Ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα υπέγραψε τη Δευτέρα τον Νόμο περί Εξουσιοδότησης της NASA 2010, δίνοντας το πράσινο φως για 58,4 δισεκατομμύρια δολάρια που θα δαπανηθούν σε προγράμματα της NASA κατά τη διάρκεια των επόμενων τριών ετών. Ωστόσο, πού και πώς θα δαπανηθούν αυτά τα χρήματα - δεν έχει ακόμη αποφασιστεί. Για αυτό, η διαστημική υπηρεσία πρέπει να περιμένει τις πιστώσεις για να διευθετήσει τις λεπτομέρειες στις επερχόμενες νομοθετικές συνεδριάσεις. Αλλά αυτό είναι γνωστό με βεβαιότητα: θα προστεθεί μια επιπλέον πτήση λεωφορείου, η διάρκεια ζωής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού θα παραταθεί έως το 2020 – και ίσως και μετά, και η ανάπτυξη πυραύλων βαριάς ανύψωσης θα ξεκινήσει ήδη από το 2011.
«Θα προωθήσουμε μια αναπτυσσόμενη βιομηχανία εμπορικών διαστημικών μεταφορών που θα επιτρέψει στη NASA να επικεντρώσει τις προσπάθειές μας στην εκτέλεση της κατεύθυνσης στην πράξη για να ξεκινήσει εργασίες για μια αρχιτεκτονική βαρέων ανυψωτικών οχημάτων για να οδηγήσει τους αστροναύτες πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης και να αναπτύξει ένα όχημα πολλαπλών χρήσεων πληρώματος για χρήση με τα νέα μας συστήματα εκτόξευσης στο διάστημα», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Τσαρλς Μπόλντεν όταν ευχαρίστησε τον πρόεδρο για την υπογραφή του νομοσχεδίου. «Επίσης, θα συνεχίσουμε να επενδύουμε στην πράσινη αεροπορία και σε άλλες τεχνολογίες που κάνουν τα αεροπορικά ταξίδια ασφαλέστερα και αποτελεσματικότερα».
Το συγκεκριμένο νομοσχέδιο ήταν ένα από τα δύο που διεκδικούσαν κυριαρχία στη Βουλή και τη Γερουσία τις τελευταίες εβδομάδες. Μετά την ανακοίνωση του προϋπολογισμού της NASA για το οικονομικό έτος 2011, ήταν σαφές ότι πολλοί ήταν δυσαρεστημένοι με την κατεύθυνση που συνεπαγόταν αυτός ο προϋπολογισμός και ήθελαν έναν ισορροπημένο συμβιβασμό. Ο γερουσιαστής Bill Nelson (D-FL) οδήγησε στο να δει ότι ενώ οι εμπορικές εταιρείες συμπεριλήφθηκαν στο νέο διαστημικό μείγμα, δεκαετίες δεξιοτήτων και εμπειρίας εργαζομένων στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι και σε άλλα κέντρα και εργολάβους δεν χάνονται σε αυτήν τη μεταβατική περίοδο.
«Έχουμε τώρα έναν δρόμο προς τα εμπρός για τη NASA», είπε ο Νέλσον κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου σήμερα. «Τώρα με την υπογραφή αυτής της νομοθεσίας σε νόμο, η NASA έχει ένα σχέδιο, η NASA έχει έναν οδικό χάρτη. Ο στόχος δεν είναι το φεγγάρι. Ήμασταν εκεί πριν από 40 χρόνια. Ο στόχος είναι ο Άρης από ένα ευέλικτο μονοπάτι. Ο πρόεδρος έχει δηλώσει αυτόν τον στόχο και αυτή η νομοθεσία που υπογράφει σε νόμο θα μας βάζει τώρα σε αυτήν την πορεία».
Ο Νέλσον συνεργάζεται στενά με την αντιπρόσωπο των ΗΠΑ Suzanne Kosmas, της οποίας η περιοχή περιλαμβάνει το Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) της NASA. Και οι δύο νομοθέτες αφιέρωσαν χρόνο για να αναγνωρίσουν ότι αυτό το νομοσχέδιο ήταν μια δικομματική προσπάθεια που περιλάμβανε ενδιαφερόμενα μέλη και από τα δύο πολιτικά κόμματα.
Ο Κοσμάς είχε ασκήσει έντονη κριτική στα σχέδια του προέδρου για τη NASA, δηλώνοντας ότι οι αλλαγές που είχε σχεδιάσει θα μετέτρεπαν το «κενό» της διαστημικής πτήσης σε «άβυσσο». Από τότε, πολλοί νομοθέτες, συμπεριλαμβανομένου του Κοσμά, εργάστηκαν για να δουν ότι η πορεία της NASA προς τα εμπρός περιείχε στοιχεία τόσο από καθιερωμένες διαστημικές εταιρείες όσο και από νέες νεοφυείς επιχειρήσεις - τις λεγόμενες ομάδες «NewSpace».
Σύμφωνα με αυτό το νομοσχέδιο, η ανάπτυξη ενός νέου πυραύλου βαρέως ανυψωτικού θα ξεκινήσει ήδη από το επόμενο έτος. Αυτό απέχει πολύ από την ημερομηνία αναθεώρησης του 2015 για τις βαριές ανυψώσεις που είχε ζητήσει ο Ομπάμα. Αυτό σημαίνει ότι το χάσμα των διαστημικών πτήσεων που αντιμετωπίζει η NASA είναι δυνητικά πολύ λιγότερο εκτεταμένο από ό,τι στα αρχικά σχέδια του προέδρου. Ο Νέλσον δήλωσε ότι θεωρεί αυτό και άλλα στοιχεία του νομοσχεδίου ως διασφάλιση ότι η NASA θα έχει ένα πολύ λαμπρό μέλλον.