Διαφορετικές συγκεντρώσεις στοιχείων σε έναν μετεωρίτη: το μαγνήσιο είναι πράσινο, το ασβέστιο είναι κίτρινο, το αλουμίνιο είναι λευκό, ο σίδηρος είναι κόκκινος και το πυρίτιο είναι μπλε. Πίστωση εικόνας: Ανοιχτό Πανεπιστήμιο. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Ερευνητές που προσπαθούν να βρουν πώς σχηματίστηκαν οι πλανήτες ανακάλυψαν μια νέα ένδειξη αναλύοντας μετεωρίτες που είναι παλαιότεροι από τη Γη.
Η έρευνα δείχνει ότι η διαδικασία που εξάντλησε πλανήτες και μετεωρίτες από τα λεγόμενα πτητικά στοιχεία όπως ο ψευδάργυρος, ο μόλυβδος και το νάτριο (στην αέρια μορφή τους) πρέπει να ήταν ένα από τα πρώτα πράγματα που συνέβησαν στο νεφέλωμα μας. Το συμπέρασμα είναι ότι η «πτητική εξάντληση» μπορεί να είναι ένα αναπόφευκτο μέρος του σχηματισμού πλανητών – ένα χαρακτηριστικό όχι μόνο του Ηλιακού μας Συστήματος, αλλά και πολλών άλλων πλανητικών συστημάτων.
Οι ερευνητές στο Imperial College του Λονδίνου, οι οποίοι χρηματοδοτούνται από το Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC), κατέληξαν στα συμπεράσματά τους αφού ανέλυσαν τη σύνθεση πρωτόγονων μετεωριτών, πετρωδών αντικειμένων που είναι παλαιότερα από τη Γη και τα οποία έχουν αλλάξει ελάχιστα από το Ηλιακό Σύστημα. αποτελούταν από λεπτή σκόνη και αέριο.
Η ανάλυσή τους, που δημοσιεύτηκε σήμερα στο Proceedings of the National Academy of Sciences, δείχνει ότι όλα τα συστατικά που συνθέτουν αυτά τα πετρώματα έχουν εξαντληθεί από πτητικά στοιχεία. Αυτό σημαίνει ότι η εξάντληση των πτητικών στοιχείων πρέπει να έχει συμβεί πριν σχηματιστούν τα πρώτα στερεά.
Όλοι οι επίγειοι πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος μέχρι τον Δία, συμπεριλαμβανομένης της Γης, έχουν εξαντληθεί από πτητικά στοιχεία. Οι ερευνητές γνώριζαν από καιρό ότι αυτή η εξάντληση πρέπει να ήταν μια πρώιμη διαδικασία, αλλά ήταν άγνωστο αν συνέβη στην αρχή του σχηματισμού του Ηλιακού Συστήματος ή μερικά εκατομμύρια χρόνια αργότερα.
Ίσως είναι απαραίτητη η εξάντληση των πτητικών για να γίνουν οι επίγειοι πλανήτες όπως τους γνωρίζουμε - καθώς χωρίς αυτό το εσωτερικό ηλιακό μας σύστημα θα έμοιαζε περισσότερο με το εξωτερικό ηλιακό σύστημα με τον Άρη και τη Γη να μοιάζουν περισσότερο με τον Ποσειδώνα και τον Ουρανό με πολύ πιο παχιές ατμόσφαιρες.
Ο Δρ Phil Bland, από το Τμήμα Επιστήμης και Μηχανικής της Γης του Imperial, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας, εξηγεί: «Η μελέτη των μετεωριτών μας βοηθά να κατανοήσουμε την αρχική εξέλιξη του πρώιμου Ηλιακού Συστήματος, το περιβάλλον του και από τι αποτελείται το υλικό μεταξύ των άστρων. Τα αποτελέσματά μας απαντούν σε ένα από τα πολλά ερωτήματα που έχουμε σχετικά με τις διαδικασίες που μετέτρεψαν ένα νεφέλωμα λεπτής σκόνης και αερίου σε πλανήτες».
Η καθηγήτρια Μόνικα Γκρέιντι, πλανητολόγος από το Ανοικτό Πανεπιστήμιο και μέλος της Επιστημονικής Επιτροπής της PPARC, προσθέτει: «Αυτή η έρευνα δείχνει πώς η εξέταση των πιο μικροσκοπικών θραυσμάτων υλικού μπορεί να μας βοηθήσει να απαντήσουμε σε ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα που τέθηκαν: «Πώς δημιουργήθηκε το Ηλιακό Σύστημα ?'. Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε πώς διεργασίες που έλαβαν χώρα πριν από περισσότερα από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια μπορούν να εντοπιστούν με τόση λεπτομέρεια στα εργαστήρια στη Γη σήμερα.
Για τους πλανητικούς επιστήμονες, οι πιο πολύτιμοι μετεωρίτες είναι αυτοί που βρίσκονται αμέσως μετά την πτώση τους στη γη, και έτσι είναι ελάχιστα μολυσμένοι από το γήινο περιβάλλον. Οι ερευνητές ανέλυσαν περίπου τις μισές από τις περίπου 45 πρωτόγονες πτώσεις μετεωριτών που υπάρχουν σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του μετεωρίτη Renazzo που βρέθηκε στην Ιταλία το 1824.
Ο Δρ Phil Bland είναι μέλος του Impacts and Astromaterials Research Centre (IARC), το οποίο συνδυάζει ερευνητές πλανητικών επιστημών από το Imperial College του Λονδίνου και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας.
Αρχική πηγή: PPARC News Release