Οι διπλανοί γαλαξιακές γείτονες της Γης λάμπουν πιο φωτεινά από ποτέ σε νέες φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από ένα τηλεσκόπιο σε τροχιά, εστιάζοντας στο υπεριώδες φως που είναι δύσκολο να απεικονιστεί από την επιφάνεια.
Το Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου (LMC) και το Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου (SMC) - οι δύο μεγαλύτεροι μεγάλοι γαλαξίες κοντά στον δικό μας, τον Γαλαξία - απεικονίστηκαν σε 5,4 ημέρες και 1,8 ημέρες αθροιστικού χρόνου έκθεσης, αντίστοιχα. Αυτές παρήγαγαν δύο πανέμορφες φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης σε ένα σημείο του φάσματος φωτός που συνήθως αόρατο για τον άνθρωπο.
«Πριν από αυτές τις εικόνες, υπήρχαν σχετικά λίγες παρατηρήσεις υπεριώδους ακτινοβολίας αυτών των γαλαξιών και καμία σε υψηλή ανάλυση σε τόσο μεγάλες περιοχές, έτσι αυτό το έργο συμπληρώνει ένα σημαντικό κομμάτι του επιστημονικού παζλ που λείπει», δήλωσε ο Michael Siegel, επικεφαλής επιστήμονας για το Swift's Ultraviolet. /Οπτικό τηλεσκόπιο στο Κέντρο Επιχειρήσεων Αποστολής Swift στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια.
Η επιστήμη δεν ενδιαφέρεται για αυτές τις φωτογραφίες —που τραβήχτηκαν σε μήκη κύματος που κυμαίνονται από 1.600 έως 3.300 angstroms, κυρίως αποκλεισμένες στην ατμόσφαιρα της Γης — λόγω του όμορφου προσώπου τους, ωστόσο. Οι εικόνες υπεριώδους φωτός αφήνουν τα πιο καυτά αστέρια και τις περιοχές σχηματισμού άστρων να λάμπουν έξω, ενώ στο ορατό φως αυτά τα hotspot καταστέλλονται.
«Με αυτά τα μωσαϊκά, μπορούμε να μελετήσουμε πώς γεννιούνται και εξελίσσονται τα αστέρια σε κάθε γαλαξία με μία μόνο όψη, κάτι που είναι πολύ δύσκολο να επιτευχθεί για τον δικό μας γαλαξία λόγω της θέσης μας μέσα σε αυτόν», δήλωσε ο Stefan Immler, συνεργάτης ερευνητής στη NASA. Goddard Space Flight Center και επικεφαλής του προγράμματος επισκεπτών ερευνητών SWIFT.
Το Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου όπως φαίνεται από το υπεριώδες/οπτικό τηλεσκόπιο του Swift. Αυτό το σύνθετο από 656 ξεχωριστές εικόνες έχει αθροιστικό χρόνο έκθεσης 1,8 ημερών. Πίστωση: NASA/Swift/S. Immler (Goddard) και M. Siegel (Penn State)
Αν και οι γαλαξίες είναι σχετικά μικροί, λάμπουν εύκολα στον νυχτερινό μας ουρανό επειδή βρίσκονται τόσο κοντά στη Γη — 163.000 έτη φωτός για το LMC και 200.000 έτη φωτός για το SMC.
Το LMC είναι μόνο περίπου το 1/10 του μεγέθους του Γαλαξία μας, με το 1% της μάζας του Γαλαξία μας. Το SMC είναι το μισό του μεγέθους του LMC με μόνο τα δύο τρίτα της μάζας αυτού του γαλαξία.
Ο Immler αποκάλυψε τις μεγάλες εικόνες — 160 megapixel για το LMC και 57 megapixel για το SMC — στη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στην Ινδιανάπολη τη Δευτέρα (3 Ιουνίου.)
Πηγή: NASA
