Και οι δύο ανιχνευτές Pioneer είναι περίπου 240.000 μίλια (386.000 χλμ.) πιο κοντά στον Ήλιο από ό,τι προβλεπόταν από τους υπολογισμούς. Οι επιστήμονες διαφωνούν για την αιτία αυτής της μυστηριώδους δύναμης για μια δεκαετία και οι λόγοι για την ανωμαλία του Pioneer κυμαίνονται από το παράξενο έως το υπέροχο. Είναι μια απλή διαρροή καυσίμου, που πιέζει φυσικά τους ανιχνευτές; Είναι φανταστική σκοτεινή ύλη που τους σέρνει προς τα κάτω; Ή τα εγχειρίδια της βαρύτητας πρέπει να ξαναγραφτούν; Δυστυχώς δεν υπάρχει ακόμα μία απάντηση, αλλά ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχει μια μικρή απόκλιση στον χωροχρόνο μεγάλης κλίμακας που περιγράφει ο Αϊνστάιν στη διάσημη θεωρία της γενικής σχετικότητας.Βλέπω, ήξερα ότι θα υπήρχε μια απλή εξήγηση…
Οι Pioneer 10 και 11 βαθέων διαστημικών ανιχνευτών εκτοξεύτηκαν το 1972 και το 1973, επισκεπτόμενοι τον Δία και τον Κρόνο πριν προχωρήσουν προς το διαπλανητικό διάστημα, στο άγνωστο. Το πρόγραμμα Pioneer ανταποκρίθηκε πραγματικά στο όνομά του, πρωτοπορώντας στην εξερεύνηση του διαστήματος. Αλλά μερικά χρόνια αργότερα, καθώς οι ανιχνευτές περνούσαν το σημάδι 20-70 AU, κάτι περίεργο συνέβη… όχι ξαφνικά, αλλά σταδιακά. Πριν από δέκα χρόνια, οι επιστήμονες της Pioneer παρατήρησαν ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. οι ανιχνευτές ήταν ελαφρώς εκτός πορείας. Όχι πολύ, αλλά και οι δύο βίωναν μια μικρή αλλά σταθερή επιτάχυνση προς τον ήλιο. Οι ανιχνευτές Pioneer είχαν μετρηθεί περίπου 240.000 μίλια (386.000 km) πιο κοντά στον Ήλιο από ό,τι είχε προβλεφθεί. Αυτό μπορεί να ακούγεται πολύ μακριά, αλλά από αστρονομικούς όρους είναι μικροσκοπικό. Τα 240.000 μίλια είναι μια μικρή απόκλιση μετά από 6,5 δισεκατομμύρια μίλια (10,5 δισεκατομμύρια χλμ) ταξιδιού (θα χρειαζόταν 10 ώρες για να καλύψει αυτή την απόσταση), αλλά είναι μια απόκλιση παρόλα αυτά και οι φυσικοί δυσκολεύονται πολύ να καταλάβουν τι το ΠΡΟΒΛΗΜΑ ΕΙΝΑΙ.
Αυτό ήταν μέχρις ότου ο φυσικός της NASA Slava Turyshev, συν-ανακαλύφτης της ανωμαλίας, έσωσε αρκετούς δίσκους αποθήκευσης μαγνητικών δεδομένων Pioneer από την εκτόξευση το 2006. Αυτοί οι δίσκοι περιέχουν τηλεμετρικά δεδομένα, μετρήσεις θερμοκρασίας και ισχύος που είχαν μεταδώσει και οι δύο ανιχνευτές της Pioneer πίσω στην αποστολή έλεγχος έως το 2003 (όταν το Pioneer 10 έχασε την επαφή με τη Γη). Από αυτό, ο Turyshev και οι συνεργάτες του συνεργάστηκαν με τον Viktor Toth, έναν προγραμματιστή υπολογιστών στην Οττάβα του Οντάριο, για να σχεδιάσουν έναν νέο κώδικα που έχει σχεδιαστεί για να εξάγει την τεράστια ποσότητα ακατέργαστου δυαδικού κώδικα (1s και 0s), αποκαλύπτοντας τις ενδείξεις θερμοκρασίας και ισχύος από το όργανα χειροτεχνίας. Ακούγεται σαν η αναζήτηση του ενόχου της ανωμαλίας του Pioneer να απαιτούσε λίγη ιατροδικαστική επιστήμη.
Τώρα οι ερευνητές έχουν στη διάθεσή τους ένα πολύτιμο εργαλείο. Ο Turyshev και 50 άλλοι επιστήμονες προσπαθούν να αντιστοιχίσουν αυτά τα ακατέργαστα δεδομένα με μοντελοποιημένα δεδομένα σε μια προσπάθεια να ανασυνθέσουν τη ροή θερμότητας και ηλεκτρικής ενέργειας γύρω από τα όργανα του σκάφους. Η ηλεκτρική ενέργεια παρεχόταν από την ενσωματωμένη γεννήτρια πλουτωνίου, αλλά αυτό είναι μόνο ένα μικρό μέρος της παραγόμενης ενέργειας. το υπόλοιπο μετατράπηκε σε θερμότητα, χάθηκε στο διάστημα και ζέστανε το αμάξωμα του καθετήρα. Η θερμότητα που χάνεται στο διάστημα και η θέρμανση των οργάνων του ανιχνευτή πιστεύεται ότι παίζουν ρόλο στην αλλαγή της ορμής του διαστημικού σκάφους. Θα μπορούσε λοιπόν αυτή να είναι η απάντηση;
Οι δοκιμές βρίσκονται σε εξέλιξη και έχουν εκτελεστεί μόνο μερικές επιλεγμένες προσομοιώσεις. Ωστόσο, τα πρώτα αποτελέσματα δείχνουν ότι περίπου το 30% της ανωμαλίας της Pioneer οφείλεται στην ενσωματωμένη κατανομή θερμότητας. Τα υπόλοιπα, φαίνεται, ακόμα δεν μπορούν να εξηγηθούν μόνο από τη δυναμική των ανιχνευτών. Η ομάδα επεξεργάζεται επί του παρόντος συνολικά δεδομένα τηλεμετρίας 50 ετών (τόσο από το Pioneer 10 όσο και από το 11), επομένως περισσότερες προσομοιώσεις σχετικά με την πλούσια παροχή μεταδόσεων από τους ανιχνευτές ενδέχεται να αποκαλύψουν κάποιες εκπλήξεις.
Αλλά στο πίσω μέρος του μυαλού όλων, και εμφανίζεται συνεχώς σε κάθε άρθρο ανωμαλίας της Pioneer που βρίσκω, ότι η θεμελιώδης φυσική του σύμπαντός μας μπορεί να χρειαστεί να τεθεί υπό αμφισβήτηση. Η αποστολή ανιχνευτών βαθέων διαστημάτων σε μεγάλες αποστάσεις μας δίνει μια τεράστια ευκαιρία να δούμε αν αυτό που παρατηρούμε τοπικά είναι το ίδιο για άλλα μέρη του Ηλιακού Συστήματος. Θα μπορούσε η γενική θεωρία της σχετικότητας του Αϊνστάιν να χρειαστεί να «αλλαγεί» όταν εξετάζουμε τα διαπλανητικά (ή διαστρικά) ταξίδια;
Οι ερευνητές είναι ενθουσιασμένοι εάν μια κοσμική λύση δεν παρουσιαστεί (δηλαδή τα αποτελέσματα κατανομής θερμότητας ανιχνευτή), επομένως υποδεικνύοντας ότι κάποιος άλλος κοσμικός λόγος βρίσκεται πίσω από αυτήν την ανωμαλία:
'Εάν είχαμε πραγματικά ένα μέσο στο ηλιακό σύστημα εδώ για να μετρήσουμε τις αποκλίσεις από τη βαρύτητα του Αϊνστάιν, αυτό θα ήταν εκπληκτικό.» - Βίκτορ Τοθ
Στο μεταξύ, το Pioneer 10 παρασύρεται σιωπηλά προς το κόκκινο αστέρι του Aldebarran και (εκτός από κάθε πιο ανώμαλη συμπεριφορά) θα φτάσει εκεί σε 2 εκατομμύρια χρόνια…
Πηγές: Scientific American , Έκτακτες ειδήσεις για τη συμμετρία