Σε αντίθεση με τις θεωρίες του παρελθόντος, το κρύο αέριο έχει βρεθεί σε αφθονία σε ορισμένους ελλειπτικούς γαλαξίες - δείχνοντας ότι πρέπει να υπάρχει κάποια άλλη εξήγηση γιατί αυτοί οι τύποι γαλαξιών δεν σχηματίζουν νέα αστέρια. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι οι πίδακες από τις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες στο κέντρο αυτών των γαλαξιών πρέπει να σπρώξουν γύρω από το αέριο και να αποτρέψουν το σχηματισμό άστρων.
Οι ερευνητές εντόπισαν το αέριο για πρώτη φορά χρησιμοποιώντας παλιά δεδομένα από το πρόσφατα αποσυρθέν διαστημικό παρατηρητήριο Herschel , το οποίο μπόρεσε να κοιτάξει καλά στο υπέρυθρο — όπου εντόπισε ιόντα άνθρακα και άτομα οξυγόνου. Αυτό το εύρημα έρχεται σε αντίθεση με την προηγούμενη πεποίθηση ότι αυτοί οι γαλαξίες ήταν «κόκκινοι και νεκροί», αναφερόμενος στη φυσική τους εμφάνιση και στο γεγονός ότι δεν σχηματίζουν νέα αστέρια.
«Κοιτάξαμε οκτώ γιγάντιους ελλειπτικούς γαλαξίες που κανείς δεν είχε κοιτάξει με τον Χέρσελ πριν και με χαρά ανακαλύψαμε ότι, σε αντίθεση με την προηγούμενη πεποίθηση, έξι στους οκτώ αφθονούν με κρύο αέριο», δήλωσε ο Νόρμπερτ Βέρνερ, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ στην Καλιφόρνια. που ηγήθηκε της μελέτης.
«Αυτοί οι γαλαξίες είναι κόκκινοι, αλλά με τις γιγάντιες μαύρες τρύπες να αντλούν στην καρδιά τους, σίγουρα δεν είναι νεκροί», πρόσθεσε ο Βέρνερ.
NGC 1399, ένας ελλειπτικός γαλαξίας περίπου 65 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Πίστωση: NASA, Chandra
Προηγουμένως, οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι γαλαξίες απαλλάχτηκαν από το κρύο αέριο τους ή ότι το είχαν χρησιμοποιήσει όλα κατά τη διάρκεια μιας έκρηξης προγενέστερου σχηματισμού άστρων. Με το ψυχρό αέριο που βρέθηκε στην πλειονότητα του δείγματος, οι ερευνητές στη συνέχεια χρησιμοποίησαν άλλα παρατηρητήρια για να προσπαθήσουν να βρουν θερμότερο αέριο έως και δεκάδες εκατομμύρια Kelvin (ή Fahrenheit ή Κελσίου).
Οι πληροφορίες ακτίνων Χ από το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra της NASA αποκάλυψαν ότι υπάρχει ψύξη θερμού αερίου σε έξι από τους οκτώ γαλαξίες, αλλά όχι στους υπόλοιπους δύο από το δείγμα.
«Αυτό είναι σύμφωνο με τις θεωρητικές προσδοκίες: μόλις ψυχθεί, το ζεστό αέριο θα γίνει το θερμό και το κρύο αέριο που παρατηρούνται σε μεγαλύτερα μήκη κύματος. Ωστόσο, σε αυτούς τους γαλαξίες η διαδικασία ψύξης με κάποιο τρόπο σταμάτησε και το κρύο αέριο απέτυχε να συμπυκνωθεί και να σχηματίσει αστέρια», δήλωσε η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία.
«Ενώ οι έξι γαλαξίες με άφθονο ψυχρό αέριο φιλοξενούν μέτρια ενεργές μαύρες τρύπες στα κέντρα τους», πρόσθεσε η ESA, «οι άλλοι δύο παρουσιάζουν αξιοσημείωτη διαφορά. Στους δύο γαλαξίες χωρίς ψυχρό αέριο, οι κεντρικές μαύρες τρύπες συσσωρεύουν ύλη με φρενήρεις ρυθμό, όπως επιβεβαιώνεται από ραδιοφωνικές παρατηρήσεις που δείχνουν ισχυρούς πίδακες σωματιδίων υψηλής ενέργειας που προέρχονται από τους πυρήνες τους».
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για την έρευνα στο Μηνιαίες Ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας ή μέσα προτυπωμένη έκδοση στο Arxiv .
