Εξηγώντας την έννοια του α λαγουδάκι σκόνης για τα μικρά παιδιά μπορεί να είναι αρκετά διασκεδαστικό. Όχι, δεν είναι πραγματικά ζωντανό. Κινείται λόγω πολύ μικρών ρευμάτων ανέμου που δεν μπορούμε καν να δούμε. Σχηματίζεται κυρίως από νεκρό δέρμα και ιστούς αράχνης. Όχι, οι αράχνες στην πραγματικότητα δεν τρώνε το νεκρό δέρμα. Τον περισσότερο καιρό.
Τώρα πάρτε την ίδια ιδέα μιας δέσμης σωματιδίων κολλημένων μεταξύ τους, κλιμακώστε την μερικές τάξεις μεγέθους και βάλτε την στο διάστημα. Παρόλο που δεν είναι ακόμα ζωντανό, θα ήταν ανάρπαστο ηλιακή ακτινοβολία παρά οι άνεμοι. Και αντί να είναι φτιαγμένο από δέρμα και ιστούς αράχνης, θα μπορούσε να αποτελείται από κομητική σκόνη σωματίδια. Αυτό πιστεύουν οι επιστήμονες που μπορεί να είναι ο πρώτος μας επισκέπτης που ανιχνεύτηκε από άλλο αστέρι – ένα διαστρικό λαγουδάκι από σκόνη.
Ένα από τα πιο περίεργα πράγματα Oumuamua , το πρώτο αντικείμενο που εντοπίστηκε και επιβεβαιώθηκε ότι προέρχεται από έξω από το ηλιακό σύστημα, είναι το σχήμα του. Η απόδοση του καλλιτέχνη που εμφανίζεται συνήθως απεικονίζει το σώμα σε σχήμα πούρου. Ωστόσο, υπάρχει η πιθανότητα να είναι στην πραγματικότητα πιο δισκοειδής, καθώς η διάσταση του βάθους δεν παρατηρήθηκε καθώς περνούσε από το ηλιακό μας σύστημα.
Η αντίληψη ενός άλλου καλλιτέχνη για το Oumuamua που τονίζει το σχήμα του «πούρου». Το αντικείμενο θα μπορούσε επίσης να έχει σχήμα δίσκου, με μια επιμήκη διάσταση που δεν μπορούσαμε να δούμε από τη Γη.
Πίστωση: ESO / M. Kornmesser
Το Oumuamua είχε επίσης ένα άλλο ενδιαφέρον χαρακτηριστικό - επιτάχυνε γρηγορότερα από ό,τι αναμενόταν μόνο από τη βαρύτητα. Μια πιθανή εξήγηση για την επιτάχυνση είναι ότι το ίδιο το αντικείμενο είναι κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από στερεό υδρογόνο. Ένα τέτοιο αντικείμενο θα μπορούσε πραγματικά να μετατραπεί σε ένα είδος φυσικού κινητήρας ιόντων καθώς πλησιάζει ένα αστέρι. Αν και μια ενδιαφέρουσα ιδέα, δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτή τη θεωρία μέχρι στιγμής.
Ωστόσο, δεν είναι η μόνη ενδιαφέρουσα θεωρία που έχει γεννήσει η επιτάχυνση του Oumuamua. Μια άλλη πιθανή αιτία αυτής της μη βαρυτικής επιτάχυνσης είναι η πίεση ακτινοβολίας, μια δύναμη που ασκείται από το ηλιακό φως στο αντικείμενο. Ωστόσο, για να μπορέσει το ηλιακό φως να επιταχύνει ένα αντικείμενο, η πυκνότητά του θα πρέπει να είναι εξαιρετικά χαμηλή. Το μοναδικό σχήμα και η εξαιρετικά χαμηλή πυκνότητα προκάλεσαν μια αναταραχή εικασιών στην επιστημονική κοινότητα σχετικά με το πώς θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί το αντικείμενο. Μια ιδιαίτερα νέα θεωρία ήταν ότι ήταν ένα έξυπνα σχεδιασμένο ελαφρύ πανί . Όπως με κάθε επιστημονική θεωρία που περιλαμβάνει ευφυείς εξωγήινους, υπήρχε πιθανώς μια πιο πιθανή εξήγηση.
Απεικόνιση του Light Sail 2, ενός ανθρωπογενούς ελαφρού πανιού, με τα ηλιακά πανιά του σε λειτουργία.
Πίστωση εικόνας: Josh Spradling / The Planetary Society
Αυτή η εξήγηση δόθηκε πρόσφατα από Ο Δρ. Τζέιν Λου και τους συναδέλφους της στο Πανεπιστήμιο του Όσλο σε μια νέα εργασία που δημοσιεύτηκε στο Επιστολές Αστροφυσικού Περιοδικού . Η δημοσίευση θέτει την ιδέα ότι ο Oumuamua σχηματίστηκε ως «φράκταλ» στο κώμα ενός εξωηλιακού σύννεφο Oort κομήτης.
Η Δρ Λου και οι συνεργάτες της εργάζονται ενεργά για την ανάπτυξη της ιδέας του τι ακριβώς είναι ένα φράκταλ κομήτης και πώς σχηματίζονται. Η θεωρία τους είναι ότι σχηματίζονται από σκόνη που διοχετεύεται από α κομητικός πυρήνας . Συνήθως το μόνο που χρειάζεται για να ξεκινήσει ο σχηματισμός ενός φράκταλ σώματος είναι ένα σχετικά μεγάλο κομμάτι βράχου που σπάει τον πυρήνα. Αυτή η διαδικασία κατακερματισμού είναι ήδη πολύ γνωστή στους κομήτες του ηλιακού μας συστήματος.
Καθώς το ρεύμα των σωματιδίων συνεχίζει να αναδύεται από τον πυρήνα του κομήτη, τα σωματίδια κινούνται ταχύτερα από το θραύσμα, έτσι όλο και περισσότερα σωματίδια προσκολλώνται στο θραύσμα, σχηματίζοντας το φράκταλ σώμα. Τελικά, η ροή αερίου από τον κομήτη θα σπάσει το φράκταλ σώμα από το θραύσμα, και δεδομένου ότι οι κομήτες έχουν πολύ χαμηλή βαρύτητα, δεν υπάρχει τίποτα που να κρατά το φράκταλ κοντά στον κομήτη. Καθώς ο μητρικός κομήτης ήταν πιθανότατα ένας κομήτης σύννεφο του Oort, γνωστός και ως κομήτης «μακράς περιόδου», το φράκταλ πιθανότατα θα βρισκόταν σε τροχιά διαφυγής, κατευθυνόμενος έξω από το αστρικό σύστημα. Οι περισσότεροι κομήτες μικρής περιόδου έχουν πολύ μειωμένη δραστηριότητα λόγω των πολλών κοντινών προσεγγίσεών τους στο άστρο τους, και έτσι πιθανότατα δεν θα είχαν αρκετό υλικό που απαιτείται για να σχηματίσουν ένα φράκταλ όπως ο Oumuamua. Αλλά εάν ένα φράκταλ καταφέρει να σχηματιστεί από έναν κομήτη μικρής περιόδου, η πίεση της ακτινοβολίας θα σπάσει τελικά κάθε αδύναμο βαρυτικό δεσμό και θα στείλει το φράκταλ στο διαστρικό διάστημα, για να μην ξαναενωθεί ποτέ στον κομήτη γενέτειρά του.
Παράδειγμα για το πώς η σκόνη από έναν κομήτη μπορεί να συσσωρευτεί σε ένα φράκταλ στην ουρά ενός κομήτη.
Πίστωση: Jane Luu et al.
Ένα παράδειγμα ενός κομήτη μακράς περιόδου που θα μπορούσε να έχει σχηματίσει ένα φράκταλ εισήλθε στο ηλιακό σύστημα λίγο μετά τον Oumuamua. Μπορίσοφ είναι σίγουρα ένας κομήτης, και πιθανώς αρχικά είχε μια μεγάλη περίοδο στον αρχικό ηλιακό του. Έχει δείξει τη διαδικασία του θρυμματισμός που θα μπορούσε να είχε σχηματίσει τον σπόρο για τον Oumuamua.
Ευτυχώς, η παρατήρηση τέτοιων διαστρικών επισκεπτών θα γίνει πολύ πιο συνηθισμένη στο εγγύς μέλλον. Ο Δρ Luu επισημαίνει ότι, για πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία, έχουμε μια συστηματική έρευνα ουρανού που παρέχει υψηλής ποιότητας εικόνες ολόκληρου του ουρανού κάθε 2-3 ημέρες. Pan-STARRS , όπως ονομάζεται το έργο, μπορεί επίσης να δει εξαιρετικά αμυδρά αντικείμενα, όπως το Oumuamua. Η αποτελεσματικότητα με την οποία η έρευνα ερευνά τις εικόνες ολόκληρου του ουρανού είναι εξαιρετικά σημαντική για τέτοια γρήγορα κινούμενα αντικείμενα, καθώς ολόκληρο το παράθυρο παρατήρησης του Oumuamua στο ηλιακό σύστημα ήταν μόνο μερικές εβδομάδες.
Παρατηρητήριο Pan-STARRS PS1. Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά του Rob Ratkowski Photography και των Haleakala Amateur Astronomers.
Ωστόσο, αυτή η ταχύτητα δεν μειώνει τον ενθουσιασμό ορισμένων που θέλουν να φτάσουν σε αυτά τα διαστρικά αντικείμενα. Οι επιστήμονες πρότειναν πρόσφατα α σχέδιο να επισκεφθεί αυτά τα αντικείμενα καθώς κινούνταν μέσα στο ηλιακό σύστημα. Η Δρ Luu συμφωνεί ότι η λήψη ενός δείγματος από αυτά τα αντικείμενα θα ήταν θαυμάσια, αν και προτείνει μια ελαφρώς πιο παραδοσιακή προσέγγιση της απλής τοποθέτησης ενός πυραύλου σε τροχιά για να περιμένει μια ευκαιρία να επιταχυνθεί γρήγορα προς έναν διαστρικό ταξιδιώτη που βρέθηκε πρόσφατα.
Θα υπάρχουν πολλοί νέοι στόχοι για να διαλέξετε καθώς η Pan-STARRS συνεχίζει το έργο της. Αυτό σημαίνει επίσης ότι θα υπάρξουν πολλές περισσότερες ευκαιρίες για να καθοριστεί εάν το μοντέλο Δρ. Luu και οι συνάδελφοί της που ανέπτυξαν για το σχηματισμό του Oumuamua είναι ένα σύνηθες φαινόμενο στον γαλαξία ή αν απλώς ήμασταν τυχεροί να παρατηρήσουμε ένα φράκταλ κομήτη ως τον πρώτο μας διαστρικό επισκέπτη . Ποιος ξέρει, ίσως τα διαστρικά φράκταλ που θα βρούμε στο μέλλον να αποτελούνται εν μέρει από ιστούς αράχνης.