Κάθε τόσο υπάρχει μια έκρηξη ραδιοφωτός στον ουρανό. Διαρκεί μόνο χιλιοστά του δευτερολέπτου πριν ξεθωριάσει. Είναι γνωστό ως α Fast Radio Burst (FRB), και είναι δύσκολο να παρατηρηθούν και να μελετηθούν. Γνωρίζουμε ότι είναι ισχυρές εκρήξεις ενέργειας, αλλά δεν είμαστε απολύτως σίγουροι τι τις προκαλεί.
Όσο περισσότερα μαθαίνουμε για τα FRB, τόσο πιο άγνωστα φαίνονται. Τα περισσότερα συμβαίνουν έξω από τον γαλαξία μας, αλλά υπάρχουν μερικά που φαίνεται να προέρχονται από τον Γαλαξία μας. Τα περισσότερα φαίνονται να εμφανίζονται τυχαία στον ουρανό, αλλά μερικά από αυτά επαναλαμβάνουν FRB. Μερικοί από αυτούς μάλιστα επαναλαμβάνουν με εκπληκτική κανονικότητα. Εξαιτίας αυτού, οι αστρονόμοι γενικά πιστεύουν ότι δεν μπορούν να προκληθούν από ένα κατακλυσμικό γεγονός, όπως η τελευταία ραδιοφωνική έκρηξη ενός αστέρα νετρονίων καθώς καταρρέει σε μια μαύρη τρύπα.
Ένας πιθανός υποψήφιος είναι ένα ειδικό είδος άστρου νετρονίων γνωστό ως μαγνητάρι. Τα αστέρια νετρονίων έχουν γενικά ισχυρά μαγνητικά πεδία, αλλά οι μαγνήτες το φτάνουν στα άκρα. Τα μαγνητικά τους πεδία μπορεί να είναι χίλιες φορές πιο ισχυρό από αυτό ενός τυπικού αστέρα νετρονίων. Τα πεδία τους είναι τόσο ισχυρά που μπορούν να θερμάνουν την επιφάνεια ενός μαγνητάριου σε περισσότερα από 10 εκατομμύρια Kelvin.
Οι FRB θα μπορούσαν να προκληθούν από μαγνητικές εκρήξεις ενός αστέρα νετρονίων. Πίστωση: Goddard Space Flight Center/S της NASA. Wiessinger
Οι μαγνήτες είναι μαγνητικά και θερμικά ενεργοί, επομένως μπορούν να έχουν εξάρσεις θερμού υλικού και μαγνητικά φορτισμένες εκλάμψεις. Είναι παρόμοιο με την επιφανειακή δραστηριότητα του Ήλιου μας, αλλά σε πολύ πιο ισχυρό επίπεδο. Όταν ένα magnetar έχει μια έκλαμψη, μπορεί να δημιουργήσει μια έκρηξη έντονων ακτίνων Χ και ακτίνων γάμμα. Αυτά τα αστέρια είναι γνωστό ότι είναι η πηγή μαλακών αναμεταδοτών ακτίνων γάμμα, για παράδειγμα. Δεδομένου ότι μια έκρηξη ιονισμένου αερίου μπορεί να δημιουργήσει ραδιοφώς όταν αλληλεπιδρά με ένα μαγνητικό πεδίο, πιστεύεται ότι τα μαγνητάρια θα μπορούσαν επίσης να δημιουργήσουν γρήγορες ραδιοεκρήξεις.
Πρόσφατα, μια ομάδα βρήκε στοιχεία που υποστηρίζουν αυτήν την ιδέα. Περίπου 30.000 έτη φωτός από τη Γη υπάρχει ένας μαγνήτης γνωστός ως SGR J1935+2154. Στα μέσα Απριλίου του 2020, εισήλθε σε ενεργό περίοδο, οπότε η ομάδα αποφάσισε να το παρατηρήσει με τον δορυφόρο Insight-HXMT. Παρατήρησαν εκατοντάδες εκρήξεις ακτίνων Χ από το magnetar. Στη συνέχεια, στις 28 Απριλίου, το ραδιοτηλεσκόπιο CHIME παρατήρησε τη γρήγορη ραδιοέκρηξη FRB 200428, η οποία είχε την ίδια θέση και απόσταση με το μαγνητάρι. Το FRB εμφανίστηκε μόλις 8,6 δευτερόλεπτα αφότου η ομάδα παρατήρησε μια έκρηξη ακτίνων Χ. Αυτή η χρονική καθυστέρηση συνάδει με το γεγονός ότι το διαστρικό μέσο επιβραδύνει ελαφρώς τα ραδιοφωνικά σήματα.
Από αυτή τη μελέτη είναι σαφές ότι τα μαγνητάρια είναι πηγή γρήγορων ραδιοεκρήξεων. Δεν είμαστε ακόμη σαφές εάν τα μαγνητάρια είναι η πηγή όλων των FRB, ιδιαίτερα εκείνων που δεν επαναλαμβάνονται. Αλλά επειδή το SGR J1935+2154 είναι σχετικά κοντά και περνά τακτικά από ενεργές περιόδους, θα πρέπει να μπορούμε να παρατηρούμε πολλά περισσότερα FRB από αυτό με την πάροδο του χρόνου. Θα πρέπει να μας δώσει τα δεδομένα που χρειαζόμαστε για να κατανοήσουμε αυτά τα περίεργα ραδιοφωνικά σήματα.
Αναφορά:Li, C. K., et αϊ. ' Αναγνώριση HXMT μιας μη θερμικής έκρηξης ακτίνων Χ από SGR J1935+ 2154 και με FRB 200428 .Αστρονομία της Φύσης(2021): 1-7.