Η Orbital ATK προτείνει φυλάκιο σεληνιακής τροχιάς με τάση για άνθρωπο έως το 2020 για σύνδεση με το Orion της NASA
Καλλιτεχνική απόδοση της ιδέας Orbital ATK για ένα αρχικό φυλάκιο σεληνιακού οικοτόπου, όπως θα εμφανιζόταν με το διαστημόπλοιο Orion της NASA το 2021. Credit: Orbital ATK
Τροχιακό ATK έχει αποκαλύψει μια πρακτική νέα πρόταση για την κατασκευή ενός βραχυπρόθεσμου ανθρωποκεντρικού φυλακίου σε σεληνιακή τροχιά που θα μπορούσε να εκτοξευθεί έως το 2020 και να είναι εγκαίρως λειτουργικό για μια σεληνιακή σύνδεση με Orion της NASA μονάδα πληρώματος κατά την παρθενική της αποστολή, όταν οι Αμερικανοί αστροναύτες επιστρέφουν τελικά στην περιοχή της Σελήνης το 2021 – προωθώντας έτσι το επόμενο γιγάντιο άλμα της Αμερικής στην ανθρώπινη εξερεύνηση στο βαθύ διάστημα.
Η ατρόμητη προσφορά της Orbital θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί αρκετά γρήγορα επειδή χρησιμοποιεί μια εξελιγμένη έκδοση των ήδη αποδεδειγμένων ανεφοδιασμός εμπορικού διαστημικού σταθμού Cygnus φορτηγό ως «το δομικό στοιχείο… στο σεληνιακό διάστημα», δήλωσε ο Frank DeMauro, Αντιπρόεδρος της Orbital ATK για τα συστήματα ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων, σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο Universe Today. Δείτε μια ιδέα καλλιτέχνη στην κύρια εικόνα.
«Το διαστημόπλοιό μας Cygnus είναι το δομικό στοιχείο για να γίνει όχημα για εξερεύνηση πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά», δήλωσε στο Universe Today ο Frank DeMauro της Orbital ATK.
«Είμαστε όλοι για την υποστήριξη της Αποστολής της NASA στον Άρη . Πιστεύουμε ότι η απόκτηση εμπειρίας στο σεληνιακό διάστημα είναι κρίσιμης σημασίας για τη δημιουργία των δυνατοτήτων για μετάβαση στον Άρη».
Ο γενικός στόχος της NASA είναι να στείλει αστροναύτες σε ένα «Ταξίδι». στον Άρη στη δεκαετία του 2030 – και οι αποστολές στο σεληνιακό διάστημα στη δεκαετία του 2020 χρησιμεύουν ως το ζωτικό «έδαφος» για την πλήρη ανάπτυξη, δοκιμή και επικύρωση της ευρωστίας των ζωτικών τεχνολογιών από τις οποίες θα εξαρτηθεί η ζωή των αστροναυτών σε μεταγενέστερες αποστολές του Κόκκινου Πλανήτη που θα διαρκέσουν περίπου 2 έως 3 χρόνια.
Η πρόταση του Orbital ATK για φυλάκιο σεληνιακής τροχιάς ανακοινώθηκε σε επίσημη ακρόαση της Υποεπιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων για το Διάστημα την Τετάρτη, 18 Μαΐου, από τον πρώην αστροναύτη της NASA και Πρόεδρο της Orbital ATK της Ομάδας Διαστημικών Συστημάτων, Frank Culbertson.
«Ένας βιότοπος σε τροχιά σελήνης θα επεκτείνει την ηγετική θέση της Αμερικής στο διάστημα στον τομέα της Σελήνης», δήλωσε ο Πρόεδρος της Orbital ATK της Ομάδας Διαστημικών Συστημάτων, Φρανκ Κάλμπερτσον.
«Ένα ισχυρό πρόγραμμα για την κατασκευή, την εκτόξευση και τη λειτουργία αυτού του αρχικού φυλάκιου θα βασιστεί στην εμπειρία της NASA και των διεθνών συνεργατών μας που αποκτήθηκε από μακράς διάρκειας ανθρώπινη διαστημική πτήση στο ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός και θα έκανε χρήση των νέων του πρακτορείου Σύστημα εκτόξευσης στο διάστημα (SLS) και το σύστημα μεταφοράς στο βαθύ διάστημα Orion.'
Η ιδέα είναι να δημιουργηθεί ένας αρχικός βιότοπος που θα φροντίζει το πλήρωμα με εργασία και όγκο διαβίωσης για τους αστροναύτες με βάση ένα όχημα που προέρχεται από το Cygnus, και να έχει προτοποθετηθεί και να λειτουργεί σε σεληνιακή τροχιά έως το 2020.
Όπως οραματίστηκε το Orbital ATK, ο βιότοπος θα επισκεπτόταν κατά τη διάρκεια της πρώτης επανδρωμένης αποστολής SLS και Orion της NASA στη Σελήνη, γνωστή ως Exploration Mission-2 (EM-2).
Η δοκιμαστική πτήση EM-2 διάρκειας τριών εβδομάδων θα μπορούσε να ξεκινήσει ήδη από τον Αύγουστο του 2021 - εάν υπάρχει επαρκής χρηματοδότηση.
Οι στόχοι του EM-2 και των επόμενων αποστολών θα μπορούσαν να διευρυνθούν σημαντικά μέσω της σύνδεσης σε ένα σεληνιακό φυλάκιο. Και η διάρκεια της αποστολής Orion θα μπορούσε να επεκταθεί σε 60 ημέρες.
Η NASA ελπίζει να επιτύχει ρυθμό εκτόξευσης για το Orion/SLS ίσως μία φορά το χρόνο.
Ως εκ τούτου, η αυτονομία και η ικανότητα για την τάση του πληρώματος πρέπει να ενσωματωθούν στον σεληνιακό βιότοπο από την αρχή – καθώς οι επισκέψεις του πληρώματος θα αντιστοιχούσαν μόνο σε ένα κλάσμα του χρόνου του, αλλά θα επέτρεπαν εξαιρετικά διευρυμένες επιστημονικές και εξερευνητικές δυνατότητες.
Ο αρχικός σεληνιακός βιότοπος που οραματίστηκε το Orbital ATK θα αποτελείται από δύο αναβαθμισμένα οχήματα υπό πίεση Cygnus – που προσωρινά ονομάζονται Μονάδες Επαύξησης Εξερεύνησης (EAM). Θα προσαρτώνται σε μια μονάδα ελλιμενισμού πολλαπλών θυρών πολύ παρόμοια σε ιδέα και σχεδιασμό με τους κόμβους σύνδεσης που ήδη πετούν σε τροχιά ως αναπόσπαστα στοιχεία του ISS.
Ένα διαστημόπλοιο φορτίου Cygnus με το όνομα SS Rick Husband προετοιμάζεται εντός της εγκατάστασης επικίνδυνης εξυπηρέτησης ωφέλιμου φορτίου στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA για την επερχόμενη αποστολή Orbital ATK CRS-6/OA-6 για παράδοση υλικού και προμηθειών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το Cygnus εκτοξεύτηκε πάνω από έναν πύραυλο United Launch Alliance Atlas V στις 22 Μαρτίου 2016. Πιστοποίηση: Ken Kremer/kenkremer.com
Τα σεληνιακά οχήματα Cygnus θα αναβαθμιστούν από τα βελτιωμένα φορτηγά πλοία που κατασκευάζονται και εκτοξεύονται στον ISS.
«Υπάρχουν πρόσθετες δυνατότητες που μπορούμε να βάλουμε στη μονάδα Cygnus. Μπορούμε να τα κάνουμε μεγαλύτερα και μεγαλύτερα, ώστε να μπορούν να φέρουν περισσότερα logistics και να μεταφέρουν περισσότερη επιστήμη», εξηγεί ο DeMauro.
Θα πρέπει επίσης να βελτιωθεί μια ποικιλία συμπληρωματικών υποσυστημάτων.
«Εξετάσαμε ποια συστήματα θα χρειαζόμασταν να τροποποιήσουμε για να γίνει μια μονάδα μακροπρόθεσμης κατοίκησης. Δεδομένου ότι δεν θα ήμασταν ελλιμενισμένοι στον ISS, θα χρειαζόμασταν τα δικά μας Συστήματα Περιβαλλοντικού Ελέγχου και Υποστήριξης Ζωής (ECLSS) σε σεληνιακή τροχιά για να υποστηρίξουμε το πλήρωμα».
«Η μονάδα σέρβις θα πρέπει επίσης να βελτιωθεί λόγω του περιβάλλοντος υψηλής ακτινοβολίας και του μεγαλύτερου χρόνου».
«Πρέπει επίσης να εξετάσουμε το υποσύστημα θερμικής προστασίας, το υποσύστημα προστασίας από την ακτινοβολία και τα υποσυστήματα ισχύος για να υποστηρίξουμε το όχημα για πολλά χρόνια σε αντίθεση με τον σύντομο χρόνο που δαπανάται στο ISS. Απαιτείται επίσης περισσότερη δύναμη για την υποστήριξη περισσότερης επιστήμης. Χρειαζόμαστε επίσης ένα σύστημα πρόωσης για να φτάσουμε στη Σελήνη και να συντηρήσουμε το όχημα».
«Όλη αυτή η δουλειά εξετάζεται τώρα – για να καθοριστεί τι πρέπει να τροποποιήσουμε και να αναβαθμίσουμε και πώς θα κάναμε όλη αυτή τη δουλειά», μου είπε ο DaMauro.
Τα στοιχεία του οικοτόπου θα εκτοξευθούν στη Σελήνη με ένα εμπορικό όχημα εκτόξευσης.
Ψηλά στη λίστα των υποψηφίων εκτοξευτών θα ήταν ο πύραυλος United Launch Alliance Atlas V, ο οποίος πρόσφατα παρέδωσε ήδη με επιτυχία δύο φορτηγά πλοία Cygnus στον ISS τον Δεκέμβριο του 2015 και Μάρτιος 2016.
Άλλοι πιθανοί ενισχυτές περιλαμβάνουν το ULA Delta IV και ακόμη και το Ariane V της ESA ως ένας τρόπος για τη δυνητική συμπερίληψη της διεθνούς συμμετοχής.
Μέσα στην εγκατάσταση επικίνδυνης εξυπηρέτησης ωφέλιμου φορτίου στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα, ένα διαστημόπλοιο φορτίου Cygnus ετοιμάζεται για την επερχόμενη αποστολή Orbital ATK Commercial Resupply Services-6 για την παράδοση υλικού και προμηθειών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το Cygnus ονομάστηκε SS Rick Husband προς τιμήν του διοικητή της αποστολής STS-107. Σε εκείνη την πτήση, το πλήρωμα του διαστημικού λεωφορείου Columbia χάθηκε κατά την επανείσοδο την 1η Φεβρουαρίου 2003. Το Cygnus εκτοξεύτηκε πάνω από έναν πύραυλο United Launch Alliance Atlas V στις 22 Μαρτίου. Πιστώσεις: Ken Kremer/kenkremer.com
Τα συστατικά του οικοτόπου θα μπορούσαν να κατασκευαστούν και να δρομολογηθούν περίπου τρία χρόνια μετά τη σύναψη σύμβασης «Go Ahead» από τη NASA.
Η Orbital ATK έχει ήδη μια καθιερωμένη γραμμή παραγωγής που ρέει για την κατασκευή μιας σταθερής ροής φορτηγών φορτηγών Cygnus για την εκπλήρωση της σύμβασης εμπορικού ανεφοδιασμού της NASA με τη NASA για τον ISS - συσσωρεύοντας τεχνογνωσία και μείωση του κόστους.
«Δεδομένου ότι πολλές πτυχές των επιχειρήσεων στο βαθύ διάστημα δεν έχουν ακόμη δοκιμαστεί, πρέπει να αναπτυχθεί εμπιστοσύνη μέσω επαναλαμβανόμενων πτήσεων και σχετικά μακράς διάρκειας αποστολών στο σεληνιακό διάστημα», λέει ο Culbertson.
«Η Orbital ATK συνεχίζει να λειτουργεί το όχημα εφοδιαστικής εμπορευμάτων Cygnus ως κορυφαίο προϊόν, επομένως είμαστε έτοιμοι να εφαρμόσουμε γρήγορα και οικονομικά έναν αρχικό βιότοπο που προέρχεται από το Cygnus στο σεληνιακό διάστημα εντός τριών ετών από το πράσινο φως».
Με την πάροδο του χρόνου, το φυλάκιο θα μπορούσε να επεκταθεί με πρόσθετους βιότοπους και ερευνητικές ενότητες που παραδίδονται από Orion/SLS , εμπορικοί ή διεθνείς πύραυλοι. Ίσως μάλιστα Επεκτάσιμες εμπορικές μονάδες Bigelow θα μπορούσε να προστεθεί αργότερα.
Το Cygnus είναι κατάλληλο για επιστημονικά πειράματα μεγάλης εμβέλειας και εξοπλισμό. Θα μπορούσε επίσης να εκτοξεύσει cubesats – όπως το ο σημερινός Κύκνος ελλιμενίστηκε στο ISS είναι εξοπλισμένο με έναν προγραμματιστή cubesat.
Πιθανά σεληνιακά προσγειωμένα αεροσκάφη που αναπτύχθηκαν από διεθνείς εταίρους θα μπορούσαν να ελλιμενιστούν στα ανοικτά λιμάνια ελλιμενισμού των ενδιαιτημάτων σεληνιακής περιοχής μεταξύ των επιδρομών της επιφανειακής επιστήμης.
«Κάνουμε επιστήμη τώρα στο Cygnus και θα περιμέναμε να πραγματοποιήσουμε επιστημονικά πειράματα στο νέο όχημα Cygnus. Το όχημα είναι πολύ ελκυστικό για επιστημονικά πειράματα», εξήγησε ο DeMauro.
«Δεν υπάρχει πραγματικά κανένα όριο στο τι θα μπορούσε να γίνει το φυλάκιο».
«Αυτό που βγάζουμε είναι πολύ συναρπαστικό», σημείωσε ο DeMauro.
«Ως εταιρεία ανυπομονούμε να εργαστούμε σε αυτόν τον τομέα. Τα προτεινόμενα σχέδιά μας είναι σύμφωνα με το πού θέλει να πάει η NASA. Και πιστεύουμε ότι είμαστε η κατάλληλη εταιρεία για να παίξουμε μεγάλο ρόλο σε αυτό!».
Με την ενσωμάτωση εμπορικών εταιρειών και την αξιοποίηση των σημαντικών μαθημάτων ανάπτυξης τεχνολογίας που αντλήθηκαν από το Cygnus, η NASA θα πρέπει να πραγματοποιήσει σημαντική εξοικονόμηση κόστους κατά την εφαρμογή της στρατηγικής ανθρώπινης εξερεύνησης. Αν και η Orbital ATK δεν αποκαλύπτει μια εκτίμηση κόστους για τον σεληνιακό βιότοπο αυτή τη στιγμή, η εξοικονόμηση κόστους από έναν εμπορικό εταίρο θα πρέπει να είναι σημαντική. Και το χρονικό πλαίσιο των 3 ετών για την κυκλοφορία είναι πολύ ελκυστικό.
Το Orion έχει σχεδιαστεί για να στέλνει αστροναύτες πιο βαθιά από ποτέ στο διάστημα, συμπεριλαμβανομένων αποστολών στη Σελήνη, αστεροειδείς και στον Κόκκινο Πλανήτη. Οι ενότητες που προέρχονται από το Cygnus και/ή άλλα εξαρτήματα ενισχυτικού υλικού θα απαιτηθούν για την εκτέλεση οποιωνδήποτε ανθρώπινων αποστολών μετ' επιστροφής στην επιφάνεια του Άρη.
Η NASA κατασκευάζει τώρα την επόμενη κάψουλα Orion στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι. Θα εκτοξευθεί χωρίς πιλότο στην κορυφή του πρώτου πυραύλου SLS στα τέλη του 2018 στην αποστολή EM-1.
Οι μηχανικοί και οι τεχνικοί της Lockheed Martin προετοιμάζουν το δοχείο πίεσης Orion για μια σειρά δοκιμών εντός της κυψέλης δοκιμών πίεσης στο κτίριο Neil Armstrong Operations and Checkout στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα. Φωτογραφία: NASA/Kim Shiflett
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για του Κεν Συνεχιζόμενες ειδήσεις για τη Γη και την Πλανητική επιστήμη και τις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις.
Το σκάφος πίεσης μονάδας πληρώματος Orion για την Exploration Mission-1 (EM-1) της NASA αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά στις 3 Φεβρουαρίου 2016 μετά την άφιξη στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) της υπηρεσίας στη Φλόριντα. Είναι ασφαλισμένο για επεξεργασία σε μια βάση δοκιμών που ονομάζεται κλουβί πουλιών στον ψηλό κόλπο μέσα στο κτίριο Neil Armstrong Operations and Checkout (O&C) στο KSC. Η εκτόξευση στη Σελήνη έχει προγραμματιστεί το 2018 στην κορυφή του πυραύλου SLS. Πίστωση: Ken Kremer/kenkremer.com