Επί 19 Οκτωβρίου 2017 , ο Πανοραμικό τηλεσκόπιο και σύστημα ταχείας απόκρισης Το τηλεσκόπιο -1 (Pan-STARRS-1) στη Χαβάη ανακοίνωσε την πρώτη ανίχνευση διαστρικού αστεροειδούς – I/2017 U1 (γνωστός και ως Oumuamua). Αρχικά αν και ήταν ένας κομήτης, οι επακόλουθες παρατηρήσεις που πραγματοποιήθηκαν από το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO) και άλλοι επιβεβαίωσαν ότι «το Oumuamua ήταν στην πραγματικότητα ένα βραχώδες σώμα που προήλθε έξω από το ηλιακό μας σύστημα.
Από τότε, έχουν διεξαχθεί πολλαπλές μελέτες για να μάθουν περισσότερα για αυτόν τον διαστρικό επισκέπτη και έχουν προταθεί ακόμη και κάποιες αποστολές για να τον μελετήσουν από κοντά. Ωστόσο, τα περισσότερα πρόσφατη μελέτη του Oumuamua, που διεξήχθη από μια ομάδα διεθνών επιστημόνων, έχει καθορίσει ότι με βάση τον τρόπο που έφυγε από το ηλιακό μας σύστημα, το Oumuamua είναι πιθανό να είναι τελικά ένας κομήτης.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικόΦύσηυπό τον τίτλο ' Μη βαρυτική επιτάχυνση στην τροχιά 1I/2017 U1 («Oumuamua) '. Επικεφαλής της ομάδας μελέτης ήταν ο Marco Micheli του Συντονιστικό Κέντρο ΕΣΑ ΣΣΑ-ΝΕΟ και το INAF Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Ρώμης και περιελάμβανε μέλη από το Ινστιτούτο Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Χαβάης , Jet Propulsion Laboratory της NASA, το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO), το Southwest Research Institute (SwRI), το Ινστιτούτο Πλανητικής Επιστήμης , και Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins (JHUAPL).
Όπως σημειώθηκε, όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά - περίπου ένα μήνα μετά την πλησιέστερη προσέγγισή του στον Ήλιο - οι επιστήμονες πίστευαν ότι «ο Oumuamua ήταν ένας διαστρικός κομήτης. Ωστόσο, οι επακόλουθες παρατηρήσεις δεν έδειξαν στοιχεία για εκπομπές αερίων ή σκονισμένο περιβάλλον γύρω από το σώμα (δηλαδή ουρά κομήτη), με αποτέλεσμα να ταξινομηθεί ως βραχώδης διαστρικός αστεροειδής.
Ακολούθησε μια ομάδα διεθνών ερευνητών που διεξήγαγε μια μελέτη αυτό έδειχνε πόσο «ο Ουμουαμούα ήταν πιο παγωμένος από ό,τι πίστευαν προηγουμένως. Χρήση των ESO Πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο στη Χιλή και την Τηλεσκόπιο William Herschel στη Λα Πάλμα, η ομάδα μπόρεσε να λάβει φάσματα από το ηλιακό φως που αντανακλάται από το «Oumuamua μέσα σε 48 ώρες από την ανακάλυψη. Αυτό αποκάλυψε ζωτικής σημασίας πληροφορίες για τη σύνθεση του αντικειμένου και έδειξε ότι ήταν παγωμένο και όχι βραχώδες.
Η παρουσία ενός εξωτερικού στρώματος υλικού πλούσιου σε άνθρακα εξήγησε επίσης γιατί δεν αντιμετώπισε εξάτμιση καθώς πλησίαζε στον Ήλιο. Μετά από αυτές τις αρχικές παρατηρήσεις, ο Marco Micheli και η ομάδα του συνέχισαν να πραγματοποιούν μετρήσεις υψηλής ακρίβειας του Oumuamua και της θέσης του χρησιμοποιώντας επίγειες εγκαταστάσεις και τη NASA/ESA Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble .
Μέχρι τον Ιανουάριο,Χαμπλμπόρεσε να τραβήξει μερικές τελικές εικόνες προτού το αντικείμενο γίνει πολύ αχνό για να το παρατηρήσει καθώς απομακρύνθηκε με ταχύτητα από τον Ήλιο στο δρόμο του προς την έξοδο από το Ηλιακό Σύστημα. Προς έκπληξή τους, παρατήρησαν ότι το αντικείμενο αύξανε την ταχύτητά του αποκλίνοντας από την τροχιά που θα ακολουθούσε αν μόνο η βαρύτητα του Ήλιου και των πλανητών επηρέαζε την πορεία του.
Το Oumuamua όπως εμφανίστηκε χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο William Herschel τη νύχτα της 29ης Οκτωβρίου. Queen's University Belfast/William Herschel Telescope
Εν ολίγοις, ανακάλυψαν ότι το «Oumuamua δεν επιβράδυνε όπως αναμενόταν και από την 1η Ιουνίου 2018 ταξίδευε με ταχύτητα περίπου 114.000 km/h (70.800 mph). Η πιο πιθανή εξήγηση, σύμφωνα με την ομάδα, είναι ότι το «Oumuamua εξαερίζει υλικό από την επιφάνειά του λόγω ηλιακής θέρμανσης (γνωστός και ως εξαγωγή αερίων). Η απελευθέρωση αυτού του υλικού θα έδινε στον Oumuamua τη σταθερή ώθηση που χρειαζόταν για να επιτύχει αυτή την ταχύτητα.
Όπως εξήγησε ο Davide Farnocchia, ερευνητής από το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA και συν-συγγραφέας στο έγγραφο, σε πρόσφατη ESA δελτίο τύπου :
«Δοκιμάσαμε πολλές πιθανές εναλλακτικές λύσεις και η πιο εύλογη είναι ότι «το Oumuamua πρέπει να είναι ένας κομήτης και ότι τα αέρια που προέρχονται από την επιφάνειά του προκαλούσαν τις μικροσκοπικές παραλλαγές στην τροχιά του».
Επιπλέον, η απελευθέρωση της πίεσης του αερίου θα εξηγούσε επίσης πώς «ο Oumuamua εκτρέπεται από την πορεία του, δεδομένου ότι η εκτόξευση αερίων είναι γνωστό ότι έχει ως αποτέλεσμα να διαταράξει την πορεία του κομήτη. Φυσικά, υπάρχουν ακόμα κάποια μυστήρια που πρέπει να λυθούν σχετικά με αυτό το σώμα. Για ένα, η ομάδα δεν έχει ακόμη εντοπίσει κανένα σκονισμένο υλικό ή χημικές υπογραφές που χαρακτηρίζουν συνήθως έναν κομήτη.
Ως εκ τούτου, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «ο Oumuamua πρέπει να απελευθέρωσε μόνο μια πολύ μικρή ποσότητα σκόνης ή ίσως να απελευθέρωσε περισσότερο καθαρό αέριο χωρίς πολλή σκόνη. Και στις δύο περιπτώσεις, το Oumuamua εκτιμάται ότι είναι ένα πολύ μικρό αντικείμενο, μήκους περίπου 400 μέτρων (1312 πόδια). Στο τέλος, η υποθετική εξάτμιση του «Oumuamua» παραμένει ένα μυστήριο, όπως και η προέλευσή του.
Η εντύπωση του καλλιτέχνη για το διαστρικό αντικείμενο, «Oumuamua, που βιώνει την εξάτμιση καθώς φεύγει από το ηλιακό μας σύστημα. Πιστώσεις: ESA/Hubble, NASA, ESO, M. Kornmesser
Στην πραγματικότητα, η ομάδα αρχικά εκτέλεσε τοΧαμπλπαρατηρήσεις στο Oumuamua με την ελπίδα να προσδιορίσουν την ακριβή διαδρομή του, την οποία στη συνέχεια θα χρησιμοποιούσαν για να εντοπίσουν το αντικείμενο πίσω στο μητρικό αστρικό του σύστημα. Αυτά τα νέα αποτελέσματα σημαίνουν ότι αυτό θα είναι πιο δύσκολο από ό,τι αρχικά φανταζόταν. Όπως ο Olivier Hainaut, ερευνητής από το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο και συν-συγγραφέας της μελέτης, εξήγησε :
«Ήταν εξαιρετικά περίεργο το γεγονός ότι ο Οουμουαμούα εμφανίστηκε για πρώτη φορά ως αστεροειδής, δεδομένου ότι αναμένουμε ότι οι διαστρικοί κομήτες θα είναι πολύ πιο άφθονοι, οπότε έχουμε τουλάχιστον λύσει αυτό το συγκεκριμένο παζλ. Εξακολουθεί να είναι ένα μικροσκοπικό και παράξενο αντικείμενο, αλλά τα αποτελέσματά μας σίγουρα κλίνουν προς το ότι είναι ένας κομήτης και όχι ένας αστεροειδής».
Ο Detlef Koschny, ένας άλλος συν-συγγραφέας της μελέτης, είναι υπεύθυνος για τις δραστηριότητες Near-Earth Object στο πλαίσιο του προγράμματος Space Situational Awareness της ESA. Όπως εξήγησε, η μελέτη του Oumuamua έδωσε στους αστρονόμους την ευκαιρία να βελτιώσουν τις μεθόδους ανίχνευσης αστεροειδών, οι οποίες θα μπορούσαν να διαδραματίσουν ζωτικό ρόλο στη μελέτη των αστεροειδών κοντά στη Γη και στον προσδιορισμό του εάν ενέχουν κίνδυνο.
«Οι διαστρικοί επισκέπτες όπως αυτοί είναι επιστημονικά συναρπαστικοί, αλλά εξαιρετικά σπάνιοι», είπε. «Τα αντικείμενα κοντά στη Γη που προέρχονται από το ηλιακό μας σύστημα είναι πολύ πιο κοινά και επειδή θα μπορούσαν να αποτελέσουν κίνδυνο πρόσκρουσης, εργαζόμαστε για να βελτιώσουμε την ικανότητά μας να σαρώνουμε τον ουρανό κάθε βράδυ με τηλεσκόπια όπως ο Οπτικός Επίγειος Σταθμός μας που συνέβαλε σε αυτό το συναρπαστικό ανακάλυψη.'
Από την άφιξη του Oumuamua, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι μπορεί να υπάρχει χιλιάδες διαστρικοί αστεροειδείς αυτή τη στιγμή στο Ηλιακό μας Σύστημα, το μεγαλύτερο από τα οποία θα είχε ακτίνα δεκάδων χιλιομέτρων. Ομοίως, διεξήχθη μια άλλη μελέτη που αποκάλυψε την παρουσία ενός διαστρικού αστεροειδούς ( 2015 BZ509 ) ότι – σε αντίθεση με το «Oumuamua, το οποίο ήταν ένα παρεμβαλλόμενο στο έξω σύστημα – καταλήφθηκε από τη βαρύτητα του Δία και έκτοτε παρέμεινε σε μια σταθερή τροχιά.
Αυτή η τελευταία μελέτη είναι επίσης επίκαιρη δεδομένου του γεγονότος ότι η 30η Ιουνίου είναι η παγκόσμια «Ημέρα Αστεροειδών», μια ετήσια εκδήλωση που αποσκοπεί στην ευαισθητοποίηση σχετικά με τους αστεροειδείς και το τι μπορεί να γίνει για την προστασία της Γης από πιθανή πρόσκρουση. Προς τιμήν αυτής της εκδήλωσης, η ESA συνδιοργάνωσε μια ζωντανή μετάδοση μέσω Διαδικτύου με το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο για να συζητήσει τα τελευταία επιστημονικά νέα και την έρευνα για τους αστεροειδείς. Για να παρακολουθήσετε μια επανάληψη της διαδικτυακής μετάδοσης, μεταβείτε στο ESA's Ημέρα Αστεροειδών ιστοσελίδα.
Περαιτέρω ανάγνωση: ΑΥΤΟ , ΟΤΙ , ΑΠΛΩΝΩ ΧΟΡΤΑ , Φύση