Τι πιο διασκεδαστικό λοιπόν από ένα βαρέλι μαϊμούδες; Δοκιμάστε στρέμματα τηλεσκοπίων και εκατοντάδες ερασιτέχνες αστρονόμους. Εάν δεν είστε εξοικειωμένοι με το NEAF, επιτρέψτε μου να σας παρουσιάσω κάποια από τη διασκέδαση που συμβαίνει εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες στο Rockland College στο Suffern της Νέας Υόρκης.
Όταν το NEAF ξεκίνησε για πρώτη φορά, ήταν μια μικρή υπόθεση που χρηματοδοτήθηκε από το Rockland Astronomy Club και πραγματοποιήθηκε σε μια ζεστή γωνιά της πανεπιστημιούπολης του κολεγίου. Καθώς περνούσε κάθε διαδοχικό έτος, η εκδήλωση επεκτεινόταν και γινόταν πιο δημοφιλής – προσελκύοντας όλο και μεγαλύτερα πλήθη από μεγαλύτερες αποστάσεις και καλύπτοντας κάθε πτυχή της αστρονομίας. Σήμερα, περίπου 18 χρόνια αργότερα, η λίστα ομιλητών, πωλητών και προσκεκλημένων του Northeast Astronomy Fourm μοιάζει με ένα εικονικό «ποιος είναι ποιος»… Ωστόσο, σε αντίθεση με άλλες κοινωνικές εκδηλώσεις, μια συγκέντρωση αστρονόμων είναι, λοιπόν… μια συγκέντρωση αστρονόμων. Αν δεν φοράτε το αγαπημένο σας μπλουζάκι με κακοποιημένο διάστημα και θέλετε να μιλήσετε για τηλεσκόπια, τεχνικές απεικόνισης, προσοφθάλμιους φακούς, τρίποδα, σουπερνόβα και την πιο πρόσφατη συνταγή για καλαμάρια σε σάλτσα σοκολάτας, τότε απλώς βρίσκεστε στο λάθος μέρος.
Αν θέλετε να μάθετε τι νέο υπάρχει στην αγορά; Στη συνέχεια κάντε μια βόλτα. Υπάρχουν κάτι που φαίνεται σαν ατελείωτα στρέμματα τελευταίας τεχνολογίας και οι καλύτεροι εκπρόσωποι κάθε εταιρείας πρόθυμοι να αφιερώσουν χρόνο για να σας μιλήσουν για τα προϊόντα τους. Δεν έχει σημασία αν ψάχνετε ή μαγειρεύετε - το θέμα είναι να βλέπετε, να δοκιμάσετε, να συζητήσετε και να σαλιάρατε ό,τι είναι διαθέσιμο στο κοινό. Υπάρχουν τηλεσκόπια εδώ που κανείς από εμάς δεν θα μπορέσει ποτέ να αντέξει οικονομικά - αλλά αυτό είναι μέρος της ομορφιάς του NEAF. Τουλάχιστον αυτά τα υπέροχα όργανα είναι εδώ για να τα δούμε και περισσότερο από ένα δίκαιο μερίδιο εξοπλισμού που συνήθως δεν μπορούμε να βρούμε άμεσα διαθέσιμο σε τιμές που είναι δύσκολο να αρνηθούμε. Και αν νιώθεις τυχερός; Οι πωλητές που έρχονται εδώ είναι εξαιρετικά γενναιόδωροι και μοιράζουν εμπορεύματα αξίας χιλιάδων δολαρίων στους επισκέπτες σε βραβεία πόρτας.
Όμως, το NEAF είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένα απλό πάτωμα πωλήσεων. Δύο ημέρες πριν από την εκδήλωση είναι το Northeast Astro-Imaging Conference, όπου μερικά από τα καλύτερα μυαλά μοιράζονται τα ταλέντα και τα μυστικά τους με όλους όσους είναι πρόθυμοι να ακούσουν. Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν προγράμματα πλανητάριων, εργαστήρια κατασκευής ερασιτεχνικών τηλεσκοπίων ή να συμμετάσχουν σε μια εξαιρετική σειρά προσκεκλημένων ομιλητών. Γιατί να μην βγείτε έξω και να απολαύσετε τον ήλιο όσο είστε εδώ; Επειδή η αυλή είναι πάντα γεμάτη με μια τεράστια σειρά ηλιακών τηλεσκοπίων όπου θα έχετε την ευκαιρία να δείτε το πλησιέστερο αστέρι μας μέσα από κάθε άνοιγμα και μήκος κύματος που μπορείτε να φανταστείτε.
Είναι όλα σχετικά με την αστρονομία; Ναι. Είναι. Η οικογένεια της αστρονομίας. Και τίποτα δεν κάνει την οικογένεια της αστρονομίας πιο χαρούμενη από το να βλέπεις ένα χαμογελαστό πρόσωπο. Μπορεί να είναι το χαμογελαστό πρόσωπο του συντρόφου που έχετε δει σε κάθε αστέρι πάρτι και εκδήλωση αστρονομίας τα τελευταία 15 χρόνια και δεν έπιασε ποτέ το όνομά του - ή μπορεί να είναι το χαμογελαστό πρόσωπο ενός παιδιού που έχει μια πλαστική σακούλα γεμάτη με μικροσκοπικά θησαυρούς που συσσωρεύτηκαν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Και μερικές φορές το χαμογελαστό πρόσωπο που βλέπετε;
Είναι δικό σας στο τέλος της ημέρας στο NEAF.