Θα μπορούσε να λειτουργήσει, λένε ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του New Hampshire και το Southwest Research Institute.
Ένας από τους εγγενείς κινδύνους των διαστημικών ταξιδιών και των μακροπρόθεσμων αποστολών εξερεύνησης πέρα από τη Γη είναι ο συνεχής καταιγισμός ακτινοβολίας, τόσο από τον δικό μας Ήλιο όσο και με τη μορφή σωματιδίων υψηλής ενέργειας που προέρχονται από έξω από το Ηλιακό Σύστημα που ονομάζονται κοσμικές ακτίνες. Η παρατεταμένη έκθεση μπορεί να οδηγήσει σε κυτταρική βλάβη και αυξημένο κίνδυνο καρκίνου τουλάχιστον, ενώ σε μεγάλες δόσεις μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε θάνατο. Αν θέλουμε οι αστροναύτες να δημιουργήσουν μόνιμα φυλάκια στη Σελήνη, να εξερευνήσουν τους αμμόλοφους και τα φαράγγια του Άρη ή να εξορύξουν αστεροειδείς για τους πολύτιμους πόρους τους, θα χρειαστεί πρώτα να αναπτύξουμε επαρκή (και λογικά οικονομική) προστασία από την επικίνδυνη διαστημική ακτινοβολία… ή αλλιώς τέτοιες προσπάθειες δεν θα είναι παρά δοξασμένες αποστολές αυτοκτονίας.
Ενώ στρώματα βράχου, εδάφους ή νερού θα μπορούσαν να προστατεύσουν από τις κοσμικές ακτίνες, δεν έχουμε αναπτύξει ακόμη την τεχνολογία για να κουφώνουμε αστεροειδείς για διαστημόπλοια ή να κατασκευάζουμε πέτρινες διαστημικές στολές (και η αποστολή μεγάλων ποσοτήτων τέτοιων βαρέων υλικών στο διάστημα δεν είναι ακόμη κοστοβόρα- αποτελεσματικό.) Ευτυχώς, μπορεί να υπάρχει ένας πολύ πιο εύκολος τρόπος για την προστασία των αστροναυτών από τις κοσμικές ακτίνες — χρησιμοποιώντας ελαφριά πλαστικά.
Ενώ το αλουμίνιο ήταν πάντα το πρωταρχικό υλικό στην κατασκευή διαστημικών σκαφών, παρέχει σχετικά μικρή προστασία από τις υψηλής ενέργειας κοσμικές ακτίνες και μπορεί να προσθέσει τόση μάζα στα διαστημόπλοια που καθίστανται απαγορευτικά από πλευράς κόστους η εκτόξευση.
Χρησιμοποιώντας τις παρατηρήσεις που έγιναν από το τηλεσκόπιο Κοσμικής Ακτίνας για τις Επιδράσεις της Ακτινοβολίας ( Κρατήρας ) σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη στο LRO, ερευνητές από UNH και SwRI έχουν διαπιστώσει ότι τα πλαστικά, επαρκώς σχεδιασμένα, μπορούν να παρέχουν καλύτερη προστασία από το αλουμίνιο ή άλλα βαρύτερα υλικά.
'Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που χρησιμοποιεί παρατηρήσεις από το διάστημα για να επιβεβαιώσει αυτό που πιστεύεται εδώ και αρκετό καιρό - ότι τα πλαστικά και άλλα ελαφριά υλικά είναι λίβρα προς λίβρα πιο αποτελεσματικά για θωράκιση έναντι της κοσμικής ακτινοβολίας από το αλουμίνιο', δήλωσε ο Cary Zeitlin του SwRI Earth. , Τμήμα Ωκεανών και Διαστήματος στο UNH. «Η θωράκιση δεν μπορεί να λύσει πλήρως το πρόβλημα της έκθεσης στην ακτινοβολία στο βαθύ διάστημα, αλλά υπάρχουν σαφείς διαφορές στην αποτελεσματικότητα διαφορετικών υλικών».
Ο Zeitlin είναι ο κύριος συγγραφέας μιας εργασίας που δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο στο περιοδικό American Geophysical Union Διαστημικός Καιρός .
Ένα μπλοκ πλαστικού ισοδύναμου ιστού (TEP) Πίστωση: UNH
Η σύγκριση πλαστικού-αλουμινίου έγινε σε προηγούμενες επίγειες δοκιμές χρησιμοποιώντας δέσμες βαρέων σωματιδίων για την προσομοίωση κοσμικών ακτίνων. «Η αποτελεσματικότητα θωράκισης του πλαστικού στο διάστημα είναι πολύ σύμφωνη με ό,τι ανακαλύψαμε από τα πειράματα δέσμης, έτσι έχουμε αποκτήσει μεγάλη εμπιστοσύνη στα συμπεράσματα που βγάλαμε από αυτή την εργασία», λέει ο Zeitlin. «Οτιδήποτε με υψηλή περιεκτικότητα σε υδρογόνο, συμπεριλαμβανομένου του νερού, θα λειτουργούσε καλά».
Τα αποτελέσματα που βασίζονται στο διάστημα ήταν προϊόν της ικανότητας του CRaTER να μετράει με ακρίβεια τη δόση ακτινοβολίας των κοσμικών ακτίνων μετά τη διέλευση από ένα υλικό γνωστό ως «πλαστικό ισοδύναμο ιστού», το οποίο προσομοιώνει τον ανθρώπινο μυϊκό ιστό.
(Μπορεί και όχιΚοίταόπως ο ανθρώπινος ιστός, αλλά συλλέγει ενέργεια από τα κοσμικά σωματίδια με τον ίδιο σχεδόν τρόπο.)
Πριν από το CRaTER και τις πρόσφατες μετρήσεις του Radiation Assessment Detector (RAD) στο ρόβερ Curiosity του Άρη, τα αποτελέσματα της παχιάς θωράκισης στις κοσμικές ακτίνες είχαν προσομοιωθεί μόνο σε μοντέλα υπολογιστών και σε επιταχυντές σωματιδίων, με λίγα δεδομένα παρατήρησης από το βαθύ διάστημα.
Οι παρατηρήσεις του CRaTER έχουν επικυρώσει τα μοντέλα και τις επίγειες μετρήσεις, πράγμα που σημαίνει ότι τα ελαφριά προστατευτικά υλικά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν με ασφάλεια για μακρινές αποστολές - υπό την προϋπόθεση ότι οι δομικές τους ιδιότητες μπορούν να είναι επαρκείς για να αντέχουν στις ακαμψίες των διαστημικών πτήσεων.
Πηγές: EurekAlert και [email προστατεύεται]
