Έχετε πάντα ένα εφεδρικό σχέδιο. Μερικοί άνθρωποι παίρνουν αυτό το αξίωμα στα υψηλότερα επίπεδα, αναπτύσσουν εφεδρικά σχέδια για την ίδια τη ζωή. ο Svalbard Seedbank είναι ένα τέτοιο εφεδρικό σχέδιο. Βρίσκεται σε ένα σπήλαιο πάγου στη Νορβηγία, φιλοξενεί εκατοντάδες χιλιάδες δείγματα σπόρων προκειμένου να διατηρηθεί η βιοποικιλότητα που βρίσκεται επί του παρόντος στη Γη. Κατά ειρωνικό τρόπο, εάν πραγματοποιηθούν τα χειρότερα μοντέλα ανόδου της στάθμης της θάλασσας από την κλιματική αλλαγή, η ίδια η τράπεζα σπόρων θα πλημμυρίσει από τη θάλασσα και το πολύτιμο φορτίο της θα χαθεί. Έτσι τώρα μια ομάδα με επικεφαλής έναν καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα (UA) πρότεινε μια πολύ πιο ριζοσπαστική ιδέα: να έχουμε το ίδιο είδος Κιβωτού, αλλά πολύ πιο μακριά από οποιαδήποτε πιθανή καταστροφική ανθρώπινη αποτυχία - στο φεγγάρι.
Η ιδέα μιας τέτοιας «Σεληνιακής Κιβωτού» προτάθηκε από τον Δρ. Τζεκάν Θάνγκα και η ομάδα του στο τμήμα Αεροδιαστημικής και Μηχανολόγων Μηχανικών της UA σε πρόσφατη συνάντηση του IEEE Aerospace Conference. Αντί να κρατά απλώς σπόρους φυτών, η Κιβωτός θα κρατούσε επίσης τους πρόδρομους για υψηλότερη λειτουργική ζωή, όπως τα αυγά και το σπέρμα. Και όλη αυτή η βιοποικιλότητα θα τοποθετηθεί σε μια από τις πιο σταθερές τοποθεσίες του ηλιακού συστήματος – στο σωλήνες λάβας στο φεγγάρι .
Βίντεο YouTube που περιγράφει την ιδέα της Κιβωτού με περισσότερες λεπτομέρειες
Credit: Diaz-Florez και όλοι
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια σειρά περίπου 200 σωλήνες λάβας το 2013. Με διάμετρο περίπου 100 μέτρα, αυτοί οι σωλήνες λάβας είναι μεγαλύτεροι από τις περισσότερες σήραγγες του μετρό στη Γη σήμερα. Και το σημαντικό είναι ότι είναι εξαιρετικά σταθερά. Η έρευνα δείχνει ότι έχουν παραμείνει σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτα από ακτινοβολία, χτυπήματα μετεωριτών, τεκτονικές κινήσεις, σεισμούς ή οποιοδήποτε άλλο ανατρεπτικό γεγονός τα τελευταία 3-4 δισεκατομμύρια χρόνια.
Εκτός από το παθητικό περιβάλλον, οι σωλήνες λάβας έχουν ένα άλλο πλεονέκτημα: είναι εξαιρετικά κρύοι. Η διατήρηση της μαζικής ποσότητας βιολογικού υλικού θα ωφεληθεί πάρα πολύ από τις κρυογονικές θερμοκρασίες και το υπόγειο της Σελήνης θα έχει ήδη οποιοδήποτε είδος Κιβωτό τουλάχιστον ένα μέρος της διαδρομής μέχρι εκεί, ξεκινώντας από περίπου -25 C. Αυτό απέχει ακόμα πολύ από τον -196C στον οποίο πρέπει να διατηρούνται τα βλαστοκύτταρα (ένα προτεινόμενο συστατικό της Κιβωτού), αλλά τουλάχιστον είναι μέρος του δρόμου προς τα εκεί.
Έννοια της διάταξης μιας πιθανής σεληνιακής κιβωτού.
Credit: Jekan Thanga
Η λειτουργία τόσο χαμηλών θερμοκρασιών αποτελεί στην πραγματικότητα μια από τις πιο δύσκολες προκλήσεις που αντιμετωπίζει το έργο του Ark. Τα μηχανήματα θα χαλούσαν σε τέτοιες θερμοκρασίες που το μέταλλο θα μπορούσε να συγκολληθεί εν ψυχρώ, καθιστώντας οποιοδήποτε σύστημα αποθήκευσης μη λειτουργικό.
Ωστόσο, η ερευνητική ομάδα του UA ξόδεψε πολύ χρόνο σκεπτόμενος τη θερμική μοντελοποίηση για το έργο και συνειδητοποίησε ότι θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν τις χαμηλές θερμοκρασίες με τρόπο που θα ήταν ανέφικτο αλλού. Θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν την αρχή της υπεραγωγιμότητας.
UT Βίντεο σε σωλήνες λάβας
Υπεραγωγοί , τουλάχιστον οι πιο συνηθισμένες σύγχρονες, λειτουργούν σε θερμοκρασίες γύρω από το κρυογονικό σημείο που απαιτείται για τη διατήρηση των βιολογικών στοιχείων στην Κιβωτό. Έχουν επίσης την καθαρή ιδιότητα να μπορούν να επιπλέουν όταν υποβάλλονται σε μαγνητικό πεδίο. Η χρήση υπεραγωγών σε ένα σύστημα μεταφοράς θα εξαλείφει τη μεγαλύτερη δυσκολία μετακίνησης σε τόσο χαμηλές θερμοκρασίες.
Οι μηχανικοί μεταφορών δεν είναι προφανώς η μόνη δυσκολία που αντιμετωπίζει μια τέτοια αποστολή. Ωστόσο, μια πιθανή δυσκολία δεν είναι τόσο σοβαρή όσο πίστευε αρχικά η ομάδα. Συνήθως το κόστος εκτόξευσης είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας κόστους σε οποιαδήποτε φιλόδοξη αποστολή. Για την προσπάθεια της Κιβωτού, αυτό θα εξακολουθούσε να ισχύει, αλλά ο συνολικός αριθμός εκτοξεύσεων που απαιτούνται για να ληφθεί ένα δείγμα από κάθε βιολογικό που θα χρειαζόταν για την ανοικοδόμηση ολόκληρης της οικοσφαιράς της Γης θα ήταν μόνο περίπου 250.
Εικόνες ανοιχτών σωλήνων λάβας στη Σελήνη. Αυτές θα μπορούσαν να αποδειχθούν πιθανές τοποθεσίες για μια Κιβωτό.
Πίστωση εικόνας: NASA/LRO
Αυτό είναι ομολογουμένως ακόμα μια τάξη μεγέθους μεγαλύτερη από το πιο φιλόδοξο διαστημικό έργο μέχρι σήμερα – τον ISS, ο οποίος χρειάστηκε περίπου 40 εκτοξεύσεις για να κατασκευαστεί. Ωστόσο, με τις πρόσθετες προσπάθειες που καταβάλλουν οντότητες όπως η NASA και η SpaceX για τη Σελήνη και τον Άρη, οι 250 εκτοξεύσεις δεν φαίνονται εντελώς απαγορευτικές για ένα έργο που θα μπορούσε ενδεχομένως να διαφυλάξει ολόκληρη τη βιοποικιλότητα της Γης για δισεκατομμύρια χρόνια.
Προφανώς υπάρχουν πολλά εμπόδια ακόμα που πρέπει να ξεπεραστούν πριν καν λάβετε στα σοβαρά οποιοδήποτε project της Ark. Αλλά μέρος του ζητήματος της επιστήμης είναι να αναπτύξει και να προωθήσει τρελές ιδέες που θα μπορούσαν να έχουν πραγματικό μελλοντικό αντίκτυπο στο όφελος (ή τουλάχιστον στη διαφύλαξη) της ανθρωπότητας και της ζωής γενικότερα. Αν και θα χρειαζόταν πολύς καιρός πριν από οποιαδήποτε Κιβωτό, όπως αυτή που έχει προτείνει ο Δρ. Thanga, ακόμη και να θεωρηθεί ως αποστολή, ιδέες σαν τις δικές του είναι αυτές που κρατούν την κοινότητα της εξερεύνησης του διαστήματος τόσο ενδιαφέρουσα.
Μάθε περισσότερα:
UA - Οι μηχανικοί προτείνουν τη σεληνιακή κιβωτό με ηλιακή ενέργεια ως «σύγχρονο παγκόσμιο ασφαλιστήριο συμβόλαιο»
UT - Γιατί οι σωλήνες λάβας πρέπει να είναι η κορυφαία προτεραιότητά μας εξερεύνησης σε άλλους κόσμους
LiveScience - Οι επιστήμονες θέλουν να αποθηκεύσουν DNA 6,7 εκατομμυρίων ειδών στο φεγγάρι, για κάθε ενδεχόμενο
Δημοφιλή Μηχανική - Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να κατασκευάσουν την Κιβωτό του Νώε στη Σελήνη
Μολύβδινη εικόνα: Πλάγια όψη της προτεινόμενης ιδέας Κιβωτό
Credit: Jekan Thanga