Πολ Κάμπελ τράβηξε αυτή την εκπληκτική φωτογραφία της Σελήνης. Πίστωση εικόνας: Paul Campbell. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Το ILEWG είναι ένα δημόσιο φόρουμ που χρηματοδοτείται από τις παγκόσμιες διαστημικές υπηρεσίες για την υποστήριξη της «διεθνούς συνεργασίας προς μια παγκόσμια στρατηγική για την εξερεύνηση και τη χρήση της Σελήνης - του φυσικού μας δορυφόρου». Ένας παράδειγμα στόχος είναι η έτοιμη και δωρεάν κοινή χρήση δεδομένων σε οποιοδήποτε και όλα τα μέρη. Αυτό επιτρέπει τη συνετή αναθεώρηση και το πιο σημαντικό αποφεύγει τις επικαλύψεις. Επίσης, με τον εκ των προτέρων συντονισμό των πειραμάτων επί του σκάφους, οι φορείς μπορούν να αποφύγουν την επανάληψη της έρευνας και τη σπατάλη της περιορισμένης χρηματοδότησης. Δεδομένου του κόστους και των κινδύνων που συνδέονται με κάθε αποστολή, σε συνδυασμό με τη σπανιότητα των δημόσιων πόρων, η αποφυγή επικαλύψεων είναι ένας απαραίτητος στόχος.
Η εξερεύνηση της Σελήνης δεν σταμάτησε ποτέ μετά το πρόγραμμα Apollo. Ωστόσο, οι ερευνητές έπρεπε να αγωνιστούν για χρηματοδότηση σε ίση βάση με κάθε άλλο κυβερνητικό τμήμα. Κατά συνέπεια, ο αριθμός των αποστολών ήταν ελάχιστος. Τώρα, μόνο ένας δορυφόρος, ο Smart-1, βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Αυτό θα αλλάξει. Για να επιστρέψουμε στη Σελήνη, να δημιουργήσουμε μια βάση και μετά να συνεχίσουμε στον Άρη, θα χρειαστεί να μάθουμε περισσότερα για τη Σελήνη για να ελαχιστοποιήσουμε το κόστος και να μεγιστοποιήσουμε το όφελος. Το Άγιο Δισκοπότηρο για την εξερεύνηση της Σελήνης είναι ο πάγος του νερού. Η εύρεση επαρκών, ανακτήσιμων ποσοτήτων θα διευκόλυνε σημαντικά την ανθρώπινη παρουσία (όπως στο πόσιμο νερό) και την περαιτέρω εξερεύνηση (όπως στην παραγωγή καυσίμου πυραύλων). Χωρίς πάγο νερού, είτε χρησιμοποιούμε ωμή βία για να αντλήσουμε επαρκείς ποσότητες από το πηγάδι της βαρύτητας της Γης είτε επινοούμε νέες τεχνικές. Και τα δύο αυτά αντιπροσωπεύουν σημαντικά μεγαλύτερες προκλήσεις. Ωστόσο, οι ερευνητές στο ILEWG γνωρίζουν καλά τα κενά γνώσης τους και προετοιμάζουν ενεργά αποστολές για να τα καλύψουν.
Ωστόσο, οι συμμετέχοντες στο ILEWG δεν αποδέχονται το status quo με τη NASA να είναι ο μόνος παίκτης στην πόλη. Εκτός από άλλες εθνικές διαστημικές υπηρεσίες, υπήρχαν πολλά άτομα και εταιρείες που προωθούσαν το δικό τους στυλ εξερεύνησης και χρήσης του διαστήματος. Σεληνιακά τηλεσκόπια, ορυχεία και τουριστικά ξενοδοχεία ήταν μόνο μερικές ευκαιρίες που θεωρήθηκαν πιθανές. Για τη διευκόλυνση αυτών των εγχειρημάτων, οι συμμετέχοντες στο συνέδριο δέχθηκαν διαλέξεις σχετικά με τα δικαιώματα ιδιοκτησίας, την κοινή κληρονομιά της ανθρωπότητας και τη χρηματοδότηση επενδύσεων. Για παράδειγμα, χωρίς κανένα μέσο διαιτησίας, φανταστείτε να κάθεστε στο νέο σας αστεροσκοπείο στο φεγγάρι μόνο για να νιώσετε την ανατίναξη από μια κοντινή επιχείρηση εξόρυξης! Αυτοί οι πρόσθετοι συντελεστές του συνεδρίου και η ικανότητά τους να σκέφτονται έξω από το κουτί, καταδεικνύουν την επιθυμία και την ικανότητα των μεγάλων, ανεξάρτητων παικτών στο ILEWG.
Ωστόσο, παρόλο που ήταν παρόντες σπουδαίοι στοχαστές και δράστες, αυτό δεν εγγυάται ότι θα συμβεί σύντομα μια σεληνιακή «βιασύνη του χρυσού». Σε τελική ανάλυση, αν υπήρχε γρήγορος πλουτισμός, θα είχαμε ήδη αποικίες που μετατρέπουν τον σεληνιακό ρεγόλιθο σε ελβετικό τυρί. Αντίθετα, έπρεπε να βασιστούμε σε δημόσιους πόρους, δηλαδή σε δολάρια των φορολογουμένων. Και εκτός και αν εμφανιστεί κάποια απρόβλεπτη μαγεία, θα χρειαστούμε ένα τεράστιο ποσό από αυτά τα χρήματα για να φτιάξουμε μια κατάλληλη υποδομή για την αξιόπιστη δημιουργία ανθρώπινης παρουσίας στην επιφάνεια της Σελήνης. Αυτό δείχνει μια παράλειψη από το ILEWG. Πολύ λίγη προσοχή δόθηκε στην προώθηση σεληνιακών και διαστημικών δραστηριοτήτων στο ευρύ κοινό. Δεδομένης της αδιάκοπης ζήτησης για δημόσιους πόρους που προέρχονται από κάθε τρίμηνο, πρέπει να υπάρχει σταθερή και συνεχής δικαίωση για τις κατανομές της σεληνιακής βάσης. Μαζί με τους σπουδαίους στοχαστές και δράστες, χρειαζόμαστε πληθωρικούς ειδικούς δημοσίων σχέσεων για να πουλήσουν αυτή την προσπάθεια.
Χωρίς το ενδιαφέρον του κοινού, ούτε θα ιδρύσουμε σεληνιακές αποικίες ούτε θα απομακρυνθούμε ποτέ από τη Γη. Η υπεροχή των τεχνικών δεδομένων και των ερευνών στο συνέδριο ILEWG αποδεικνύει ότι έχουμε την τεχνική ικανότητα. Πού είναι όμως η δικαίωση; Υπάρχει πολύ μικρή οικονομική δικαιολογία. Το χρηματικό κόστος και η κατανάλωση των φυσικών πόρων της Γης για τους ανθρώπους να ζουν και να εργάζονται στη Σελήνη είναι πολύ μεγαλύτερο από το ισοδύναμο κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας στη Γη. Επιπλέον, η Σελήνη δεν έχει μοναδικές ιδιότητες, τελικά, η επιφάνεια της Σελήνης είναι πολύ παρόμοια με της Γης. Έτσι, αν και οι πάροχοι υπηρεσιών και πόρων μπορεί να διευκολύνουν τις σεληνιακές αποικίες, δεν θα δημιουργήσουν οικονομικά μια τέτοια αποικία.
Αλλά είμαι πιστός. Πρέπει να απομακρυνθούμε από τη Γη και να δώσουμε στους εαυτούς μας ένα μέλλον που να περιλαμβάνει περισσότερα από αυτόν τον πλανήτη. Γνωρίζουμε ότι το περιβάλλον του πλανήτη μας αλλάζει δραστικά. Γνωρίζουμε ότι μεγάλοι αστεροειδείς χτυπούν τακτικά την επιφάνεια της Γης. Γνωρίζουμε ότι η ακτινοβολία του Ήλιου μας παρουσιάζει διακυμάνσεις και ο ίδιος ο Ήλιος θα υποστεί μια τελική ταραχώδη κατάρρευση. Ο περιορισμός των παιδιών μας στα όρια της επιφάνειας της Γης είναι ένας τεχνητός περιοριστής που εμποδίζει το είδος μας να είναι το καλύτερο που μπορεί. Μπορούμε καλύτερα. Λάβετε μέρος λοιπόν, μιλήστε με τους ανθρώπους, υπενθυμίστε τους ότι το διάστημα είναι ακόμα ένα νέο σκληρό περιβάλλον στο οποίο μόλις έχουμε πατήσει. Κάντε τους να πιστέψουν σε ένα μέλλον πιο απαιτητικό και ικανοποιητικό από το να ξαπλώνουν στο έδαφος τη νύχτα και να αναρωτιούνται ποιες μπορεί να είναι οι γυαλιστερές κουκκίδες από πάνω.
Είτε οι οικοδεσπότες, οι κυβερνήσεις ή οι οργανισμοί είναι οι εμπνευστές, η Σελήνη είναι το σκαλοπάτι μας από τη Γη. Ο οργανισμός ILEWG βοηθά στο συντονισμό της έρευνας και της εξερεύνησης μεταξύ των εθνών για να επιταχύνει την οικοδόμηση της κοινωνίας μας από τον κόσμο. Το βαρυτικό πηγάδι που είναι η Γη θα παραμείνει για όσο διάστημα η Γη, οπότε ας το αναγνωρίσουμε αυτό, όχι ως εμπόδιο, αλλά ως δοκιμή για τον πολιτισμό μας. Ας δουλέψουμε μαζί και ας περάσουμε αυτό το τεστ και ας αποφασίσουμε για το μέλλον μας, διαφορετικά θα παραμείνουμε ετοιμοθάνατος στη Γη περιμένοντας το μέλλον να αποφασίσει τη μοίρα μας.