Ένας τρόπος μέτρησης του μεγέθους των πλανητών είναι με ακτίνα. Η ακτίνα είναι η μέτρηση από το κέντρο ενός αντικειμένου μέχρι την άκρη του.
Ο Ερμής είναι ο μικρότερος πλανήτης με ακτίνα μόλις 2.440 km στον ισημερινό του. Ο Ερμής δεν είναι πολύ μεγαλύτερος από τη Σελήνη και στην πραγματικότητα είναι μικρότερος από μερικούς από τους μεγαλύτερους δορυφόρους του Ηλιακού μας Συστήματος, όπως ο Τιτάνας. Παρά το μικρό μέγεθος του Ερμή, είναι στην πραγματικότητα πυκνός με υψηλότερη βαρύτητα από ό,τι θα περίμενες για το μέγεθός του.
Η Αφροδίτη έχει ακτίνα 6.052 χιλιομέτρων, η οποία είναι μόνο μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα μικρότερη από την ακτίνα της Γης. Οι περισσότεροι πλανήτες έχουν ακτίνα διαφορετική στον ισημερινό από ό,τι στους πόλους, επειδή οι πλανήτες περιστρέφονται τόσο γρήγορα που ισοπεδώνονται στους πόλους. Η Αφροδίτη έχει την ίδια διάμετρο στους πόλους και στον ισημερινό όμως επειδή περιστρέφεται τόσο αργά.
Η Γη είναι ο μεγαλύτερος από τους τέσσερις εσωτερικούς πλανήτες με ακτίνα 6.378 χιλιομέτρων στον ισημερινό. Αυτό είναι πάνω από δύο φορές μεγαλύτερο από την ακτίνα του Ερμή. Η ακτίνα μεταξύ των πόλων είναι 21,3 km μικρότερη από την ακτίνα στον ισημερινό, επειδή ο πλανήτης έχει ισοπεδωθεί ελαφρώς αφού χρειάζονται μόνο 24 ώρες για να περιστραφεί.
Ο Άρης είναι ένας εκπληκτικά μικρός πλανήτης με ακτίνα 3.396 χιλιομέτρων στον ισημερινό και 3.376 χιλιομέτρων στους πόλους. Αυτό σημαίνει ότι η ακτίνα του Άρη είναι μόνο περίπου το ήμισυ της ακτίνα της γης .
Ο Δίας είναι ο μεγαλύτερος από όλους τους πλανήτες. Έχει ακτίνα 71.492 χιλιομέτρων στον ισημερινό και ακτίνα 66.854 χιλιομέτρων στους πόλους. Αυτή είναι μια διαφορά 4.638 χιλιομέτρων, που είναι σχεδόν διπλάσια από την ακτίνα του Ερμή. Ο Δίας έχει ακτίνα στον ισημερινό 11,2 φορές μεγαλύτερη από την ισημερινή ακτίνα της Γης.
Ο Κρόνος έχει ισημερινή ακτίνα 60.268 χιλιομέτρων και ακτίνα 54.364 χιλιομέτρων στους πόλους, καθιστώντας τον τον δεύτερο μεγαλύτερο πλανήτη στο Ηλιακό μας Σύστημα. Η διαφορά μεταξύ των δύο ακτίνων του είναι λίγο περισσότερο από το διπλάσιο της ακτίνας του Ερμή.
Ο Ουρανός έχει ισημερινή ακτίνα 25.559 χιλιόμετρα και ακτίνα 24.973 χιλιόμετρα στους πόλους. Αν και είναι πολύ μικρότερη από την ακτίνα του Δία, είναι περίπου τέσσερις φορές το μέγεθος της ακτίνας της Γης.
Η ισημερινή ακτίνα του Ποσειδώνα 24.764 χιλιομέτρων τον καθιστά τον μικρότερο από τους τέσσερις εξωτερικούς πλανήτες. Ο πλανήτης έχει ακτίνα 24.341 χιλιομέτρων στους πόλους. Η ακτίνα του Ποσειδώνα είναι σχεδόν τέσσερις φορές το μέγεθος της ακτίνας της Γης, αλλά είναι μόνο περίπου το ένα τρίτο της ακτίνας του Δία.
Το Universe Today έχει άρθρα σχετικά την ακτίνα του Ποσειδώνα και το μέγεθος των πλανητών .
Αν ψάχνετε για περισσότερες πληροφορίες, ρίξτε μια ματιά Σελίδα εξερεύνησης του Ηλιακού Συστήματος της NASA , και εδώ είναι ένας σύνδεσμος προς Προσομοιωτής Ηλιακού Συστήματος της NASA .
Το Astronomy Cast έχει ένα επεισόδιο Αφροδίτη και πολλά άλλα σε όλους τους πλανήτες.