Το Opportunity rover σηματοδοτεί το Magic Moment για το 10ο έτος από την εκτόξευση με Mountain Goal in View
Άποψη του ρόβερ Opportunity από το Botany Bay στο Solander Point – τον επόμενο προορισμό της – καθώς η NASA γιορτάζει τα 10 χρόνια από την έκρηξη στον Άρη στις 7 Ιουλίου 2003. Το rover θα σκαρφαλώσει στο Solander Point επειδή μπορεί να φιλοξενεί ορυκτά αργίλου ενδεικτικά ενός παρελθόντος κατοικήσιμου περιβάλλοντος στον Άρη . Αυτό το μωσαϊκό pancam συναρμολογήθηκε από ακατέργαστες εικόνες που τραβήχτηκαν στο Sol 3348 (24 Ιουνίου 2013.
Πίστωση: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ λεζάντα]
Σήμερα, της NASA Rover ευκαιρίας σηματοδοτεί μια μαγική στιγμή που γιορτάζει τα 10 χρόνια από την κυκλοφορία του Μάρτιος στις 7 Ιουλίου 2003 και με τον επικείμενο ορεινό προορισμό της να γεμίζει την οπτική γωνία της κάμερας.
Το θρυλικό πλέον ρομπότ έχει ξεπεράσει κατά πολύ τις προσδοκίες όλων. Το 2003, η επιστημονική ομάδα μας υποσχέθηκε μια απλή «εγγύηση» 90 ημερών μετά την ανασταλτική προσγείωση του αερόσακου στις 24 Ιανουαρίου 2004 στο Meridiani Planum.
Σήμερα είναι η Ημέρα του Άρη (ή Sol) 3360. Αυτό ισοδυναμεί με προσδόκιμο ζωής και «μπόνους» εξερεύνησης πάνω από 37 φορές πέρα από τη διάρκεια ζωής του σχεδιασμού.
Εκτόξευση του 2ου Mars Exploration Rover της NASA, Opportunity, με έναν πύραυλο Delta II Heavy προς τον Άρη στις 7 Ιουλίου 2003 στις 23:18. EDT από το Pad 17-B στο Cape Canaveral Air Force Station, Fla. Credit: NASA
Ευκαιρίας Η δίδυμη αδερφή Spirit εξέπεσε τρεις εβδομάδες νωρίτερα τον Ιούνιο του 2003 και συνέχισε να λειτουργεί μέχρι το 2010.
«Ποτέ δεν πίστευα ότι θα πετύχαμε εννιά μήνες!» Ο κύριος ερευνητής καθηγητής Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell μου είπε πρόσφατα με την ευκαιρία της 9ης επετείου των ρόβερ Μάρτιος τον Ιανουάριο του 2013.
Καθώς το διαβάζετε αυτό, το ρόβερ Opportunity της δεκαετίας τώρα ανοίγει ένα μονοπάτι προς τις παλαιότερες γεωλογικές αποθέσεις που έχει εξερευνήσει ποτέ - σε ένα μέρος που ονομάζεται Solander Point, μια υπερυψωμένη κορυφογραμμή κατά μήκος του διαβρωμένου χείλους του τεράστιου κρατήρα Endeavor.
Η Opportunity έχει ξεπεράσει το μισό της διαδρομής στην τραβέρσα από το τμήμα της ζάντας που έχει εξερευνήσει τους τελευταίους 22 μήνες στο «Cape York» μέχρι τον επόμενο προορισμό της στο τμήμα ζάντας στο Solander.
Από άκρη σε άκρη, το Cape York και το Solander Point απέχουν 1,2 μίλια (2 χιλιόμετρα) κατά μήκος του δυτικού χείλους του κρατήρα Endeavor. Και τα δύο είναι υπερυψωμένα τμήματα Endeavour πλάτους 14 μιλίων (πλάτους 22 χιλιομέτρων).
Το rover έχει λιγότερο από μισό μίλι (800 μέτρα) να διανύσει για να ολοκληρώσει την αρειανή διαδρομή από το ένα τμήμα του χείλους στο άλλο σε μια περιοχή που ονομάζεται «Botany Bay».
Αυτή η άποψη από τις 2 Ιουλίου 2013 (Sol 3355) δείχνει το έδαφος που διασχίζει το Mars Exploration Rover Opportunity της NASA σε μια επίπεδη περιοχή που ονομάζεται 'Botany Bay' στο δρόμο προς το 'Solander Point', το οποίο είναι ορατό στον ορίζοντα. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech
«Πραγματοποιούμε πολύ καλή πρόοδο διασχίζοντας τον κόλπο Botany», δήλωσε ο John Callas από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, ο οποίος είναι διευθυντής έργου για την αποστολή που εισέρχεται τώρα στη 2η δεκαετία της.
Το επίπεδο έδαφος με σπασμένα, ανοιχτόχρωμα θεμέλια δεν έχει ύπουλους αμμόλοφους και είναι εύκολο να διασχίσει κανείς, σχεδόν σαν αυτοκινητόδρομος, κάτι που απλοποιεί τον καθημερινό σχεδιασμό από τα ρόβερ Γήινος χειριστές.
«Η επιφάνεια που περνάει το Opportunity στον κόλπο Botany είναι ένα πολυγωνικό ρήγμα που είναι εξαιρετικά καλό για οδήγηση», είπε ο Brad Joliff, μέλος της επιστημονικής ομάδας του Opportunity και μακροπρόθεσμος σχεδιαστής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις. «Οι πλάκες της προεξοχής, σαν ένα πεζοδρόμιο με μωσαϊκό με πλακάκια, έχουν ένα λεπτό κάλυμμα χώματος, που δεν είναι αρκετό για να σχηματίσει τους κυματισμούς που φυσούσε ο αέρας που είχαμε να αντιμετωπίσουμε κατά τη διάρκεια κάποιων άλλων μεγάλων πεζοποριών. Οι πλάκες προεξοχής είναι ανοιχτόχρωμες και οι ρωγμές μεταξύ τους είναι γεμάτες με σκούρο, βασαλτικό χώμα και οι παλιοί μας φίλοι τα «βατόμουρα».
Τα «βατόμουρα» είναι πλούσιες σε αιματίτη, ανθεκτικά στη διάβρωση κονιάματα περίπου στο μέγεθος των BB που ανακάλυψε η Opportunity όταν άνοιξε για πρώτη φορά τα μάτια της στο σημείο προσγείωσης του κρατήρα Eagle. Κατά τη διάρκεια της πολυετούς περιοδείας που ακολούθησε, το ρόβερ συνέχισε να βρίσκει μπαλώματα με βατόμουρα μέχρι τον κρατήρα Endeavor.
1ο έγχρωμο πανόραμα που τραβήχτηκε από το Opportunity μετά την προσγείωση στον κρατήρα Eagle στις 24 Ιανουαρίου 2004. Πιστώσεις: NASA/JPL/Cornell
Η ευκαιρία αναμένεται να φτάσει στους πρόποδες του Solander κάποια στιγμή τον Αύγουστο – πριν από την έναρξη του επόμενου Αρειανού χειμώνα στο νότιο ημισφαίριο, του 6ου συνολικά.
Το Opportunity θα κλιμακώσει τον Solander για να συνεχίσει την επιστημονική αναζήτηση σε αναζήτηση πρόσθετων στοιχεία για κατοικήσιμα περιβάλλοντα με τα χημικά συστατικά που είναι απαραίτητα για τη διατήρηση της μικροβιακής ζωής στον Άρη.
«Αυτή τη στιγμή, η ομάδα του rover συζητά τον καλύτερο τρόπο προσέγγισης και οδήγησης του Solander», δήλωσε ο Ray Arvidson στο Universe Today. Ο Arvidson είναι ο αναπληρωτής κύριος επιστημονικός ερευνητής της αποστολής από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις, Μο.
Το «Solander Point» προσφέρει περίπου 10 φορές υψηλότερη στοίβα γεωλογικών στρωμάτων σε σύγκριση με το «Cape York».
Το Solander προσφέρει επίσης πλαγιές με βόρεια πλευρά, όπου τα ηλιακά φτερά του Opportunity μπορούν να απορροφήσουν πιο αποτελεσματικά τις ακτίνες του ήλιου για να δημιουργήσουν ζωή δίνοντας ηλεκτρική ενέργεια.
Το ρομπότ παραμένει καλά στην υγεία του.
Η συνολική απόσταση οδήγησης ξεπερνά τα 23 μίλια (37 χιλιόμετρα). Έχει τραβήξει πάνω από 181.000 φωτογραφίες.
Εν τω μεταξύ, στην απέναντι πλευρά του Άρη στον κρατήρα Gale, η μικρότερη αδερφή του Opportunity rover Curiosity ανακάλυψε επίσης ένα κατοικήσιμο περιβάλλον που προέρχεται από μια εποχή που ο Κόκκινος Πλανήτης ήταν πολύ θερμότερος και υγρότερος πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Και σαν Ευκαιρία, Περιέργεια είναι επίσης πεζοπορία προς ένα βουνό πλούσιο σε ιζηματογενή στρώματα, ελπίζοντας να αποκαλύψει τα μυστήρια του παρελθόντος του Άρη.
Η Opportunity καταγράφει εντυπωσιακή πανοραμική θέα μπροστά στον επερχόμενο ορειβατικό στόχο της, το υπερυψωμένο χείλος του 'Solander Point' στα δεξιά, που βρίσκεται κατά μήκος του δυτικού άκρου του κρατήρα Endeavor. Μπορεί να φιλοξενεί αργιλικά ορυκτά ενδεικτικά κατοικήσιμης ζώνης. Η άνοδος στα αριστερά είναι το 'Nobbys Head' το οποίο το ρόβερ μόλις πέρασε στην πορεία του προς τα νότια στο Solander Point από το Cape York. Αυτό το μωσαϊκό φωτογραφίας pancam τραβήχτηκε στο Sol 3335, στις 11 Ιουνίου 2013 και δείχνει την τεράστια έκταση του κεντρικού λόφου του κρατήρα και το μακρινό χείλος του κρατήρα Endeavor. Πίστωση: NASA/JPL/Cornell/ASU/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer (kenkremer.com)
Χάρτης Traverse για το ρόβερ Opportunity της NASA από το 2004 έως το 2013
Αυτός ο χάρτης δείχνει ολόκληρο το μονοπάτι που έχει διανύσει το rover για περισσότερα από 9 χρόνια και πάνω από 3360 Sols, ή Αρειανές ημέρες, από την προσγείωση μέσα στον κρατήρα Eagle στις 24 Ιανουαρίου 2004 στην τρέχουσα τοποθεσία με κατεύθυνση νότια στο Solander Point από την κορυφογραμμή Cape York στο δυτικό χείλος του κρατήρα Endeavour. Πιστώσεις: NASA/JPL/Cornell/ASU/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer
