Οι μετεωρολόγοι έχουν προσθέσει δεδομένα ταχύτητας και κατεύθυνσης ανέμου από το διαστημικό σκάφος Quick Scatterometer της NASA (Quikscat) για να τους βοηθήσουν να προβλέψουν βίαιες καταιγίδες έως και 6-12 ώρες πριν συμβούν. Το Quikscat που ξεκίνησε πριν από σχεδόν τρία χρόνια, λαμβάνει περίπου 400.000 μετρήσεις κάθε μέρα, που αποτελούν το 93% της επιφάνειας της Γης. Το διαστημόπλοιο έχει αποδείξει την ικανότητά του να βελτιώνει τις προβλέψεις των τυφώνων, έτσι αρκετοί διεθνείς μετεωρολογικοί φορείς αποφάσισαν να αφομοιώσουν τα δεδομένα του στις προβλέψεις τους.
Σε μια κίνηση για τη βελτίωση των παγκόσμιων μετεωρολογικών προβλέψεων και τελικά τη διάσωση ζωών και περιουσιών, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη έχουν ενσωματώσει δεδομένα ταχύτητας και κατεύθυνσης ανέμου από το διαστημικό σκάφος Quick Scatterometer της NASA, γνωστό και ως Quikscat, στα επιχειρησιακά συστήματα παγκόσμιας ανάλυσης και πρόγνωσης του καιρού.
Οπλισμένοι με δεδομένα από το Quikscat, οι μετεωρολόγοι μπορούν τώρα να προβλέψουν επικίνδυνα καιρικά φαινόμενα στους ωκεανούς έως και έξι έως 12 ώρες νωρίτερα. Εκτοξεύτηκε στις 19 Ιουνίου 1999, το διαστημικό σκάφος Quikscat λειτουργεί σε μια σύγχρονη τροχιά 800 χιλιομέτρων (497 μιλίων) κοντά στην πολική τροχιά, κάνοντας κύκλους της Γης κάθε 100 λεπτά, λαμβάνοντας περίπου 400.000 μετρήσεις στο 93 τοις εκατό της επιφάνειας της Γης κάθε μέρα.
Τα τελευταία χρόνια, τα δεδομένα από το σκεδαστόμετρο Quikscat, που αναπτύχθηκε από το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, έχουν αποδειχθεί χρήσιμα στη βελτίωση των προβλέψεων ακραίων ανέμων, όπως οι τυφώνες, και στην παρακολούθηση μακροπρόθεσμων κλιματικών επιπτώσεων όπως το Ελ Νίνο. Το όργανο διασποράς SeaWinds της Quikscat είναι ένα εξειδικευμένο ραντάρ μικροκυμάτων που μετρά συνεχώς τόσο την ταχύτητα όσο και την κατεύθυνση των ανέμων κοντά στην επιφάνεια του ωκεανού σε όλες τις καιρικές συνθήκες.
Οι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα Quikscat περιλαμβάνουν τα Εθνικά Κέντρα Περιβαλλοντικής Πρόβλεψης, ένα παράρτημα της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, Ουάσιγκτον, DC, και το Ευρωπαϊκό Κέντρο για Μεσαίου Εύρους Προγνώσεις Καιρού, Ρέντινγκ, Αγγλία. Η απόφαση αυτών των οργανισμών να αφομοιώσουν και να μετατρέψουν τα δεδομένα του Quikscat σε επιχειρησιακές πληροφορίες κορυφώνει μια έντονη διυπηρεσιακή και διεθνή συνεργασία συνεργασίας μεταξύ της NASA, της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) και ευρωπαϊκών χωρών για να καταδείξουν και να επικυρώσουν τον πιθανό αντίκτυπο του Quikscat στην πρόγνωση του καιρού.
«Η εφαρμογή μας των δεδομένων Quikscat παρείχε άλλη μια χρήσιμη πηγή δεδομένων για βελτιωμένες προβλέψεις ανέμου επιφανείας», δήλωσε ο Stephen Lord, διευθυντής του Κέντρου Περιβαλλοντικής Μοντελοποίησης του Εθνικού Κέντρου Πρόβλεψης Περιβάλλοντος, το οποίο ανέπτυξε την επεξεργασία δεδομένων Quikscat σε συνεργασία με τη NASA και την NOAA Satellite Service.
«Η χρήση των δεδομένων Quikscat για τη βελτίωση των καιρικών προγνώσεων υπογραμμίζει την αξία της αποστολής πέρα από την επιστημονική ερευνητική κοινότητα», δήλωσε ο Δρ. Michael Freilich, κύριος ερευνητής του Quikscat και καθηγητής στο Oregon State University, Corvallis. «Η πλήρης αξιοποίηση των δυνατοτήτων των δεδομένων Quikscat είναι δυνατή μόνο χάρη σε μια σειρά μοναδικών συνεργασιών. Ερευνητές και μηχανικοί της NASA συνεργάστηκαν για την ανάπτυξη και τη βαθμονόμηση του οργάνου και των αλγορίθμων. Το προσωπικό της NOAA, σε συνεργασία με τη NASA, επιτρέπει την ταχεία παράδοση δεδομένων διαστημικού σκάφους σχεδόν σε πραγματικό χρόνο στα κέντρα πρόβλεψης. Υπάρχουν επίσης ομάδες μετεωρολόγων που αναπτύσσουν και τελειοποιούν προγράμματα ηλεκτρονικών υπολογιστών που ενσωματώνουν τα δεδομένα σε μοντέλα και εμφανίζουν μετρήσεις για τους μετεωρολόγους».
Η Helen Wood, διευθύντρια του Γραφείου Επεξεργασίας και Διανομής Δορυφορικών Δεδομένων του NOAA, είπε ότι τα δεδομένα του Quikscat θα επηρεάσουν θετικά τις μετεωρολογικές προβλέψεις και τις προειδοποιήσεις για καταιγίδες της NOAA. «Τα δεδομένα του Quikscat θα βοηθήσουν τους μετεωρολόγους μας να προσδιορίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τις διαδρομές και τις εντάσεις των έντονων χειμερινών καταιγίδων, των τροπικών καταιγίδων και των τυφώνων, που σώζουν ζωές και περιουσίες», είπε. «Τα δεδομένα χρησιμοποιούνται επίσης από ερευνητές της κλιματικής αλλαγής και από εμπορικά ναυτιλιακά συμφέροντα».
Η ενσωμάτωση των δεδομένων Quikscat ήταν μια από τις πολλές πρόσφατες αναβαθμίσεις που έγιναν στο επιχειρησιακό σύστημα του Ευρωπαϊκού Κέντρου Μεσοπρόθεσμων Προγνώσεων Καιρού. Σωρευτικά, οι αναβαθμίσεις οδήγησαν σε μια ισχυρή βελτίωση στις προβλέψεις των ατμοσφαιρικών συνθηκών στο νότιο ημισφαίριο και στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Η ικανότητά τους να προβλέπουν ίχνη τροπικών κυκλώνων έχει επίσης βελτιωθεί.
Η JPL διαχειρίζεται το Quikscat για το Γραφείο Επιστήμης της Γης της NASA, Ουάσιγκτον, D.C. Η JPL κατασκεύασε επίσης το όργανο διασποράς και παρέχει συστήματα επεξεργασίας της επιστήμης του εδάφους. Το Goddard Space Flight Center της NASA, Greenbelt, Md., διαχειρίστηκε την ανάπτυξη του δορυφόρου, που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από την Ball Aerospace & Technologies Corp., Boulder, Colo.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων της NASA