[/λεζάντα]
Μερικές φορές, στην αστρονομία, το όνομα ενός πράγματος το περιγράφει καλά. ένας παραβολικός καθρέφτης είναι, πράγματι, ένας καθρέφτης που έχει το σχήμα παραβολής (παράδειγμα ονόματος που δεν περιγράφει καλά τον εαυτό του; Τι θα λέγατε για το Mare Nectaris, 'Sea of Nectar'!). Στην πραγματικότητα, είναι ένα κυκλικό παραβολοειδές, το τρισδιάστατο σχήμα που παίρνετε περιστρέφοντας μια παραβολή (η οποία είναι 2D) γύρω από τον άξονά της.
Το κύριο μέρος του τυπικού αστρονομικού ανακλαστικού τηλεσκοπίου - ο πρωτεύων καθρέφτης - είναι ένας παραβολικός καθρέφτης. Το ίδιο και το πιάτο των περισσότερων ραδιοτηλεσκοπίων, από το Τηλεσκόπιο Lovell στην τράπεζα Jodrell, στα τηλεσκόπια στο Πολύ μεγάλη συστοιχία ; Σημειώστε ότι το πιάτο στο Αστεροσκοπείο Arecibo δεν είναι παραβολικός καθρέφτης (είναι σφαιρικός). Εστίαση τηλεσκόπια ακτίνων Χ, όπως Chandra και XMM-Newton, επίσης χρησιμοποιήστε ένθετους παραβολικούς καθρέφτες … ακολουθούμενο από ένθετους υπερβολικούς καθρέφτες.
Γιατί παραβολικό σχήμα; Επειδή οι καθρέφτες αυτού του σχήματος αντανακλούν το φως (UV, IR, μικροκύματα, ραδιόφωνο) από μακρινά αντικείμενα σε ένα σημείο, την εστία της παραβολής. Αυτό ήταν γνωστό στην αρχαία Ελλάδα, αλλά το πρώτο τηλεσκόπιο που ενσωμάτωσε έναν παραβολικό καθρέφτη κατασκευάστηκε μόλις το 1673 (από τον Robert Hooke, βασισμένο σε σχέδιο του James Gregory· το ανακλαστικό τηλεσκόπιο που κατασκεύασε ο Newton χρησιμοποιούσε έναν σφαιρικό καθρέφτη). Τα παραβολικά κάτοπτρα δεν πάσχουν από σφαιρική εκτροπή (τα σφαιρικά κάτοπτρα δεν μπορούν να εστιάσουν όλα τα εισερχόμενα, στον άξονα, φως σε ένα σημείο), ούτε από χρωματική εκτροπή (τηλεσκόπια διαθλαστικής ενός φακού εστιάζουν το φως διαφορετικών χρωμάτων σε διαφορετικά σημεία), έτσι είναι το καλύτερο είδος πρωτεύον κάτοπτρο για ένα απλό τηλεσκόπιο (ωστόσο, πηγές εκτός άξονα θα υποφέρουν από κώμα).
Το Μητροπολιτικό Κολλέγιο του Ντένβερ έχει μια δροσερή κινούμενη εικόνα του πώς ένας παραβολικός καθρέφτης εστιάζει ένα τρένο αεροπλάνου κυμάτων σε ένα σημείο (την εστίαση).
Το Universe Today έχει πολλά άρθρα σχετικά με τη χρήση των παραβολικών κατόπτρων στα τηλεσκόπια. για παράδειγμα Kid’s Telescope, Cassegrain Telescope, Από πού προήλθε το σύγχρονο τηλεσκόπιο; , Τηλεσκόπια υγρού καθρέφτη με νανο-μηχανική , Μια παρθένα άποψη του Σύμπαντος… από τη Σελήνη , Ο μεγαλύτερος καθρέφτης στο διάστημα υπό ανάπτυξη , και Καθρέφτης 8,4 μετρητών τοποθετημένος σε τεράστια κιάλια .
Τηλεσκόπια, το επόμενο επίπεδο είναι ένα εξαιρετικό επεισόδιο Cast Astronomy, που περιέχει υλικό για παραβολικούς καθρέφτες.