Ο μικρός αστερισμός του Pictor βρίσκεται ακριβώς νότια του εκλειπτικού επιπέδου και δημιουργήθηκε από τον Nicolas Louis de Lacaille. Υιοθετήθηκε από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση και έγινε αποδεκτός ως ένας από τους μόνιμους 88 σύγχρονους αστερισμούς. Το Pictor καλύπτει περίπου 247 τετραγωνικές μοίρες του ουρανού και κατατάσσεται στην 59η θέση σε μέγεθος. Έχει 3 κύρια αστέρια στον αστερισμό του και περιέχει 15 αστέρια που ονομάζονται Bayer Flamsteed εντός των ορίων του. Ο Pictor συνορεύει με τους αστερισμούς Caelum, Carina, Columba, Dorado, Puppis και Volans. Είναι ορατό σε όλους τους παρατηρητές που βρίσκονται σε γεωγραφικά πλάτη μεταξύ +26° και £90° και φαίνεται καλύτερα στο αποκορύφωμα κατά τη διάρκεια του μήνα Ιανουαρίου.
Επειδή ο Pictor θεωρείται ένας «νέος» αστερισμός, δεν έχει καμία μυθολογία που να σχετίζεται με αυτόν – αλλά ο Nicolas Louis de Lacaille ήταν άνθρωπος της επιστήμης και των τεχνών. Τα ονόματα αστερισμών που επέλεξε να προσθέσει στον κατάλογό του στα νότια αστέρια – Coelum Australe Stelliferum – ευνόησαν αυτή την αγάπη για τις τεχνολογικές προόδους και όλα τα πράγματα στον τομέα, επομένως ο Pictor προστέθηκε κάποτε ως «Equuleus Pictoris», το «καβαλέτο του καλλιτέχνη», αλλά αργότερα συντομεύτηκε σε απλώς Pictor όταν προστεθεί μόνιμα στους σύγχρονους χάρτες αστερισμών.
Ας ξεκινήσουμε την περιήγησή μας στο Pictor με κιάλια και το λαμπρότερο αστέρι του - Alpha Pictoris - το σύμβολο 'a' στον χάρτη μας. Είναι ένα υπογίγαντα αστέρι της κατηγορίας Α που βρίσκεται σχεδόν 100 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Σε ηλικία σχεδόν ενός δισεκατομμυρίου ετών, είναι περίπου 3 φορές μεγαλύτερος από τον δικό μας Ήλιο, ωστόσο περιστρέφεται πάνω από 100 φορές πιο γρήγορα. Το Alpha είναι ένα αστέρι που δεν πρέπει να παράγει ακτίνες Χ - αλλά κάνει. Τι συμβαίνει? Ίσως έχει ένα μικρό αστέρι σύντροφο που περιμένει να ανακαλυφθεί!
Κρατήστε τα κιάλια σας στο χέρι και μεταβείτε στο Beta Pictoris – το σύμβολο «Β». Βρίσκεται περίπου 64 έτη φωτός από το ηλιακό μας σύστημα, η Beta είναι ο βασικός παίκτης σε μια κινούμενη ομάδα αστεριών. Αυτή είναι μια αστρική ένωση νεαρών αστεριών που μοιράζονται την ίδια κίνηση στο διάστημα και έχουν την ίδια ηλικία. Αλλά αυτό δεν είναι το μόνο που θέλει η Beta για αυτό. Το σύστημα Beta Pictoris είναι πολύ νέο – ηλικίας μόλις 8-20 εκατομμυρίων ετών – και ήδη βρίσκεται στο στάδιο της κύριας ακολουθίας της αστρικής εξέλιξης. Αν και αυτό από μόνο του δεν είναι περίεργο, αυτό που είναι περίεργο είναι η υπερβολική υπέρυθρη εκπομπή σε σύγκριση με τα κανονικά αστέρια του τύπου του. Φαίνεται ότι το Beta έχει μεγάλες ποσότητες σκόνης! Σύμφωνα με λεπτομερείς μελέτες, ένας μεγάλος δίσκος σκόνης και αερίου βρέθηκε σε τροχιά γύρω από το Beta και ήταν ο πρώτος που απεικονίστηκε ποτέ. Στο εσωτερικό βρήκαν την παρουσία αρκετών πλανητικοειδών ζωνών και δραστηριότητας κομητών… και υπάρχουν ενδείξεις ότι μπορεί να έχουν σχηματιστεί πλανήτες μέσα σε αυτόν τον δίσκο και ότι οι διαδικασίες σχηματισμού πλανητών μπορεί να συνεχίζονται! Τον Νοέμβριο του 2008, το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO) δημοσίευσε ένα δελτίο τύπου ανακοινώνοντας ότι ένας πλανήτης που ταιριάζει με προηγούμενες προβλέψεις μπορεί να είχε απεικονιστεί σε τροχιά γύρω από το Beta Pictoris στο επίπεδο του δίσκου των συντριμμιών. Εάν επιβεβαιωθεί η φυσική συσχέτιση του αντικειμένου που ανιχνεύτηκε με το Beta Pictoris, θα ήταν ο πλησιέστερος πλανήτης στο αστέρι του που έχει φωτογραφηθεί ποτέ. Πόσο μακριά ρωτάτε; Ο παρατηρούμενος διαχωρισμός μεταξύ του μητρικού άστρου και του πλανήτη είναι περίπου ο ίδιος με την απόσταση μεταξύ του Κρόνου και του Ήλιου. Πολύ κουλ….
Τώρα, βγάλτε το τηλεσκόπιό σας και ρίξτε μια ματιά στη Theta Pictoris – το σύμβολο του αριθμού «8». Αυτό είναι σωστό… Έχουμε ένα σύστημα πολλαπλών αστέρων εδώ! Το Theta Pictoris είναι ένα σύστημα τριών μερών, με καθένα από τα εξαρτήματα περίπου 7ου μεγέθους και αρκετά καλά τοποθετημένα ώστε να είναι εύκολο για οπτικά!
Για ένα ωραίο οπτικό διπλό αστέρι στα κιάλια, ρίξτε μια ματιά στο Eta Pictoris – το σύμβολο «n» στον χάρτη μας. Αν και δεν δεσμεύεται βαρυτικά, εξακολουθεί να είναι ένα όμορφο ζευγάρι!
Ενώ δεν υπάρχει σχεδόν κανένας βαθύς ουρανός για να παρατηρηθεί στο Pictor, μπορείτε ακόμα να δείτε το αστέρι του Kapteyn. Είναι ένας υπονάνος αστέρας κατηγορίας M0 που ανακαλύφθηκε από τον Jacobus Kapteyn το 1897. Βρίσκεται σε απόσταση μόλις 13 ετών φωτός από τη Γη, αυτό έχει υψηλή ακτινική ταχύτητα, περιφέρεται ανάδρομα γύρω από τον Γαλαξία μας και είναι το πλησιέστερο φωτοστέφανο στον Ήλιο! Όταν ο Kapetyn το ανακάλυψε για πρώτη φορά, είχε την υψηλότερη σωστή κίνηση από οποιοδήποτε άλλο γνωστό αστέρι, ενώ αργότερα υποκλίθηκε στην ανακάλυψη του αστεριού του Barnard.
Μην ξεχάσετε να ρίξετε μια ματιά και στο μεταβλητό αστέρι, R Pictoris!
Πηγές:
Αστεροσκοπείο Chandra
Βικιπαίδεια
Διάγραμμα που παρέχεται από Ο ουρανός σου .