Οραματιστείτε την εικόνα μιας άνθισης πλαγκτόν στην ακτή της Ισπανίας. Πίστωση εικόνας: ESA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Ένα σπάσιμο στα σύννεφα σε μια παρατήρηση του Envisat στη δυτική ακτή της Ευρώπης αυτή την εβδομάδα αποκαλύπτει μια εντυπωσιακή άνθιση θαλάσσιου φυτοπλαγκτού που κυριαρχεί αυτή τη στιγμή στον Βισκαϊκό Κόλπο.
Το φυτοπλαγκτόν είναι μικροσκοπικά θαλάσσια φυτά που παρασύρονται πάνω ή κοντά στην επιφάνεια της θάλασσας, μακράν το πιο άφθονο είδος ζωής που υπάρχει στον ωκεανό. Ακριβώς όπως τα φυτά στη γη, χρησιμοποιούν χλωροφύλλη με πράσινη χρωστική ουσία για τη φωτοσύνθεση - τη διαδικασία μετατροπής του ηλιακού φωτός σε χημική ενέργεια.
Ενώ είναι ατομικά μικροσκοπική, η χλωροφύλλη του φυτοπλαγκτού χρωματίζει συλλογικά τα γύρω νερά των ωκεανών, παρέχοντας ένα μέσο ανίχνευσης αυτών των μικροσκοπικών οργανισμών από το διάστημα με ειδικούς αισθητήρες «χρώματος του ωκεανού».
Σαν να είχε τοποθετηθεί βαφή στο νερό, το πρασινωπό χρώμα αναδεικνύει στροβιλισμούς ωκεάνιων ρευμάτων. Επιπλέοντας ελεύθερα στο νερό, το φυτοπλαγκτόν είναι ευαίσθητο όχι μόνο στο διαθέσιμο ηλιακό φως αλλά και στις τοπικές περιβαλλοντικές διακυμάνσεις όπως τα επίπεδα θρεπτικών συστατικών, η θερμοκρασία, τα ρεύματα και οι άνεμοι. Οι ευνοϊκές συνθήκες οδηγούν σε συγκεντρωμένες «ανθίσεις» όπως αυτή που βλέπουμε εδώ.
Η παρακολούθηση του φυτοπλαγκτού είναι σημαντική επειδή αποτελούν τη βάση του θαλάσσιου τροφικού ιστού; μερικές φορές γνωστό ως «το γρασίδι της θάλασσας».
Σε τοπικό επίπεδο, οι ανεξέλεγκτες ανθοφορίες μπορούν να καταστρέψουν τη θαλάσσια ζωή, αποοξυγονώνοντας ολόκληρα τμήματα νερού, ενώ ορισμένα είδη φυτοπλαγκτού και θαλάσσιων φυκών είναι τοξικά τόσο για τα ψάρια όσο και για τον άνθρωπο. Είναι χρήσιμο να γνωρίζουν οι ψαράδες, οι ιχθυοκαλλιεργητές και οι υπάλληλοι της δημόσιας υγείας για τέτοιες εκδηλώσεις το συντομότερο δυνατό.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, το φυτοπλαγκτόν ασκεί σημαντική επιρροή στην ποσότητα άνθρακα στην ατμόσφαιρα, και ως εκ τούτου πρέπει να μοντελοποιηθεί σε υπολογισμούς της μελλοντικής κλιματικής αλλαγής.
Οι ανθίσεις φυτοπλαγκτού εμφανίζονται συχνά αυτή την εποχή του χρόνου στον Βισκαϊκό Κόλπο. Αυτή η «άνθιση της άνοιξης» λαμβάνει χώρα καθώς τα κρύα, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά νερά εκτίθενται τελικά σε επαρκή ηλιακή ακτινοβολία για να πυροδοτήσουν την ταχεία ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού. Η άνθιση σηματοδοτεί έναν νέο κύκλο βιολογικής παραγωγής, σημαντικό για την τοπική αλιευτική βιομηχανία – ο Βισκαϊκός Κόλπος είναι μια πλούσια αλιεία.
Το όργανο φασματόμετρο απεικόνισης μέσης ανάλυσης (MERIS) της Envisat είναι βελτιστοποιημένο για ανίχνευση χρώματος ωκεανού, αλλά επίσης επιστρέφει λεπτομερείς πολυφασματικές πληροφορίες για την κάλυψη της γης, τα σύννεφα και τα ατμοσφαιρικά αερολύματα.
Το MERIS αποκτά συνεχείς ημερήσιες παρατηρήσεις σε λειτουργία μειωμένης ανάλυσης ως μέρος της αποστολής του στο παρασκήνιο. Αυτή είναι μια λεπτομέρεια από μια εικόνα μειωμένης ανάλυσης MERIS που αποκτήθηκε στις 2 Μαΐου 2005. Η πλήρης έκδοση, η οποία μπορεί να προβληθεί κάνοντας κλικ στην εικόνα υψηλής ανάλυσης, έχει χωρική ανάλυση 1200 μέτρων και καλύπτει μια περιοχή 838 επί 2277 km.
Αρχική πηγή: Δελτίο Ειδήσεων της ESA
