Το ηλιακό μας σύστημα έχει μια ουρά που μοιάζει με τετράφυλλο τριφύλλι: Νέα ευρήματα από το IBEX
Το Ηλιακό μας Σύστημα κινείται μέσω του διαστρικού χώρου και οι επιστήμονες σκέφτηκαν εδώ και καιρό ότι η «φυσαλίδα» γύρω από το ηλιακό μας σύστημα - που ονομάζεται ηλιόσφαιρα - μπορεί να έχει μια ουρά, παρόμοια με το πώς ένας κομήτης έχει μια ουρά ή πώς άλλα αστέρια έχουν αστρόσφαιρα. Αλλά όλα αυτά ήταν εικασίες…. μέχρι τώρα.
Το διαστημόπλοιο IBEX (Interstellar Boundary Explorer) έχει δει τώρα την ουρά και έχει χαρτογραφήσει τη δομή του. Οι επιστήμονες του IBEX έμειναν έκπληκτοι όταν είδαν ότι η ουρά έχει στροφές και στροφές, με τέσσερις ξεχωριστούς «λοβούς», που την κάνουν να φαίνεται κάπως σαν ένα τετράφυλλο τριφύλλι. Αυτή η αντίθετη περιοχή της ηλιόσφαιρας ονομάζεται ηλιοουρά.
«Οι επιστήμονες πάντα υπέθεταν ότι η ηλιόσφαιρα είχε ουρά», είπε ο Έρικ Κρίστιαν, επιστήμονας της αποστολής IBEX, μιλώντας κατά τη διάρκεια ενός Google+ Hangout που ανακοινώνει τα νέα ευρήματα. «Αλλά αυτά είναι στην πραγματικότητα τα πρώτα πραγματικά δεδομένα που έχουμε για να μας δώσουμε το σχήμα της ουράς».
Το IBEX μετρά τα ουδέτερα σωματίδια που δημιουργούνται από συγκρούσεις στα όρια του ηλιακού συστήματος. Αυτή η τεχνική, που ονομάζεται ενεργειακή απεικόνιση ουδέτερου ατόμου, βασίζεται στο γεγονός ότι οι διαδρομές των ουδέτερων σωματιδίων δεν επηρεάζονται από το ηλιακό μαγνητικό πεδίο. Αντίθετα, τα σωματίδια ταξιδεύουν σε ευθεία γραμμή από τη σύγκρουση στο IBEX. Κατά συνέπεια, η παρατήρηση από πού προήλθαν τα ουδέτερα σωματίδια περιγράφει τι συμβαίνει σε αυτές τις μακρινές περιοχές.
«Συλλέγοντας αυτά τα ενεργητικά ουδέτερα άτομα, το IBEX παρέχει χάρτες των αρχικών φορτισμένων σωματιδίων», δήλωσε ο David McComas, επικεφαλής συγγραφέας στο έγγραφο της ομάδας και κύριος ερευνητής για το IBEX στο Southwest Research Institute. «Οι δομές στην ηλιοουρά είναι αόρατες στα μάτια μας, αλλά μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτό το τέχνασμα για να απεικονίσουμε εξ αποστάσεως τις πιο απομακρυσμένες περιοχές της ηλιόσφαιράς μας».
Αυτό που βρήκαν ήταν απροσδόκητο, είπε ο ΜακΚόμας.
«Συγκεντρώνοντας πολύ προσεκτικά τις στατιστικές παρατηρήσεις από τα πρώτα τρία χρόνια των δεδομένων IBEX, καταφέραμε να συμπληρώσουμε ό,τι δεν μπορούσαμε να δούμε πριν», είπε ο McComas κατά τη διάρκεια του Hangout, «και αυτό που βρήκαμε ήταν ότι η ηλιοουρά ήταν πολύ μεγαλύτερη δομή με πολύ πιο ενδιαφέρουσα διαμόρφωση.
Αυτό που βρήκαν ήταν μια ουρά που φαίνεται να έχει έναν συνδυασμό από γρήγορα και αργά κινούμενα σωματίδια. Υπάρχουν δύο λοβοί πιο αργών σωματιδίων στα πλάγια, με ταχύτερα σωματίδια πάνω και κάτω. Ολόκληρη η δομή είναι στριμμένη από την ώθηση και το τράβηγμα των μαγνητικών πεδίων έξω από το ηλιακό σύστημα. Ο ΜακΚόμας το παρομοίασε με το πώς μια μπάλα παραλίας θα μπορούσε να στρίβει αν ήταν συνδεδεμένη σε ένα κορδόνι bungee.
Η ηλιόσφαιρά μας. Πίστωση: IBEX Team/Adler Planetarium
Οι επιστήμονες του IBEX που μίλησαν κατά τη διάρκεια του Hangout σήμερα είπαν ότι αυτές οι νέες πληροφορίες θα μας βοηθήσουν να καταλάβουμε τι μπορεί να συναντήσει το διαστημόπλοιο Voyager καθώς φθάνει στην άκρη του Ηλιακού μας Συστήματος.
«Το IBEX και το Voyager είναι απίστευτα δωρεάν αποστολές», είπε ο Christian. «Έχω πει συχνά ότι το IBEX είναι σαν μια μαγνητική τομογραφία, όπου μπορεί να τραβήξει μια εικόνα για να καταλάβει τη μεγάλη εικόνα του τι συμβαίνει, όπου τα Voyagers είναι σαν βιοψίες, όπου μπορούμε να δούμε τι συμβαίνει στην περιοχή. ”
Αυτή ήταν η πρώτη φορά που μια NASA χρησιμοποίησε ένα Google+ Hangout για να μεταδώσει μια ενημέρωση τύπου. Μπορείτε να παρακολουθήσετε ολόκληρο το Hangout παρακάτω:
Μπορείτε να διαβάσετε την ανάρτηση ιστολογίου του David McComas σχετικά με τα νέα ευρήματα εδώ και το δελτίο τύπου της NASA εδώ.
