρτης υψηλής ανάλυσης της μακρινής πλευράς του φεγγαριού που απεικονίστηκε από το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA. Η Mare Moscoviense βρίσκεται πάνω αριστερά και ο Tsiolkovsky κάτω αριστερά. Κάντε κλικ για μια εικόνα υψηλής ανάλυσης. Πίστωση: NASA
Ποιος είναι λοιπόν ο λόγος για τη διχασμένη προσωπικότητα του φεγγαριού; Γνωρίζουμε ότι ο φλοιός της μακρινής πλευράς έχει πάχος 50 μίλια (80 km) έναντι 37 μιλίων (60 km) για την κοντινή πλευρά. Ένας παχύτερος μακρινός πλευρικός φλοιός μπορεί να εμπόδισε το μάγμα να φτάσει και να πλημμυρίσει την επιφάνεια όπως έκαναν στην κοντινή πλευρά. Η θερμότητα που απελευθερώνεται από τη διάσπαση των ραδιενεργών στοιχείων μπορεί επίσης να παίξει κάποιο ρόλο. της NASA Lunar Prospector ανιχνευτής βρέθηκε περισσότερο στην κοντινή πλευρά, όπου μπορεί να ενθάρρυναν τον σχηματισμό καυτών μάγματος που τελικά βρήκαν τον δρόμο τους προς την επιφάνεια.
Το τι προκάλεσε τη συναρπαστική ασυμμετρία είναι άγνωστο, αλλά μπορεί να έχει να κάνει με την επιβράδυνση της περιστροφής του φεγγαριού στην παρούσα παλιρροϊκά κλειδωμένη κατάσταση κάτω από το βαρύ χέρι της κυρίαρχης βαρυτικής επιρροής της Γης.