Επανεξέταση του Ωρίωνα: Οι αστρονόμοι βρίσκουν νέο αστρικό σμήνος μπροστά από το νεφέλωμα του Ωρίωνα
Η γνωστή περιοχή σχηματισμού άστρων του νεφελώματος του Ωρίωνα. Πίστωση: Τηλεσκόπιο Καναδά-Γαλλία-Χαβάη / Coelum (J.-C. Cuillandre & G. Anselmi)
Οι ακριβείς αποστάσεις είναι δύσκολο να μετρηθούν στο διάστημα, ειδικά στις σχετικά τοπικές περιοχές του Γαλαξία. Τα αστέρια που εμφανίζονται κοντά μεταξύ τους στον νυχτερινό ουρανό μπορεί στην πραγματικότητα να χωρίζονται από πολλές εκατοντάδες ή χιλιάδες έτη φωτός, και δεδομένου ότι υπάρχει μόνο ένας περιορισμένος χώρος εδώ στη Γη με τον οποίο μπορούμε να προσδιορίσουμε τις αποστάσεις χρησιμοποιώντας παράλλαξη , οι αστρονόμοι πρέπει να βρουν άλλους τρόπους για να καταλάβουν πόσο μακριά βρίσκονται τα αντικείμενα και τι ακριβώς βρίσκεται μπροστά ή «πίσω» από τι.
Πρόσφατα, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν τα 340 megapixel MegaCam στο τηλεσκόπιο Καναδά-Γαλλία-Χαβάη ( CFHT ) παρατήρησε την περιοχή σχηματισμού άστρων του διάσημου νεφελώματος του Ωρίωνα —που βρίσκεται μόλις περίπου 1.500 έτη φωτός μακριά— και προσδιόρισε ότι δύο ογκώδεις ομάδες των άστρων του νεφελώματος βρίσκονται στην πραγματικότητα μπροστά από το σμήνος ως εντελώς ξεχωριστές δομές… ένα εύρημα που μπορεί τελικά να αναγκάζουν τους αστρονόμους να ξανασκεφτούν πώς σχηματίστηκαν τα πολλά αστέρια αναφοράς που βρίσκονται εκεί.
Αν και το νεφέλωμα του Ωρίωνα είναι εύκολα ορατό με γυμνό μάτι (ως το θολό κέντρο «αστέρι» στο ξίφος των τριών αστέρων του Ωρίωνα, που κρέμεται κάθετα κάτω από τη ζώνη του) η πραγματική νεφελώδης φύση του δεν αναγνωρίστηκε μέχρι το 1610. Ως ένα τεράστιο και ενεργό αστέρι- σχηματίζοντας περιοχή φωτεινής σκόνης και αερίου που βρίσκεται σε απόσταση μόλις 1.500 ετών φωτός, τα διάφορα αστέρια μέσα στο Νεφέλωμα του Ωρίωνα (ONC) έχουν δώσει στους αστρονόμους ανεκτίμητα σημεία αναφοράς για έρευνα σε πολλές πτυχές του σχηματισμού άστρων.
[Διαβάστε περισσότερα: Astrophoto – Orion’s Bloody Massacre]
Τώρα, οι παρατηρήσεις CFHT του νεφελώματος του Ωρίωνα που πραγματοποιήθηκαν από τον Δρ. Hervé Bouy του Ευρωπαϊκού Διαστημικού Κέντρου Αστρονομίας (ESAC) και του Κέντρου Αστροβιολογίας (CSIC) και τον Δρ João Alves του Institut für Astronomie (Πανεπιστήμιο της Βιέννης) έδειξαν ότι μια τεράστια ένα σμήνος αστεριών γνωστό ως NGC 1980 βρίσκεται στην πραγματικότηταεμπρόςτου νεφελώματος, και είναι μια παλαιότερη ομάδα περίπου 2.000 αστεριών που είναι ξεχωριστή από τα αστέρια που βρίσκονται μέσα στο ONC… καθώς και πιο ογκώδη από ό,τι πιστεύαμε κάποτε.
«Είναι δύσκολο να δούμε πώς αυτές οι νέες παρατηρήσεις ταιριάζουν σε οποιοδήποτε υπάρχον θεωρητικό μοντέλο σχηματισμού συστάδων και αυτό είναι συναρπαστικό γιατί υποδηλώνει ότι μπορεί να χάνουμε κάτι θεμελιώδες».
- Δρ. João Alves, Ινστιτούτο Αστρονομίας, Πανεπιστήμιο της Βιέννης
Επιπλέον, οι παρατηρήσεις τους με το CFHT - οι οποίες συνδυάστηκαν με προηγούμενες παρατηρήσεις με τα Herschel και XMM-Newton της ESA και Spitzer και WISE της NASA - οδήγησαν στην ανακάλυψη ενός άλλου μικρότερου σμήνου, του L1641W.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της ομάδας χαρτί , «Βρίσκουμε ότι υπάρχει ένας πλούσιος αστρικός πληθυσμός μπροστά από το νέφος του Ωρίωνα Α, από τα αστέρια Β έως τα αστέρια Μ, με διακριτή 1) χωρική κατανομή. 2) λειτουργία φωτεινότητας. και 3) διασπορά ταχύτητας από τον κοκκινισμένο πληθυσμό μέσα στο σύννεφο του Ωρίωνα Α. Η χωρική κατανομή αυτού του πληθυσμού κορυφώνεται έντονα γύρω στο NGC 1980 (iota Ori) και είναι, κατά πάσα πιθανότητα, το εκτεταμένο αστρικό περιεχόμενο αυτού του κακώς μελετημένου σμήνος.»
Τα ευρήματα δείχνουν ότι αυτό που είναι γνωστό ως Σμήνος Νεφελώματος του Ωρίωνα είναι στην πραγματικότητα ένας συνδυασμός παλαιότερων και νεότερων ομάδων αστεριών, που πιθανώς απαιτούν «αναθεώρηση των περισσότερων παρατηρήσιμων στοιχείων στην περιοχή αναφοράς ONC (π.χ. ηλικίες, διάδοση ηλικίας, μέγεθος σμήνου , λειτουργία μάζας, συχνότητα δίσκου, κ.λπ.)”
«Πρέπει να ξεμπερδέψουμε αυτούς τους δύο μεικτούς πληθυσμούς, αστέρι με αστέρι, αν θέλουμε να κατανοήσουμε την περιοχή και το σχηματισμό άστρων σε σμήνη, ακόμη και τα πρώιμα στάδια του σχηματισμού πλανητών», σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα Δρ. Hervé Bouy.
Το άρθρο της ομάδας “Orion Revisited” δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο του 2012Αστρονομία & Αστροφυσικήεφημερίδα. Διαβάστε το δελτίο τύπου CFHT εδώ .
Θόλος κορυφής Mauna Kea του Τηλεσκοπίου Καναδά-Γαλλία-Χαβάη τον Σεπτέμβριο του 2009. Πιστώσεις: CFHT/Jean-Charles Cuillandre
Εσωτερική εικόνα: Το νεφέλωμα του Ωρίωνα φαίνεται οπτικά –όπου το μοριακό νέφος είναι αόρατο– και υπέρυθρο, που δείχνει το νέφος. Κάθε αστέρι που ανιχνεύεται στην οπτική οπτική γωνία πάνω από την περιοχή που επισημαίνεται στο δεξιό πλαίσιο πρέπει επομένως να βρίσκεται στο προσκήνιο του μοριακού νέφους. Credit: J. Alves & H. Bouy.