Οι φήμες έχουν διαρρεύσει για πάνω από μια εβδομάδα, αλλά τώρα σύμφωνα με Ο Άλαν Μπόιλ στο Cosmic Log του NBC News , ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Ομπάμα επιβεβαίωσε ότι αναζητούνται 100 εκατομμύρια δολάρια για το αίτημα του προϋπολογισμού της NASA για το επόμενο οικονομικό έτος για εργασίες που θα επιτρέψουν σε ένα ρομποτικό διαστημόπλοιο να συλλάβει έναν μικρό αστεροειδή και να τον σταθμεύσει κοντά στη Σελήνη για να εξερευνήσουν οι αστροναύτες. Το διαστημικό σκάφος θα συλλάβει έναν αστεροειδή 500 τόνων, 7 μέτρων (25 ποδιών) το 2019. Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας μια διαστημική κάψουλα Orion, ένα πλήρωμα περίπου τεσσάρων αστροναυτών θα σταθμεύσει με τον διαστημικό βράχο το 2021 για να επιτρέψει την εξερεύνηση EVA . Αυτό το σχέδιο θα επιτάχυνε τις αποστολές της NASA στο βαθύ διάστημα με τον Orion και θα προετοιμάσει τα πληρώματα για μετάβαση στον Άρη.
Οι ειδήσεις του NBC επικαλέστηκαν τον αξιωματούχο - ο οποίος μίλησε υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας επειδή δεν είχε εξουσιοδότηση να συζητήσει το σχέδιο δημόσια - να είπε ότι η αποστολή θα «εκπληρώσει την πρόκληση του προέδρου να στείλει ανθρώπους να επισκεφθούν έναν αστεροειδή έως το 2025 με πιο οικονομικά και δυνητικά ταχύτερο χρονικό πλαίσιο από ό,τι σε άλλα σενάρια».
Πριν από μία εβδομάδα, Η Εβδομάδα Αεροπορίας αναφέρθηκε ότι η NASA εξέταζε αυτήν την αποστολή αστεροειδούς, η οποία είχε προταθεί από το Ινστιτούτο Διαστημικών Μελετών Keck πέρυσι. Η πρόταση του Keck είχε ένα τίμημα 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά δεν έχει δημοσιευτεί ακόμη καμία εκτίμηση κόστους για την έκδοση του διαστημικού οργανισμού.
Στη συνέχεια, στις 5 Απριλίου, το ανέφερε το Associated Press Ο αμερικανός γερουσιαστής Bill Nelson, D-Florida, Nelson, πρόεδρος της υποεπιτροπής επιστήμης και διαστήματος της Γερουσίας, ότι ο Πρόεδρος Ομπάμα τοποθετεί 100 εκατομμύρια δολάρια για τον σχεδιασμό της αποστολής αστεροειδών στον προϋπολογισμό του 2014 που θα δημοσιευτεί την επόμενη εβδομάδα. Τα χρήματα θα χρησιμοποιηθούν για να βρεθεί ο σωστός μικρός αστεροειδής.
«Είναι πραγματικά μια έξυπνη ιδέα», ανέφερε το AP ο Νέλσον σε συνέντευξη Τύπου στο Ορλάντο. «Πηγαίνετε να βρείτε τον ιδανικό σας υποψήφιο για έναν αστεροειδή. Πήγαινε να το πάρεις ρομποτικά και φέρε το πίσω».
Αυτή θα ήταν η πρώτη φορά που ένα αντικείμενο στο διάστημα αυτού του μεγέθους θα χειριζόταν με τέτοιο τρόπο.
Εις βαθος: Μια ανθρώπινη αποστολή σε έναν αστεροειδή: Γιατί να πάει η NASA;
Ο Donald Yeomans, ο οποίος ηγείται του προγράμματος Near Earth Object της NASA, αναφέρθηκε ότι ενώ υπάρχουν χιλιάδες αστεροειδείς περίπου 25 πόδια, δεν θα είναι εύκολο να βρεθεί ο κατάλληλος που θα έρθει από τη Γη την κατάλληλη στιγμή για να συλληφθεί. Και μόλις βρεθεί ένας κατάλληλος βράχος, θα αποτυπωνόταν με το ισοδύναμο κενό 'μια τσάντα με κορδόνι περίσφιξης. Το τσαντίζεις. Συνδέετε τη μονάδα ηλιακής πρόωσης για να την αποστρέψετε και να την επαναφέρετε εκεί που θέλετε.»
Ένας αστεροειδής 7 μέτρων (25 ποδιών) δεν αποτελεί απειλή για τη Γη επειδή αστεροειδείς αυτού του μεγέθους θα καίγονταν στην ατμόσφαιρα της Γης.
Ο αξιωματούχος που επικαλείται το NBC είπε ότι το σχέδιο ήταν υπό συζήτηση εδώ και μήνες, αλλά μετά την έκρηξη μετεωρίτη του Φεβρουαρίου στη Ρωσία, το σχέδιο κέρδισε έλξη. Η είσοδος του αστεροειδούς στην ατμόσφαιρα της Γης και η επακόλουθη αεροπορική έκρηξη τραυμάτισε περισσότερους από 1.000 ανθρώπους και πυροδότησε συζητήσεις για απειλές αστεροειδών, συμπεριλαμβανομένης μιας σειράς ακροάσεων στο Κογκρέσο. Αξιωματούχοι του Κογκρέσου δήλωσαν ότι θα υποστηρίξουν περισσότερη χρηματοδότηση για την αντιμετώπιση των απειλών αστεροειδών.
«Αυτό το σχέδιο θα μας βοηθούσε να αποδείξουμε ότι είμαστε πιο έξυπνοι από τους δεινόσαυρους», ανέφερε ο αξιωματούχος στο NBC, αναφερόμενος στον αστεροειδή που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους και πολλά άλλα είδη πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια.
