Σχεδιασμός διαστημικού σκάφους Πλούτωνα; Ο νέος χάρτης του παγωμένου Τρίτωνα του Ποσειδώνα θα μπορούσε να προετοιμαστεί για τη συνάντηση του 2015
Μιλάμε για ανακύκλωση! Είκοσι πέντε χρόνια αφότου το Voyager 2 πέρασε από το φεγγάρι του Ποσειδώνα Τρίτωνα, οι επιστήμονες συνέταξαν έναν νέο χάρτη της επιφάνειας του παγωμένου φεγγαριού χρησιμοποιώντας τα παλιά δεδομένα. Οι πληροφορίες έχουν ιδιαίτερη σημασία αυτή τη στιγμή επειδή το Το διαστημόπλοιο New Horizons πλησιάζει γρήγορα τον Πλούτωνα , φτάνοντας στον πλανήτη νάνο σε λιγότερο από ένα χρόνο. Και είναι πολύ πιθανό ο Πλούτωνας και ο Τρίτωνας να μοιάζουν.
Ο Τρίτων έχει μια συναρπαστική ιστορία. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι ήταν ένας μοναχικός περιπλανώμενος μέχρι που το κατέλαβε ο Ποσειδώνας, προκαλώντας παλιρροιακή θέρμανση που με τη σειρά του δημιούργησε κατάγματα, ηφαίστεια και άλλα χαρακτηριστικά στην επιφάνεια. Ενώ ο Τρίτωνας και ο Πλούτωνας δεν είναι δίδυμοι - αυτό σίγουρα δεν συνέβη στον Πλούτωνα - ο Πλούτωνας έχει επίσης παγωμένα πτητικά στην επιφάνειά του όπως μονοξείδιο του άνθρακα, μεθάνιο και άζωτο.
Αυτό που βλέπετε στον χάρτη είναι μια ελαφρώς βελτιωμένη εκδοχή των φυσικών χρωμάτων του Triton, έχοντας κατά νου ότι οι αισθητήρες του Voyager είναι λίγο διαφορετικοί από το ανθρώπινο μάτι. Το Voyager 2 έκανε μόνο μια σύντομη πτήση, επομένως μόνο περίπου ο μισός πλανήτης έχει απεικονιστεί. Παρ 'όλα αυτά, η συνάντηση ήταν μια συναρπαστική στιγμή για τον Paul Schenk, έναν πλανητικό επιστήμονα στο Lunar and Planetary Institute στο Χιούστον. Ηγήθηκε στη δημιουργία του νέου χάρτη Triton και έγραψε για την εμπειρία του Voyager 2 σε μια ανάρτηση ιστολογίου .
«Ο Τρίτωνας είναι σχεδόν δίδυμος του Πλούτωνα», έγραψε ο Σένκ. «Ο Τρίτωνας και ο Πλούτωνας είναι και οι δύο ελαφρώς μικρότεροι από τη Σελήνη της Γης, έχουν πολύ λεπτές ατμόσφαιρες αζώτου, παγωμένους πάγους στην επιφάνεια (μονοξείδιο του άνθρακα, διοξείδιο του άνθρακα, μεθάνιο και άζωτο) και παρόμοια χύδην σύνθεση (ένα μείγμα πάγου, συμπεριλαμβανομένου του πάγου νερού, και βράχος. Ωστόσο, ο Τρίτωνας αιχμαλωτίστηκε από τον Ποσειδώνα πριν από πολύ καιρό και έκτοτε έχει καταστραφεί από την έντονη θέρμανση. Αυτό έχει μετατρέψει την επιφάνειά του σε ένα βασανισμένο τοπίο από αναποδογυρισμένα στρώματα, ηφαιστειακό και εκρηκτικό θερμοπίδακες.'
Πρόσθεσε επίσης εικασίες για το τι θα δούμε στον Πλούτωνα. Θα είναι ένας νεκρός πλανήτης ή η γεωλογία θα εξακολουθεί να επηρεάζει την επιφάνειά του; Πόσο κοντά θα είναι ο Τρίτωνας στον Πλούτωνα, ιδιαίτερα όσον αφορά τα ηφαίστειά του; Μόνο ένας χρόνος μέχρι να μάθουμε σίγουρα.
Πηγές: NASA , Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο , Paul Schenk