Εξαιρετική ευκαιρία Rover που κάνει «Εκπληκτικές Νέες Ανακαλύψεις» 13 χρόνια μετά το Touchdown στον Άρη – λέει ο επιστήμονας στο UT
13 Χρόνια στον Άρη!
Την ημέρα των Χριστουγέννων του 2016, το ρόβερ Opportunity της NASA σαρώνει γύρω από τον τεράστιο κρατήρα Endeavor καθώς ανεβαίνει απότομες βραχώδεις πλαγιές στο δρόμο για να φτάσει σε ένα νερό λαξευμένο ρέμα κατά μήκος του διαβρωμένου κρατήρα στο δυτικό χείλος. Αυτό το μωσαϊκό φωτογραφιών κάμερας navcam συναρμολογήθηκε από ακατέργαστες εικόνες που τραβήχτηκαν στο Sol 4593 (25 Δεκεμβρίου 2016) και χρωματίστηκαν. Πίστωση: NASA/JPL/Cornell/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Η NASA είναι αληθινά εξαιρετικό ρόβερ Opportunity συνεχίζει να «κάνει νέες ανακαλύψεις για τον αρχαίο Άρη» καθώς γιορτάζει τα 13 χρόνια από την αναπήδηση σε προσγείωση στον Άρη , σε ένα κατόρθωμα που είναι «πραγματικά εκπληκτικό» – είπε αποκλειστικά στο Universe Today ο αναπληρωτής επικεφαλής επιστήμονας Ray Arvidson.
Ανθεκτική Ευκαιρία γιόρτασε τα 13α γενέθλιά της στο Sol 4623 στις 24 Ιανουαρίου 2017 PST ενώ οδηγούσε νότια κατά μήκος του διαβρωμένο χείλος του τεράστιου κρατήρα Endeavor – και έχοντας καταγράψει ένα ανεξιχνίαστο ρεκόρ μακροζωίας και πρωτοποριακές επιστημονικές ανακαλύψεις για το υδάτινο περιβάλλον του τον αρχαίο Κόκκινο Πλανήτη.
«Φτάνοντας την 13η επέτειο με ένα λειτουργικό rover που κάνει νέες ανακαλύψεις για την αρχαία Μάρτιος σε συνεχή βάση είναι πραγματικά εκπληκτικό», δήλωσε στο Universe Today ο Ray Arvidson, αναπληρωτής κύριος ερευνητής Opportunity του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις.
Με άλλα λόγια, η Opportunity είναι 13 ΧΡΟΝΙΑ στην 3ΜΗΝΗ αποστολή της! Και συνεχίζεις δυνατά!
Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, το παγκοσμίως διάσημο rover ανακάλυψε «πιο εκτεταμένη υδατική αλλοίωση μέσα στα κατάγματα και πιο ήπια αλλοίωση εντός των προεξοχών του βράχου» στον κρατήρα Endeavor, εξηγεί ο Arvidson.
Και τώρα κατευθύνεται προς τον επόμενο στόχο της - μια αρχαία υδάτινη λαξευμένη ρεματιά!
Η ρεματιά βρίσκεται περίπου 0,6 μίλια (1,6 χλμ.) νότια της τρέχουσας θέσης των ρομπότ.
Αλλά για να φτάσει εκεί πρέπει πρώτα να ανέβει ηρωικά σε απότομες βραχώδεις πλαγιές με κλίση πάνω από 20 μοίρες κατά μήκος των διαβρωμένων κρατήρων στο δυτικό χείλος - και δεν είναι εύκολη υπόθεση! Γλιστρώντας και γλιστρώντας στην πορεία και ολομόναχος σε δύσκολο εξωγήινο έδαφος.
Επιπλέον, είναι 51 φορές μεγαλύτερη από το «εγγυημένο» προσδόκιμο ζωής της, που ήταν μόνο 90 Sols που είχε υποσχεθεί κατά την προσγείωση πριν από τόσο καιρό – περιπλανώμενος στην επιφάνεια του 4ου βράχου από τον Ήλιο κατά τη διάρκεια της τελευταίας εκτεταμένης αποστολής της. EM #10.
Πώς επιτεύχθηκε αυτό το απίστευτο επίτευγμα;
«Απλώς ένα καλοφτιαγμένο και σχολαστικά δοκιμασμένο αμερικανικό όχημα», απάντησε ο Arvidson.
Το ρόβερ Opportunity της NASA σαρώνει γύρω και απέναντι στον τεράστιο κρατήρα Endeavor στις 19 Δεκεμβρίου 2016, καθώς σκαρφαλώνει σε απότομες πλαγιές στο δρόμο για να φτάσει σε ένα νερό λαξευμένο ρέμα κατά μήκος του διαβρωμένου κρατήρα στο δυτικό χείλος. Σημειώστε τα ίχνη των τροχών του rover στο κέντρο. Αυτό το μωσαϊκό φωτογραφιών κάμερας navcam συναρμολογήθηκε από ακατέργαστες εικόνες που τραβήχτηκαν στο Sol 4587 (19 Δεκεμβρίου 2016) και χρωματίστηκαν. Πίστωση: NASA/JPL/Cornell/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Το εξάτροχο ρόβερ προσγειώθηκε στον Άρη στις 24 Ιανουαρίου 2004 PST στις εξωγήινες πεδιάδες του Άρη στο Meridiani Planum -ως το δεύτερο μισό μιας εκπληκτικής αδερφής πράξης.
Η δίδυμη αδερφή της Spirit, είχε προσγειωθεί με επιτυχία 3 εβδομάδες νωρίτερα στις 3 Ιανουαρίου 2004 μέσα στον κρατήρα Gusev πλάτους 100 μιλίων και επέζησε για περισσότερα από έξι χρόνια.
Το Opportunity της NASA εξερευνά το Spirit Mound αφού κατέβει στην κοιλάδα του Μαραθώνα και κοιτάζει πέρα από το πάτωμα του τεράστιου κρατήρα Endeavor. Αυτό το μωσαϊκό φωτογραφιών κάμερας navcam συναρμολογήθηκε από ακατέργαστες εικόνες που τραβήχτηκαν στο Sol 4505 (25 Σεπτεμβρίου 2016) και χρωματίστηκαν. Πίστωση: NASA/JPL/Cornell/ Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Το Opportunity ολοκληρώθηκε το 2016 και ξεκινά το 2017 βαδίζοντας ανελέητα προς ένα αρχαίο νερό λαξευμένο ρέμα κατά μήκος του διαβρωμένου χείλους του τεράστιου κρατήρα Endeavor – ο επόμενος επιστημονικός στόχος στο ηρωικό ταξίδι της διασχίζοντας ποτέ εδάφη του Κόκκινου Πλανήτη.
Ο τεράστιος κρατήρας Endeavor εκτείνεται σε διάμετρο περίπου 22 χιλιομέτρων (14 μίλια).
Καθ' όλη τη διάρκεια του 2016, το Opportunity ερευνούσε τις αρχαίες, ξεπερασμένες πλαγιές γύρω από την τοποθεσία Marathon Valley στον κρατήρα Endeavor. Η περιοχή έγινε επιστημονικός προορισμός κορυφαίας προτεραιότητας αφού διαπιστώθηκε ότι οι πλαγιές φιλοξενούν μια μητρική ομάδα ορυκτών αργίλου «σμηκτίτη» με βάση δεδομένα από το φασματόμετρο CRISM που κυκλοφόρησε πάνω από ένα τροχιακό του Άρη της NASA.
Οι σμηκτίτες ανακαλύφθηκαν μέσω εκτεταμένων, ειδικά στοχευμένων τροχιακών μετρήσεων του Άρη που συγκεντρώθηκαν από το φασματόμετρο CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) στο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA – που πραγματοποιήθηκαν νωρίτερα στην κατεύθυνση του Arvidson.
Το Opportunity κατέβαινε στην κοιλάδα του Μαραθώνα τον περασμένο χρόνο για να ερευνήσει τα ορυκτά αργίλου που σχηματίζονται στο νερό. Είναι το κλειδί για να βοηθήσουν στον προσδιορισμό της κατοικιμότητας του Κόκκινου Πλανήτη όταν ήταν θερμότερος και υγρότερος πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Τι πέτυχε επιστημονικά το Opportunity στο Marathon Valley το 2016;
«Το κλειδί εδώ είναι η πιο εκτεταμένη υδατική αλλοίωση εντός των καταγμάτων και η πιο ήπια αλλοίωση εντός των προεξοχών του βράχου», μου εξήγησε ο Arvidson.
«Τα κατάγματα έχουν κόκκινα βότσαλα ενισχυμένα σε Al και Si (πιθανώς με έκπλυση περισσότερων διαλυτών στοιχείων), αιματίτη και στην περίπτωση του σπασμένου κατάγματος, ενισχυμένη περιεκτικότητα σε θειικά με πιθανά θειικά Mg και άλλες φάσεις. Επίσης το υπόστρωμα είναι εμπλουτισμένο σε Mg και S σε σχέση με άλλα πετρώματα Shoemaker και αυτά τα πετρώματα είναι ο φορέας σμηκτίτη, όπως παρατηρείται από τα δεδομένα CRISM ATO.
Η κοιλάδα του Μαραθώνα έχει μήκος περίπου 300 γιάρδες ή μέτρα. Διασχίζει την κατηφόρα μέσω του δυτικού χείλους του κρατήρα Endeavor από τα δυτικά προς τα ανατολικά – την ίδια κατεύθυνση στην οποία το Opportunity κατηφόρισε από μια περιοχή κορυφής βουνού στην κορυφή του χείλους του κρατήρα.
Η Opportunity εξερευνά το Endeavor από τότε που έφτασε στον τεράστιο κρατήρα το 2011. Ο κρατήρας Endeavor σχηματίστηκε όταν σκαλίστηκε από τον Κόκκινο Πλανήτη από μια τεράστια πρόσκρουση μετεωριτών πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
«Ο κρατήρας Endeavour χρονολογείται από την αρχαιότερη γεωλογική ιστορία του Άρη, μια εποχή που το νερό ήταν άφθονο και η διάβρωση ήταν σχετικά γρήγορη και κάπως σαν τη Γη», εξηγεί ο Larry Crumpler, μέλος της επιστημονικής ομάδας από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και Επιστήμης του Νέου Μεξικού.
Η ευκαιρία ήταν να ανέβει σε πολύ απότομες και απαιτητικές πλαγιές για να φτάσει στην κορυφή του χείλους του κρατήρα. Στη συνέχεια θα οδηγήσει νότια προς το ακρωτήριο Βύρωνα και το σύστημα των ρεμάτων.
«Είχαμε κάποια προβλήματα κινητικότητας όταν σκαρφαλώναμε σε απότομες, βραχώδεις πλαγιές. Πολλά γλιστρήματα και ολίσθηση, αλλά η αξιολόγηση της απόδοσης του rover σε απότομες, βραχώδεις και καλυμμένες με χώμα πλαγιές ήταν ένας από τους εγκεκριμένους εκτεταμένους στόχους της αποστολής», εξήγησε ο Arvidson.
«Οδεύουμε έξω από το Cape Tribulation, οδηγώντας ανηφορικά προς τα νοτιοδυτικά για να φτάσουμε στις πεδιάδες Meridiani και στη συνέχεια να οδηγήσουμε στη δυτική πλευρά του Cape Byron στην κορυφή ενός συστήματος ρεματιών».
Τι είναι μπροστά για το 2017; Ποια είναι η σημασία της εξερεύνησης της ρεματιάς;
«Ολοκληρώστε τις εργασίες στο Cape Tribulation, περάστε στην κεφαλή του συστήματος ρεματιών και κατευθυνθείτε προς τα κάτω σε μία ή περισσότερες από τις ρεματιές για να χαρακτηρίσετε τη μορφολογία και να αναζητήσετε στοιχεία αποθέσεων», εξηγεί ο Arvidson.
«Ελπίζουμε να δοκιμάσουμε μεταξύ των μετακινήσεων ξηρής μάζας, της ροής των συντριμμιών και των ποταμών διεργασιών για σχηματισμό ρεμάτων. Η σημασία είναι ότι αυτή θα είναι η πρώτη φορά που θα αποκτήσουμε επίγεια αλήθεια σε ένα σύστημα ρεματιών που θα μπορούσε απλώς να σχηματιστεί από ποτάμιες διεργασίες. Θα ψάξει για διασταυρούμενη κλινοστρωμνή, στρώματα με χαλίκι, λεπτές ή χονδροειδείς ανοδικές ακολουθίες κ.λπ., για έλεγχο μεταξύ υποθέσεων.»
Πόσο καιρό θα χρειαστεί για να φτάσετε στο λούκι;
«Μήνες στο λούκι», απάντησε ο Άρβιντσον. Αφού φτάσει στην κορυφή του χείλους του κρατήρα, το rover θα οδηγήσει στην πραγματικότητα ένα μέρος της διαδρομής στις πεδιάδες του Άρη και πάλι κατά τη διάρκεια της νότιας πεζοπορίας προς τη ρεματιά.
«Και θα οδηγούμε στις πεδιάδες για να οδηγήσουμε σχετικά μεγάλες αποστάσεις με σκοπό να φτάσουμε στη ρεματιά πολύ πριν από τη χειμερινή περίοδο».
Από σήμερα, 31 Ιανουαρίου 2017, το μακροχρόνιο Opportunity έχει επιβιώσει από 4630 Sols (ή Αρειανές ημέρες) που περιφέρονται στο σκληρό περιβάλλον του Κόκκινου Πλανήτη.
Το Opportunity έχει τραβήξει πάνω από 216.700 φωτογραφίες και έχει διανύσει πάνω από 27,26 μίλια (43,87 χιλιόμετρα) – περισσότερο από έναν μαραθώνιο.
Το ρόβερ Opportunity της NASA ανακαλύπτει έναν όμορφο διάβολο σκόνης του Άρη που κινείται στο δάπεδο του κρατήρα Endeavor, καθώς τα ίχνη των τροχών δείχνουν το μονοπάτι ρομπότ σήμερα που εξερευνά τις πιο απότομες πλαγιές της 13χρονης αποστολής, σε αναζήτηση μεταλλαγμένων ορυκτών στην κορυφογραμμή Knudsen στην κοιλάδα του Μαραθώνα την 1η Απριλίου 2016. Αυτό το μωσαϊκό φωτογραφιών κάμερας navcam συναρμολογήθηκε από ακατέργαστες εικόνες που τραβήχτηκαν στο Sol 4332 (1 Απριλίου 2016) και χρωματίστηκαν. Πίστωση: NASA/JPL/Cornell/ Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Δείτε τον ενημερωμένο χάρτη της διαδρομής μας παρακάτω. Δείχνει το πλαίσιο των ρόβερ πάνω από 13 χρόνια τραβέρσας που εκτείνεται περισσότερο από την απόσταση των 26 μιλίων ενός αγώνα δρομέων Μαραθωνίου.
Το rover ξεπέρασε το ορόσημο των 27 μιλίων στις 6 Νοεμβρίου 2016 (Sol 4546).
Η ισχύς που παράγεται από την παραγωγή ενέργειας ηλιακής συστοιχίας είναι επί του παρόντος 416 βατ-ώρες, πριν κατευθυνθεί σε άλλον αρειανό χειμώνα του νότιου ημισφαιρίου το 2017. Θα μετρήσει ως Ευκαιρίες 8ος χειμώνας στον Άρη.
Εν τω μεταξύ, το νεότερο αδερφικό ρόβερ Curiosity του Opportunity διασχίζει και τρυπάει στα κατώτερα ιζηματογενή στρώματα στη βάση του όρους Σαρπ.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για του Κεν συνεχιζόμενες ειδήσεις για τη Γη και την πλανητική επιστήμη και τις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις.
Χάρτης Traverse 13 ετών για το ρόβερ Opportunity της NASA από το 2004 έως το 2017. Αυτός ο χάρτης δείχνει ολόκληρο το μονοπάτι των 43 χιλιομέτρων (27 μίλια) που έχει διανύσει το ρόβερ στον Κόκκινο Πλανήτη για περισσότερα από 13 χρόνια και περισσότερο από μια απόσταση μαραθωνοδρόμων για πάνω από 4614 Sols, ή Αρειανές μέρες, από την προσγείωση μέσα στον κρατήρα Eagle στις 24 Ιανουαρίου 2004 – στην τρέχουσα τοποθεσία στο δυτικό χείλος του κρατήρα Endeavor. Αφού κατέβηκε στην κοιλάδα του Μαραθώνα και αφού μελέτησε το Spirit Mound, το ρόβερ ανεβαίνει τώρα πίσω στην ανηφόρα στο δρόμο προς μια λαξευμένη ρεματιά στον Άρη. Το Rover ξεπέρασε την απόσταση του Μαραθωνίου στο Sol 3968 αφού έφτασε την 11η επέτειο του Άρη στο Sol 3911. Το Opportunity ανακάλυψε ορυκτά αργίλου στο Esperance – ενδεικτικό μιας κατοικήσιμης ζώνης – και αναζήτησε περισσότερα στην Marathon Valley. Πίστωση: NASA/JPL/Cornell/ASU/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com