Ερευνητές γεωθερμικής ενέργειας από το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ στην Αυστραλία εντόπισαν αυτόν που μπορεί να είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος κρατήρας πρόσκρουσης μετεωρίτη στην Αυστραλία. Ο Δρ Tonguç Uysal από το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ και ο Δρ. Andrew Glikson του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας εντόπισαν βραχώδεις δομές που φαίνεται να έχουν σχηματιστεί λόγω του κραδασμού μιας πρόσκρουσης μετεωρίτη. Η ανακάλυψή τους έγινε ενώ έκαναν έρευνα για τη γεωθερμική ενέργεια στη λεκάνη Cooper, η οποία βρίσκεται στα σύνορα μεταξύ Κουίνσλαντ και Νότιας Αυστραλίας.
Ο μετεωρίτης που προκάλεσε την πρόσκρουση ήταν πιθανώς 8 έως 12 km σε διάμετρο (5 έως 7,5 μίλια), είπε ο Δρ Glikson σε μια συνέντευξη. Είναι επίσης πιθανό ότι ένα σύμπλεγμα μικρότερων μετεωριτών έπληξε την περιοχή, επομένως απαιτούνται περαιτέρω δοκιμές για να εντοπιστεί η ακριβής φύση του κρουστικού εκκρεμούς. Η πρόσκρουση πιθανότατα συνέβη πριν από περισσότερα από 300 εκατομμύρια χρόνια και το σοκ της πρόσκρουσης άλλαξε βράχο σε μια ζώνη διαμέτρου 80 km (50 μίλια).
Ο Δρ Γκλίκσον είπε, «Ο Δρ Ουϊσάλ μελετά τη γεωχημεία και τα ισότοπα των γρανιτών από το υπόγειο κάτω από τη λεκάνη του Κούπερ και παρατήρησε πιθανό έλασμα κρούσης στους κόκκους χαλαζία». Χαρακτηριστικά γνωρίσματα ενός σοκ που οφείλεται σε ένα βίαιο γεγονός, όπως μια ηφαιστειακή έκρηξη, πρόσκρουση μετεωρίτη ή σεισμός διατηρούνται στο βράχο που περιβάλλει ένα τέτοιο γεγονός. Στην περίπτωση της κρούσης της λεκάνης Cooper, ανακαλύφθηκαν «διεισδυτικά χαρακτηριστικά ενδοκρυσταλλικής επίπεδης παραμόρφωσης» - ουσιαστικά μικροσκοπικές γραμμές προσανατολισμένες προς την ίδια κατεύθυνση - σε κόκκους χαλαζία. Επιπλέον, ο μαγνητικός προσανατολισμός ορισμένων από τα πετρώματα είναι ελαφρώς αλλοιωμένος, γεγονός που αποτελεί περαιτέρω απόδειξη ενός συμβάντος πρόσκρουσης.
Η ίδια η δομή πρόσκρουσης μπορεί να εκτείνεται σε 10.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (3.850 τετραγωνικά μίλια) και 524 μέτρα (1.700 πόδια) βάθος, αν και ο Δρ. Glikson είπε ότι περαιτέρω μελέτες της περιοχής περιλαμβάνουν: «Μελέτες της γεωφυσικής δομής του υπογείου κάτω από τη λεκάνη Cooper Basin στον καθορισμό της δομής κρούσης».
Υπάρχει σημαντικό ενδιαφέρον για το Cooper Basin ως πηγή γεωθερμικής ενέργειας, και υπάρχουν αρκετές εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου που εξορύσσουν αυτήν τη στιγμή την περιοχή, η οποία είναι μια σημαντική αποθήκη πετρελαίου στην ξηρά. Το συμβάν πρόσκρουσης είναι πιθανώς ο λόγος για τον οποίο αυτή η περιοχή είναι τόσο hotspot για γεωθερμική δραστηριότητα.
«Οι μεγάλες κρούσεις καταλήγουν σε ένα υδροθερμικό στοιχείο (βρασμός του υπόγειου νερού) που επηρεάζει την ανακατανομή και επανασυγκέντρωση του K [καλίου], Th [θόριο] και U [ουρανίου] προς τα πάνω στον φλοιό, ως εκ τούτου αυξημένη παραγωγή θερμότητας από εμπλουτισμένες ζώνες φλοιού στα ραδιογονικά στοιχεία», εξήγησε ο Δρ. Glikson.
Η πρόσφατη ανακάλυψη αυτού του κρατήρα πρόσκρουσης τον καθιστά τον δεύτερο μεγαλύτερο στην Αυστραλία, δεύτερο μόνο μετά τη δομή πρόσκρουσης Woodleigh (διάμετρος 120 km), η οποία δημιουργήθηκε από έναν αστεροειδή πλάτους 6 έως 12 km (4 έως 8 μίλια), περίπου 360 εκατομμύρια πριν από χρόνια.
Ο Δρ. Glikson και ο Δρ. Uysal θα παρουσιάσουν τα ευρήματά τους στο επερχόμενο Αυστραλιανό Συνέδριο Γεωθερμικής Ενέργειας στην Αδελαΐδα, το οποίο θα διαρκέσει από τις 16 έως τις 19 Νοεμβρίου. Σχεδιάζουν επίσης να δημοσιεύσουν τα αποτελέσματά τους σε περιοδικό με κριτές, είπε ο Δρ Glikson. Μπορείτε να διαβάσετε μια προκαταρκτική περίληψη της εισήγησης του συνεδρίου τους εδώ .
Πηγή: Δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου Κουίνσλαντ , περίληψη της εργασίας του συνεδρίου , συνέντευξη με τον Δρ Andrew Glikson