Εκτείνεται σε τρία έτη φωτός του διαστήματος και βρίσκεται περίπου 3.000 έτη φωτός μακριά προς την κατεύθυνση του αστερισμού της Musca, ένα απίστευτο και μάλλον ανεπαρκώς μελετημένο πλανητικό νεφέλωμα περιμένει ένα νέο χέρι για να αναδείξει νέο φως. Ενώ τα περισσότερα πλανητικά νεφελώματα έχουν μια μάλλον κανονική, φουσκωμένη όψη αστεριών, το NGC 5189 δείχνει έναν εκπληκτικό αριθμό βρόχων και μπούκλες που συνήθως δεν παρατηρούνται σε αντικείμενα του τύπου του. Απλώς τι συμβαίνει εδώ;
Αυτή η απίστευτα λεπτομερής εικόνα προέρχεται από τον ένα και μοναδικό Robert Gendler και συναρμολογήθηκε από τρεις ξεχωριστές πηγές δεδομένων. Η λεπτομέρεια για το νεφέλωμα προέρχεται από τα δεδομένα του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, το αστρικό πεδίο του φόντου από το Παρατηρητήριο Gemini/AURA και τα δεδομένα χρώματος από τον δικό του εξοπλισμό. Εδώ βλέπουμε φανταστικά σύννεφα αερίων με χοντρές συστάδες να τα διακοσμούν. Έντονη ακτινοβολία και ροές αερίου από το κεντρικό ετοιμοθάνατο αστέρι σε κύματα, σχηματίζοντας κοιλότητες και σπηλιές στα περιβαλλόμενα σύννεφα. Ενώ αυτές οι συστάδες στα σύννεφα μπορεί να φαίνονται ως περίεργες λεπτομέρειες, η καθεμία χρησιμεύει ως υπενθύμιση του πόσο τεράστιος χώρος μπορεί να είναι… για καθεμία και κάθε ένα από αυτά έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με το ηλιακό μας σύστημα.
«Η σύνθετη μορφολογία αυτού του ΠΝ είναι αινιγματική και δεν έχει μελετηθεί λεπτομερώς μέχρι στιγμής. Η έρευνά μας αποκαλύπτει την παρουσία ενός νέου πυκνού και ψυχρού υπέρυθρου δακτύλου (μαζί με τον οπτικό) που πιθανώς δημιούργησε μία από τις δύο οπτικά εμφανείς διπολικές εκροές και ο οποίος μπορεί να ευθύνεται για την στριμμένη εμφάνιση του οπτικού δακτύλου μέσω μιας διαδικασίας αλληλεπίδρασης. λέει ο L. Sabin (et al). Τα φάσματα MES-AAT υψηλής ευκρίνειας δείχνουν ξεκάθαρα την παρουσία νηματωδών και κόμβων δομών καθώς και τριών διαστελλόμενων φυσαλίδων. Ως εκ τούτου, τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι το NGC 5189 είναι ένα τετραπολικό νεφέλωμα με πολλαπλά σύνολα συμμετρικών συμπυκνώσεων στα οποία η αλληλεπίδραση των εκροών έχει καθορίσει τη σύνθετη μορφολογία του.»
Και όσο απίστευτα μεγάλα μπορεί να είναι μερικά πράγματα – άλλα μπορεί να είναι τόσο μικρά. Στην καρδιά του NGC 5189 λάμπει το μικροσκοπικό φως του κεντρικού του αστέρα… όχι μεγαλύτερο από τη Γη. Ταλαντεύεται στο πέρασμα του χρόνου, περιστρέφεται γρήγορα και εκτοξεύει υλικό στο διάστημα σαν πυροσβεστικός κρουνός φυγής. Οι αστρονόμοι εικάζουν ότι μπορεί να υπάρχει ένα δυαδικό αστέρι κρυμμένο μέσα, αφού συνήθως τα πλανητικά νεφελώματα αυτού του τύπου τα έχουν. Ωστόσο, μόνο ένα αστέρι έχει βρεθεί στο κέντρο του νεφελώματος και μπορεί να είναι ένας πολύ μεγάλος, πολύ κακός λύκος.
«Περίπου το 15% είναι γνωστά ή ύποπτα δυαδικά, ενώ το υπόλοιπο 18% είναι πυρήνες γραμμής χωρίς εκπομπή που απαιτούν περαιτέρω μελέτη. Επομένως, η επιλογή για LIS (δομές χαμηλού ιονισμού) θα δώσει ένα μείγμα κυρίως δυαδικών πυρήνων και γραμμών εκπομπής που θα απαιτήσουν περαιτέρω παρατηρήσεις για να διαχωριστούν». εξηγεί ο B. Miszalski (et al). «Σχεδόν όλα τα [WR] CSPN στο δείγμα ανήκουν στον θερμό τύπο [WO] που έχουν πιο ακραία και χαοτικά LIS που καλύπτουν ολόκληρα τα νεφελώματα τους, πιθανώς λόγω αναταράξεων από τους ισχυρούς [WR] ανέμους που διαταράσσουν το προϋπάρχον LIS».
Γιατί ακριβώς αυτή η ουράνια ταπισερί είναι τόσο περίπλοκη και πολύπλοκη; Η απάντηση δεν είναι απλή – είναι αυτή που έχει πολλές εύλογες θεωρίες. Γνωρίζουμε ότι όταν ένα αστέρι παρόμοιο με τον Ήλιο καταναλώνει τα καύσιμα του, θα αρχίσει να αποβάλλει τα εξωτερικά του στρώματα… στρώματα που συνήθως παίρνουν πολύ βασικό σχήμα. Αυτά τα «κανονικά» σχήματα είναι συνήθως μια σφαίρα, μερικές φορές ένας διπλός λοβός και μερικές φορές μπορεί να είναι δακτύλιος ή έλικα. Ωστόσο, το NGC 5189 απλώς δεν ακολουθεί κανόνες. Με την πάροδο του χρόνου, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι έχει εκπέμψει διαφορετικές εκροές σε διαφορετικά στάδια - το ένα προεξέχον ως πολύ ορατός τόρος που βρίσκεται γύρω στο μέσο της δομής - σύμφωνα με τη θεωρία ενός δυαδικού αστρικού συστήματος με άξονα συμμετρίας. Ωστόσο, χρειάζεται σαφώς περισσότερη έρευνα.
'Τα προκαταρκτικά μας αποτελέσματα μιας συγκριτικής φασματοσκοπικής μελέτης αυτών των δύο αντικειμένων δείχνουν ότι η χημική σύνθεση των δύο νεφελωμάτων είναι εντελώς διαφορετική, παρόλο που η μορφολογία τους είναι πιθανότατα αρκετά παρόμοια.' λέει ο VF Polcaro (et al). Επιπλέον, το PN φαίνεται πολύ πιο ομοιογενές χημικά. Αυτά τα χαρακτηριστικά συνδέονται σαφώς με τα εξελικτικά μονοπάτια των αστεριών».
«Η εντυπωσιακή φασματοσκοπική εμφάνιση ευρείας γραμμής εκπομπής των αστεριών Wolf-Rayet (WR) έχει αψηφήσει εδώ και καιρό την ανάλυση, λόγω των ακραίων φυσικών συνθηκών εντός της γραμμής τους και των περιοχών σχηματισμού συνεχούς». εξηγεί ο Paul Crowther. «Παρουσιάζονται θεωρητικές και παρατηρητικές αποδείξεις ότι οι άνεμοι WR εξαρτώνται από τη μεταλλικότητα, με συνέπειες για τα εξελικτικά μοντέλα, τις ιονίζουσες ροές και τον ρόλο των αστεριών WR στο πλαίσιο των σουπερνόβα κατάρρευσης του πυρήνα και των εκρήξεων ακτίνων γάμμα μεγάλης διάρκειας».
Είναι το NGC 5189 το έργο ενός δυαδικού αστεριού; Ή μήπως είναι προϊόν ενός έντονα καυτού Wolf-Rayet; Όπως η παροιμιώδης εξίσωση Tootsie Pop… ο κόσμος μπορεί να μην το μάθει ποτέ.
Ευχαριστώ πολύ Ρόμπερτ Γκέντλερ για την κοινή χρήση αυτής της απίστευτης εικόνας μαζί μας.
