Η Οδύσσεια πιθανόν χτυπηθεί από σωματίδια υψηλής ενέργειας. Το Phoenix Science Run πρόκειται να ξεκινήσει
Το Mars Odyssey της NASA έχει τεθεί σε «ασφαλή λειτουργία» αφού πιθανόν χτυπήθηκε από ενεργητικά σωματίδια από τον Ήλιο ή από κοσμικές ακτίνες. Λειτουργώντας ως ένας από τους δύο δορυφόρους αναμετάδοσης μεταξύ της Γης και του Φοίνιξ, αυτό έχει εμποδίσει την αποστολή εντολών στο προσεδάφιο, επιβραδύνοντας έτσι την πρόοδό του. Το Phoenix πρόκειται μόλις να ξεκινήσει τις εργασίες εκσκαφής στην επιφάνεια (ο Αρειανός ρεγόλιθος εμφανίζεται στη δοκιμαστική σέσουλα υλικού του Phoenix,εικονίζεται). Φαίνεται πιθανό ότι το Odyssey θα παραμείνει σε προστατευτική ασφαλή λειτουργία μέχρι το Σαββατοκύριακο, ενώ οι χειριστές προσπαθούν να καταλάβουν τι προκάλεσε το πρόβλημα. Προς το παρόν, ο δεύτερος δορυφόρος αναμετάδοσης Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA θα προσπαθήσει να χαλαρώσει και να διατηρήσει το προσεδάφιο σε επαφή με τον έλεγχο της αποστολής…
Αυτό είναι το δεύτερο σφάλμα επικοινωνίας στην κατά τα άλλα άψογη αποστολή Phoenix Mars. Το πρώτο συνέβη δύο ημέρες μετά την προσγείωση όταν το MRO πέρασε το ραδιόφωνο UHF σε κατάσταση αναμονής . Το χθεσινό σφάλμα (της Τετάρτης) με έναν άλλο δορυφόρο σε τροχιά στον Άρη, τον Odyssey, πιθανότατα δεν θα επισκευαστεί μέχρι το Σάββατο. Οι μηχανικοί της αποστολής πιστεύουν ότι το σφάλμα μπορεί να συνέβη όταν ενεργητικά διαστημικά σωματίδια διέκοψαν την ενσωματωμένη μνήμη του Odyssey. Ως προφύλαξη ασφαλείας, το ενσωματωμένο υλικό μετατράπηκε σε κατάσταση χαμηλής κατανάλωσης ενέργειας για να το προστατεύσει από οποιαδήποτε ζημιά. Αυτό το γεγονός δεν φαίνεται να είναι σοβαρό, αλλά επιβραδύνει την πρόοδο του Phoenix που ανασκάπτει επί του παρόντος υλικό του Άρη από την επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη, προσπαθώντας να κατανοήσει τη σύνθεση των στρωμάτων του μόνιμου παγετού.
Αν και απογοητευτικό, αυτή η οπισθοδρόμηση δεν θα προκαλέσει πάρα πολλά προβλήματα στο Phoenix, καθημερινές εντολές μπορούν ακόμα να αποστέλλονται στο MRO και να αναμεταδοθούν στο Phoenix και η πρώτη καθυστερημένη εκτέλεση επιστημονικής ανασκαφής έχει προγραμματιστεί για σήμερα. Οι δοκιμές των τελευταίων ημερών αποκάλυψαν μια λευκή ουσία στα δείγματα του ρεγολίθου μεγέθους γροθιάς, επομένως οι επιστήμονες είναι πολύ ενθουσιασμένοι που «ψήνουν» το υλικό μόνιμου παγετού για να δουν αν υπάρχουν εναποθέσεις πάγου ή αλατιού. Μετά τις προκαταρκτικές δοκιμές, οι επιστήμονες της αποστολής πιστεύουν ότι ο ρομποτικός βραχίονας 8 ποδιών του Phoenix ανταποκρίνεται στο καθήκον και φαίνεται να λειτουργεί άριστα.
Τα ακόλουθα βήματα θα πραγματοποιηθούν στην πρώτη επιστημονική σειρά που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει σήμερα:
- Δεξιά στην περιοχή δοκιμών, οι επιστήμονες εντόπισαν τρεις ζώνες «πλούσιες στην επιστήμη». Το Phoenix θα σκάψει σε περιοχές που είναι γνωστές παιχνιδιάρικα ως «Baby Bear», «Mama Bear» και «Papa Bear», μετά το παραμύθι «Goldilocks». Προφανώς ψάχνουν για μια ανασκαφή που θα είναι «ακριβώς σωστή».
- Το πρώτο σκάψιμο θα κόψει 3/10 της ίντσας στο μόνιμο πάγο στη θέση «Baby Bear» και θα μαζέψει το υλικό.
- Με το υλικό με ασφάλεια στη σέσουλα, το Phoenix θα στρέφει το μπράτσο του κατά 90 μοίρες προς τον μινιατούρα φούρνου. Στη συνέχεια θα περιμένει για περαιτέρω εντολές.
- Υποθέτοντας ότι το MRO παραδίδει τις εντολές από τον έλεγχο της αποστολής, ο Phoenix θα λάβει οδηγίες να ρίξει το δείγμα στο φούρνο για να μπορέσει να ψηθεί. Θα χρησιμοποιηθούν όργανα για να κοιτάξουν βαθιά στον ατμό που εκπέμπεται για να αναζητηθούν σημάδια οργανικών ενώσεων που περιέχουν άνθρακα ή υδρογόνο. Είναι σε αυτό το σημείο που ο προσγειωτής θα αξιολογήσει τα δείγματα για να δει αν υπάρχει πράγματι τρέχων πάγος νερού στην επιφάνεια.
Τις επόμενες ημέρες θα αναλυθούν δείγματα από όλες τις τοποθεσίες Goldilocks. Αυτές είναι συναρπαστικές στιγμές, ας ελπίσουμε ότι δεν θα υπάρξουν περαιτέρω προβλήματα επικοινωνίας…