Μόνο ο αστροναύτης των ΗΠΑ σε τροχιά κατά τη διάρκεια της 11ης Σεπτεμβρίου αντανακλάται τη 10η επέτειο των επιθέσεων
[/λεζάντα]
Πριν από μια δεκαετία, οι επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου σκότωσαν σχεδόν τρεις χιλιάδες ανθρώπους και με το χάος που ακολούθησε, πολλοί περισσότεροι έμειναν να αναρωτιούνται τι συνέβαινε, αν-ή-όχι τα αγαπημένα τους πρόσωπα ήταν ακόμα ζωντανά – ή τι θα ακολουθούσε. Ένας άντρας συγκεκριμένα ήταν πιο απομονωμένος από τους υπόλοιπους συμπολίτες του εκείνη τη φρικτή μέρα –αναγκάστηκε να παρακολουθήσει, περίπου 240 μίλια πάνω από το πρόσωπο του πλανήτη – καθώς το έθνος του δέχτηκε επίθεση.
Ο Frank Culbertson Jr. ήταν ο Διοικητής της Expedition 3 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό όταν ισλαμιστές ριζοσπάστες χτύπησαν δύο αεροπλάνα στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου στη Νέα Υόρκη και ένα τρίτο στο Πεντάγωνο στην Ουάσιγκτον, DC. Το Capitol Building στην Ουάσιγκτον, εμποδίστηκε να φτάσει στον προορισμό του από επιβάτες. Οι τρομοκράτες που επέβαιναν συνετρίβη το αεροπλάνο, United 93, κοντά στο Shanksville της Πενσυλβάνια.
«Νομίζω ότι όπως οι περισσότεροι Αμερικανοί, στην αρχή δεν ήξερα τι συνέβαινε – απλώς ήξερα ότι ήταν κακό», είπε ο Culbertson αναφερόμενος στις επιθέσεις. «Ήταν πολύ οδυνηρό. ήταν σαν να βλέπεις μια πληγή στο πλευρό της χώρας σου, της οικογένειάς σου και των φίλων σου».
Ο Frank Culbertson ήταν όπως οι περισσότεροι Αμερικανοί στην 11η Σεπτεμβρίου σοκαρισμένος, τρομοκρατημένος - και περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο - απομονωμένος. Πηγή φωτογραφίας: NASA.gov
Οι σύντροφοι του πληρώματος του Culbertson, και οι δύο Ρώσοι, ήταν ο διοικητής του Soyuz Vladimir Deshurov και ο Flight Engineer Mikhail Tyurin. Προσέφεραν όλη την υποστήριξη που μπορούσαν. Ο Tyurin έφτασε στο σημείο να ετοιμάσει το αγαπημένο δείπνο Borscht του Culbertson εκείνο το βράδυ. Και οι δύο του έδωσαν επίσης χρόνο, χρόνο να καταλάβει και να συμβιβαστεί με αυτό που είχε συμβεί. Οι Ρώσοι ελεγκτές εδάφους εργάστηκαν επίσης για να υποστηρίξουν τον Culbertson κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Το TsUP της Ρωσίας εργάστηκε για να συνδέσει πληροφορίες με τον Culbertson με όποια πληροφορία μπορούσε όταν τα αμερικανικά περιουσιακά στοιχεία δεν μπορούσαν να το κάνουν.
Όσον αφορά την ηλικία, ο ISS ήταν ακόμα μια κάπως νέα επιχείρηση εκείνη την εποχή, είχε φιλοξενήσει μόνο ένα πλήρωμα για περίπου ένα χρόνο – αλλά έδειχνε ήδη ότι άνθρωποι από διαφορετικά έθνη, ορισμένοι από τους οποίους είχαν εχθρική συμπεριφορά μεταξύ τους για λίγο πριν – θα μπορούσαν να συνεργαστούν.
Ο Culbertson αρχικά δεν ένιωθε άνετα να εκφράσει τις σκέψεις και τα συναισθήματά του για την 11η Σεπτεμβρίου. Με τον καιρό όμως? έχει μοιραστεί μερικές από τις σκέψεις του σχετικά με εκείνη την ημέρα. Μέσα από όλα αυτά, ο Culbertson αποφάσισε να επικεντρωθεί όχι στον θυμό - αλλά στην ελπίδα.
Οι φίλοι του πληρώματος του Culbertson, και οι δύο Ρώσοι, έκαναν ό,τι μπορούσαν για να υποστηρίξουν τον Culbertson καθώς παρακολουθούσε τα γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου να εκτυλίσσονται από τροχιά. Φωτογραφία: NASA
«Συνάντησα έναν βετεράνο στο Williamsburg και μόλις έμαθε τι έκανα – με κοίταξε και είπε ότι αυτό που συμβαίνει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα που κάναμε εμείς (οι ΗΠΑ), πρέπει να δουλέψουμε διεθνώς να βρούμε ειρηνικούς τρόπους επίλυσης των προβλημάτων μας. Τέτοιοι άντρες και γυναίκες, οι νέοι που βρίσκονται σε κίνδυνο εργάζονται για να αποτρέψουν γεγονότα όπως η 11η Σεπτεμβρίου – αυτοί είναι οι πραγματικοί ήρωες».
Ο Culbertson βρήκε ακόμη περισσότερη ελπίδα όταν μίλησε με τα παιδιά που ήταν κοντά στις επιθέσεις όταν έγιναν.
«Είχα το προνόμιο να μιλήσω σε ένα σχολείο που ήταν μόλις μερικά τετράγωνα μακριά από το Ground Zero και να γνωρίσω από κοντά αυτά τα παιδιά και τους δασκάλους. Ήταν κοντά στο Ground Zero – αλλά ήταν αισιόδοξοι για το μέλλον – και καθώς είναι το μέλλον μας – νομίζω ότι είμαστε σε καλά χέρια».