Όπως οι περισσότεροι γαλαξίες, έτσι και ο Γαλαξίας μας έχει ένα σκοτεινό τέρας στη μέση του: μια τεράστια μαύρη τρύπα με μάζα 4 εκατομμυρίων Ήλιων που σέρνει ανελέητα οτιδήποτε πλησιάζει. Αλλά ακόμη και σε αυτή την κλίμακα, μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα όπως το Sgr A* δεν καταναλώνει στην πραγματικότητα όλα όσα έχει τα βαρυτικά της νύχια — χάρη στο Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra , τώρα ξέρουμε ότι το SMB μας τρώει ατημέλητο και το μεγαλύτερο μέρος του υλικού που τραβάει φτύνεται αμέσως πίσω στο διάστημα.
(Ίσως θα έπρεπε να ονομάζεται το τέρας των μπισκότων στη μέση.*)
Νέες εικόνες Chandra της υπερμεγέθους μαύρης τρύπας Τοξότης Α*, που βρίσκεται περίπου 26.000 έτη φωτός από τη Γη, υποδεικνύουν ότι λιγότερο από το 1% του αερίου αρχικά εντός της βαρυτικής του σύλληψης φτάνει ποτέ στον ορίζοντα γεγονότων. Αντίθετα, μεγάλο μέρος του αερίου εκτοξεύεται προτού πλησιάσει τον ορίζοντα γεγονότων και έχει την ευκαιρία να φωτιστεί στις εκπομπές ακτίνων Χ.
Τα νέα ευρήματα είναι το αποτέλεσμα μιας από τις μεγαλύτερες εκστρατείες που πραγματοποιήθηκαν ποτέ με τον Chandra, με παρατηρήσεις που έγιναν σε διάστημα 5 εβδομάδων το 2012.
Διαβάστε περισσότερα: Ο Chandra κοιτάζει βαθιά στην καρδιά του Τοξότη A*
«Αυτή η νέα εικόνα του Chandra είναι μια από τις πιο όμορφες που έχω δει ποτέ», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Sera Markoff από το Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ στην Ολλανδία. «Παρακολουθούμε το Sgr A* να συλλαμβάνει ζεστό αέριο που εκτοξεύεται από κοντινά αστέρια και να το διοχετεύει προς τον ορίζοντα γεγονότων του».
Όπως αποδεικνύεται, η χονδρική εκτόξευση αερίου είναι απαραίτητη για να συλλάβει οποιαδήποτε από τις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες που κατοικούμε. Είναι ένας συμβιβασμός φυσικής.
«Το μεγαλύτερο μέρος του αερίου πρέπει να πεταχτεί έξω, ώστε μια μικρή ποσότητα να φτάσει στη μαύρη τρύπα», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Feng Yuan του Αστρονομικού Παρατηρητηρίου της Σαγκάης στην Κίνα. «Σε αντίθεση με ό,τι πιστεύουν μερικοί άνθρωποι, οι μαύρες τρύπες δεν καταβροχθίζουν στην πραγματικότητα ό,τι τραβιέται προς το μέρος τους. Το Sgr A* προφανώς δυσκολεύεται να καταπιεί μεγάλο μέρος της τροφής του».
Εικόνα ακτίνων Χ του Sgr A*
Αν σας φαίνεται περίεργο ότι μια τέτοια τεράστια μαύρη τρύπα θα είχε προβλήματα με τη συσσώρευση αερίου, υπάρχουν μερικοί λόγοι για αυτό.
Το ένα είναι η καθαρή νευτώνεια φυσική: για να βυθιστεί στον ορίζοντα γεγονότων, το υλικό που συλλαμβάνεται - και στη συνέχεια επιταχύνεται - από μια μαύρη τρύπα πρέπει πρώτα να χάσει θερμότητα και ορμή. Η εκτόξευση της πλειονότητας της ύλης επιτρέπει να συμβεί αυτό.
Το άλλο είναι η φύση του περιβάλλοντος στην περιοχή της μαύρης τρύπας. Το αέριο που διατίθεται στο Sgr A* είναι πολύ διάχυτο και εξαιρετικά καυτό, επομένως είναι δύσκολο για τη μαύρη τρύπα να το συλλάβει και να το καταπιεί. Άλλες πιο φωτεινές με ακτίνες Χ μαύρες τρύπες που τροφοδοτούν κβάζαρ και παράγουν τεράστιες ποσότητες ακτινοβολίας έχουν πολύ πιο ψυχρές και πυκνότερες δεξαμενές αερίου.
Απεικόνιση του νέφους αερίου G2 που πλησιάζει το Sgr A* (ESO/MPE/M.Schartmann/J.Major)
Τοποθετημένο σχετικά κοντά, το Sgr A* προσφέρει στους επιστήμονες μια άνευ προηγουμένου άποψη των συμπεριφορών διατροφής ενός τόσο εξωτικού αστρονομικού αντικειμένου. Επί του παρόντος, είναι ένα νέφος αερίου με μάζα πολλαπλάσια της Γης, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2011 κινείται όλο και πιο κοντά στο Sgr A* και αναμένεται να σχιστεί και να καταναλωθεί εν μέρει τις επόμενες εβδομάδες. Οι αστρονόμοι περιμένουν με ανυπομονησία τα αποτελέσματα.
«Το Sgr A* είναι μια από τις πολύ λίγες μαύρες τρύπες που είναι αρκετά κοντά ώστε να είμαστε μάρτυρες αυτής της διαδικασίας», είπε ο Q. Daniel Wang από το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης στο Amherst, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης.
Παρακολουθήστε το Black Holes: Monsters of the Cosmos
Πηγή: Δελτίο τύπου Chandra . Διαβάστε το φύλλο της ομάδας εδώ .
Πιστώσεις εικόνας: ακτινογραφία: NASA/UMass/D.Wang et al., IR: NASA/STScI
_________________
*Οποιαδήποτε ομοιότητα του Sgr A* με ένα πραγματικό Muppet, πραγματικό ή πλασματικό, είναι καθαρά συμπτωματική.
