Σχεδιασμός Πλούτωνα: Το Hubble Spot 3 Αντικείμενα Το Διαστημικό Σκάφος της NASA θα μπορούσε να επισκεφθεί στη συνέχεια
Πού θα μπορούσε να επισκεφθεί το New Horizons αφού πετάξει δίπλα στον Πλούτωνα τον επόμενο χρόνο; Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA βρίσκεται στην υπόθεση. Σε ένα πρόγραμμα που πέρασε τα όρια του 24χρονου παρατηρητηρίου , το Hubble βρήκε τρία πιθανά αντικείμενα της ζώνης Kuiper για να επισκεφθεί το διαστημόπλοιο.
Το πρόβλημα είναι ότι δεν έχουν εγκριθεί ακόμη χρήματα για το New Horizons για να κάνει μια εκτεταμένη αποστολή, αλλά τα μέλη της ομάδας (συμπεριλαμβανομένου του Alex Parker από το Southwest Research Institute, ο οποίος αναφέρεται παρακάτω από το Twitter) γιορτάζουν το ορόσημο. Για αυτούς, ο πιο πολλά υποσχόμενος στόχος (PT1) είναι αυτός στα αριστερά των εικόνων που βλέπετε παραπάνω. Διαβάστε περισσότερα για αυτό κάτω από το άλμα.
Η Ζώνη Κάιπερ είναι μια ζώνη παγωμένων αντικειμένων περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια μίλια (6,4 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον Ήλιο, που θεωρούνται υπολείμματα των δομικών στοιχείων που συνέθεσαν το Ηλιακό Σύστημα πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Είναι μια περιοχή στην οποία ο ίδιος ο Πλούτωνας παρασύρεται από καιρό σε καιρό στην ελλειπτική του τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Εκεί έχουν καταγραφεί περίπου 1.000 αντικείμενα, αν και πιστεύεται ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα.
Η ομάδα χρησιμοποίησε το Hubble από τις 16 έως τις 26 Ιουνίου σε ένα δοκιμαστικό πρόγραμμα για να εξετάσει 20 ζώνες ουρανού για στοιχεία KBO, βρίσκοντας δύο που δεν είχαν εντοπιστεί ποτέ πριν από επίγεια τηλεσκόπια. Η περισσότερη αναζήτηση μεταξύ Ιουλίου και Σεπτεμβρίου αποκάλυψε ένα αντικείμενο που είναι «σίγουρα προσβάσιμο», δήλωσε η NASA, και δύο άλλα που απαιτούν περισσότερο έλεγχο.
Υπολογίζουμε ότι το PT1 έχει διάμετρο αρκετά 10s χιλιόμετρα. Δείτε πώς φαίνεται δίπλα στο Cape Cod και #Comet67P : pic.twitter.com/IHUx6uymO7
— Άλεξ Πάρκερ (@Alex_Parker) 15 Οκτωβρίου 2014
Εδώ βρίσκεται το PT1 σε σχέση με το υπόλοιπο ηλιακό σύστημα. Το κίτρινο μονοπάτι είναι η τροχιά των New Horizons. pic.twitter.com/4aQDEj8oPZ — Άλεξ Πάρκερ (@Alex_Parker) 15 Οκτωβρίου 2014
Εδώ είναι ένα gif των εικόνων ανακάλυψης του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble του αντικειμένου της ζώνης Kuiper PT1 που στοχεύεται από τους New Horizons. http://t.co/ifw8I4a8Wz
— Άλεξ Πάρκερ (@Alex_Parker) 15 Οκτωβρίου 2014
Μια σημαντική και αποθαρρυντική σημείωση: παρόλο που το New Horizons μπορεί να φτάσει σε αυτό το αντικείμενο της ζώνης Kuiper, δεν υπάρχει καμία εγγύηση για μια εκτεταμένη αποστολή. — Άλεξ Πάρκερ (@Alex_Parker) 15 Οκτωβρίου 2014
Καθένας από τους τρεις υποψηφίους θα χρειαζόταν λίγο χρόνο για να φτάσει, καθώς είναι όλοι περίπου ένα δισεκατομμύριο μίλια (1,6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) πέρα από τον Πλούτωνα. Είναι επίσης μικροσκοπικά, με δύο να υπολογίζονται σε 34 μίλια (55 χιλιόμετρα) και το τρίτο σε 15 μίλια (25 χιλιόμετρα). Αυτό τους κάνει 10 φορές μεγαλύτερους από τον μέσο κομήτη, αλλά μόνο 1-2% από το μέγεθος του μικρού Πλούτωνα.
«Αυτή ήταν μια αναζήτηση με βελόνα σε άχυρα για την ομάδα των New Horizons επειδή τα άπιαστα KBO είναι εξαιρετικά μικρά, αδύναμα και δύσκολο να διακριθούν σε ένα μυριάδες φόντο αστεριών στον αστερισμό του Τοξότη, ο οποίος βρίσκεται στην τρέχουσα κατεύθυνση του Πλούτωνα. », έγραψε η NASA σε δελτίο τύπου .
Η ομάδα των New Horizons σχεδιάζει να ζητήσει την εκτεταμένη αποστολή στα τέλη του 2016. Εν τω μεταξύ, το διαστημόπλοιο (το οποίο πετά πάντα προς τα έξω από το 2006) θα ξεπεράσει τον κύριο στόχο του τον Πλούτωνα τον Ιούλιο του 2015.