Όχι, τα πλανητικά νεφελώματα δεν είναι νεφελώματα που βρίσκονται γύρω από πλανήτες. ούτε είναι νεφελώματα που παράγονται από πλανήτες… μάλλον, κόλλησαν με αυτό το όνομα επειδή οι πρώτοι που παρατηρήθηκαν (και γράφτηκαν για τους οποίους) μοιάζουν με πλανήτες (καλά, το έκαναν μέσα από τα προσοφθάλμια των τηλεσκοπίων της εποχής… κάπως).
Ο Charles Messier – ναι, ο τύπος που κυνηγούσε κομήτες – απαριθμούσε το M27 στον διάσημο κατάλογό του. αυτό είναι το νεφέλωμα Dumbbell, και το πρώτο πλανητικό νεφέλωμα που καταγράφηκε (1764). Ήταν ο Χέρσελ – ο τύπος που ανακάλυψε τον Ουρανό – που ονειρεύτηκε το όνομα «πλανητικό νεφέλωμα». και γιατί? Επειδή, γι' αυτόν, έμοιαζαν λίγο με τους γίγαντες αερίων Δία, Κρόνο και Ουρανό (ο Ποσειδώνας δεν ανακαλύφθηκε τότε). Υπάρχουν τέσσερα πλανητικά νεφελώματα στη λίστα του Messier. εκτός από το M27, υπάρχει το M57 (το νεφέλωμα του δακτυλίου), το M76 (το νεφέλωμα του μικρού αλτήρα) και το M97 (το νεφέλωμα της κουκουβάγιας). Γιατί λοιπόν ο Χέρσελ είπε ότι τα πλανητικά νεφελώματα μοιάζουν με γιγάντιους πλανήτες, συμπεριλαμβανομένου του Κρόνου; Επειδή, το 1781, ανακάλυψε ένα – το NGC 7009 – που έμοιαζε με τον Κρόνο! Μαντέψτε πώς λέγεται; Το Νεφέλωμα του Κρόνου.
Όταν χρησιμοποιήθηκαν φασματοσκόπια για την παρατήρηση πλανητικών νεφελωμάτων, προκαλούσαν ενθουσιασμό. Σε αντίθεση με τα αστέρια και (αυτό που ονομάζουμε σήμερα) τους γαλαξίες – που έχουν σκοτεινές γραμμές απορρόφησης στα φάσματα τους – τα πλανητικά νεφελώματα έχουν φωτεινές γραμμές εκπομπής (και ουσιαστικά τίποτα άλλο, δηλ. καμία εκπομπή συνεχούς). Επιπλέον, η πιο φωτεινή από τις γραμμές (στην πραγματικότητα δύο, κοντά μεταξύ τους), στα περισσότερα πλανητικά νεφελώματα, δεν αντιστοιχούσε σε τίποτα που δεν έχει δει ποτέ σε κανένα εργαστηριακό φάσμα… έτσι θεωρήθηκε ότι προκαλούνται από ένα στοιχείο που δεν έχει ανακαλυφθεί ακόμη, που ονομάζεται νεφέλωμα.
Σήμερα κατανοούμε ότι τα πλανητικά νεφελώματα είναι μια βραχύβια φάση των (περισσότερων) αστεριών… μετά τη φάση του κόκκινου γίγαντα, όταν το καύσιμο του αστεριού έχει εξαντληθεί, συρρικνώνεται για να γίνει ένας λευκός νάνος. Το αέριο που αποβάλλεται κατά τη φάση του κόκκινου γίγαντα θερμαίνεται και ιονίζεται από την έντονη υπεριώδη ακτινοβολία του νέου λευκού νάνου (αυτά τα κεντρικά αντικείμενα, στα περισσότερα πλανητικά νεφελώματα, είναι από τα πιο καυτά αστέρια). Το πλάσμα έχει εξαιρετικά χαμηλή πυκνότητα, που σημαίνει ότι ορισμένες διεγερμένες, μετασταθερές καταστάσεις ιόντων όπως το Ο2+μπορεί να μεταπηδήσει σε κατάσταση χαμηλότερης ενέργειας με εκπομπή «απαγορευμένης» ακτινοβολίας (και όχι με σύγκρουση).
Τέτοια θεαματικά αντικείμενα… δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Σύμπαν Σήμερα έχει πολλές ιστορίες και άρθρα για πλανητικά νεφελώματα! Εδώ είναι μόνο μερικά Βρέθηκε: Πλανητικό νεφέλωμα γύρω από βαριά αστέρια , Οι πλανήτες μπορεί να σχηματίσουν πραγματικά πλανητικά νεφελώματα , Θα μοιάζουμε έτσι σε 5 δισεκατομμύρια χρόνια; , και Νέα όψη που διεισδύει στο νεφέλωμα της έλικας .
Cast Astronomy Νεφελώματα έχει περισσότερα σε πλανητικά νεφελώματα. τα ακόλουθα επεισόδια τοποθετούν τα πλανητικά νεφελώματα σε ένα ευρύτερο αστρονομικό πλαίσιο: The End of the Universe Μέρος 1: Το τέλος του Ηλιακού Συστήματος , Η Ζωή του Ήλιου , και The Life of Other Stars .
Πηγή: SEDS