[/λεζάντα]
Μια διαστημική στολή είναι ένα περίπλοκο συγκρότημα διακοπτών, καντράν, εύκαμπτων σωλήνων, γλωττίδων και πολλαπλών στρωμάτων υλικού υψηλής τεχνολογίας. Εξυπηρετεί διάφορες λειτουργίες και είναι εν μέρει μικροσκοπικό διαστημικό σκάφος, εν μέρει ατμοσφαιρική αναδημιουργία και εν μέρει ιατρική αναγκαιότητα — με νούμερο ένα προτεραιότητα την προστασία όσων το φορούν. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι μια διαστημική στολή είναι πάντα άνετη. «Ολόκληρη η στολή είναι σαν μια μεγάλη κύστη και ζυγίζει περίπου 80 λίβρες», είπε ο αστροναύτης Σκοτ Άλτμαν, εξηγώντας τις περιπλοκές της πορτοκαλί στολής εκτόξευσης και εισόδου ACES σε μια ομάδα παιδιών, «και δεν είναι πάντα εύκολο να μετακινηθείς το.' Αλλά, αναμφίβολα, το σημερινό κοστούμι είναι πιο προηγμένο και ελαφρώς πιο άνετο από τη διαστημική στολή που συναρμολόγησε ο σύντροφος του πληρώματος του Altman STS-125, John Grunsfeld ως παιδί, κατασκευασμένη από εξαρτήματα ηλεκτρικής σκούπας και δοχεία παγωτού.
Ο Άλτμαν επισκεπτόταν το Lakeview Museum of Arts and Sciences στην Peoria, IL, μια εγκατάσταση που επισκεπτόταν συχνά όσο μεγάλωνε. Το μουσείο του έδωσε ένα πορτρέτο ζωγραφισμένο από τον τοπικό καλλιτέχνη και επιχειρηματία Bill Hardin, μια λεπτομερή απεικόνιση του Altman που φορούσε τη στολή ACES και ζητήθηκε από τον Altman να εξηγήσει τα διάφορα μέρη της διαστημικής στολής στα παιδιά (και στους πολύ ενδιαφερόμενους ενήλικες) που ήταν παρόντες. .
Το Advanced Crew Escape Suit, ή ACES, φοριέται προς το παρόν από όλα τα πληρώματα των διαστημικών λεωφορείων για τα τμήματα ανάβασης και εισόδου της πτήσης.
Ο Scott Altman στο Lakeview Museum of Arts and Sciences στην Peoria, IL. Φωτογραφία: N. Atkinson
«Είναι μια στολή πλήρους πίεσης», εξήγησε ο Άλτμαν, «και η ιδέα είναι εάν βρίσκεστε στο διαστημικό λεωφορείο και το διαστημικό σκάφος χάσει την πίεση, η στολή θα φουσκώσει επειδή το σώμα σας χρειάζεται πίεση πάνω του, ώστε να μπορείτε να συνεχίσετε να αναπνέετε και θα παρέχει και εσύ με οξυγόνο για να αναπνεύσεις».
Τα γάντια και το κράνος συνδέονται στο κοστούμι με μεταλλικούς δακτυλίους που κλειδώνουν. Ο Άλτμαν είπε ότι ο λαιμός μπορεί να γίνει λίγο άβολος επειδή έχει μια «σφράγιση» που μπορεί να σφίξει αρκετά στο λαιμό. «Αλλά έχει μερικές γλωττίδες που μπορούμε να τις τραβήξουμε για να απομακρύνουμε τη φώκια από το λαιμό μας όταν περπατάμε με το κοστούμι πριν ανέβεις στο διαστημικό λεωφορείο», είπε «κάτι που είναι ωραίο γιατί διαφορετικά είναι δύσκολο να γυρίσεις το κεφάλι σου! ”
Τότε ο Άλτμαν περιέγραψε το κράνος. «Χωράει και γλιστράει στις μάνδαλα του μεταλλικού δακτυλίου», εξήγησε. «Το αστείο είναι ότι τα περισσότερα κράνη που έχω φορέσει, όταν γυρνάς το κεφάλι σου, το κράνος γυρίζει μαζί σου. Αλλά σε αυτό το κράνος, γυρνάς το κεφάλι σου και καταλήγεις να κοιτάς το εσωτερικό του κράνους. Στην πραγματικότητα πρέπει να γυρίσετε το κράνος χειροκίνητα με τα χέρια σας, πιάνοντας το μπροστινό μέρος του και μετακινώντας τα πάντα μαζί».
Ο Άλτμαν και οι συνεργάτες του στο θάλαμο πτήσης του λεωφορείου κατά τη διάρκεια της αποστολής STS-125. Σημειώστε όλους τους διακόπτες πάνω από τα κεφάλια των αστροναυτών. Πίστωση: NASA
Ένα άλλο πράγμα σχετικά με το κράνος είναι ότι η χρήση του καθιστά δύσκολο να δεις πάνω από το κεφάλι σου. Αυτό που κάνει αυτό το ενδιαφέρον για τον Άλτμαν είναι ότι είναι ο διοικητής του λεωφορείου, που πετά με το διαστημόπλοιο ως επικεφαλής πιλότος. Το λεωφορείο διαθέτει πάνω από 450 ξεχωριστούς διακόπτες και κουμπιά στο πιλοτήριο, χωρίς να υπολογίζονται όλοι οι διακόπτες κυκλώματος που μπορούν να τραβηχτούν. Μερικά από αυτά βρίσκονται - το μαντέψατε - πάνω από το κεφάλι του διοικητή.
Κάντε κλικ εδώ για μια ματιά υψηλής ανάλυσης στο εσωτερικό του θαλάμου πτήσης του διαστημικού λεωφορείου.
«Είμαστε δεμένοι στις θέσεις μας πολύ σφιχτά και με το κράνος είναι πολύ δύσκολο να κοιτάξουμε ψηλά», είπε ο Άλτμαν. «Δεν μπορείς να γέρνεις καλά πίσω στα καθίσματα, οπότε για να κοιτάξεις ψηλά όλους τους διακόπτες, πρέπει κάπως να σκύψεις και να στρίψεις και να γυρίσεις το κεφάλι σου και να γυρίσεις το κράνος. Οπότε κάνει τη ζωή λίγο πιο δύσκολη».
Ένα παιδί ρώτησε για το μεγάλο φερμουάρ στο μπροστινό μέρος του κοστουμιού.
«Όταν στέκεσαι όρθιος με το κοστούμι, όλα ταιριάζουν πολύ καλά», είπε ο Άλτμαν, «αλλά φανταστείτε όταν κάθεστε το κάτω μέρος του κοστουμιού να σηκώνεται και όλα τα άλλα να ανεβαίνουν επίσης. Στη συνέχεια, όταν το κοστούμι αρχίζει να φουσκώνει, το όλο πράγμα αρχίζει να σηκώνεται τόσο πολύ σύντομα θα βρεθείτε να κοιτάτε την κάτω άκρη του εσωτερικού του κράνους και δεν μπορείτε να δείτε. Αυτό είναι λοιπόν ένα σύστημα τροχαλίας που σας επιτρέπει να σφίγγετε τη στολή ώστε να μην ανεβαίνει πάνω από το κεφάλι σας. Αυτά είναι τα πολύ σημαντικά μέτρα ασφαλείας!».
Ο Scott Altman κόβει μια τούρτα με διαστημικό λεωφορείο στο Lakeview Museum στην Peoria, IL. Φωτογραφία: N. Atkinson
Ο Άλτμαν χρησιμοποίησε πολλά ακρωνύμια για να περιγράψει τα διάφορα μέρη στο κοστούμι, λέγοντας ότι η NASA λατρεύει να δημιουργεί νέα ακρωνύμια για τα πάντα. «Πετάμε φορητούς υπολογιστές στο διάστημα για να τους χρησιμοποιήσουμε, αλλά δεν τους λέμε μόνο φορητούς υπολογιστές», είπε. «Τα ονομάζουμε PGSC και δεν ξέρω καν τι σημαίνει αυτό!» (Υπολογιστής ωφέλιμου φορτίου και γενικής υποστήριξης)
Αργότερα, ο Άλτμαν απάντησε σε ερωτήσεις που υποβλήθηκαν από παιδιά σχετικά με το τι έχει δει στα διαστημικά του ταξίδια, πώς να τρώει και να κάνει ντους στο διάστημα και φυσικά πώς να πηγαίνει στην τουαλέτα στο διάστημα.