Σμήνος ρομπότ διαστημικών σκαφών ανάμεσα στην ομάδα που αξιοποιήθηκε για περισσότερη χρηματοδότηση από τη NASA
Πώς τρελές αλλά προσεγμένες ιδέες όπως ο γερανός του Άρη φτάνουν στο διάστημα; Χρειάζονται χρόνια, μερικές φορές δεκαετίες, ανάπτυξης για να προσπαθήσουμε να λύσουμε ένα πρόβλημα στην εξερεύνηση του διαστήματος. Η NASA έχει ένα ολόκληρο πρόγραμμα αφιερωμένο σε μακρινές έννοιες που απέχουν τουλάχιστον μια δεκαετία από την κατάληξή της στο διάστημα και μόλις επέλεξε πέντε έργα για έναν δεύτερο γύρο χρηματοδότησης.
Ένα από αυτά είναι ένα ρομποτικό σμήνος διαστημικών σκαφών για το οποίο έχουμε γράψει στο παρελθόν στο Universe Today. Πετώντας έξω από ένα μητρικό σκάφος, αυτά τα μικροσκοπικά διαστημόπλοια θα μπορούν να πέφτουν στην επιφάνεια ενός φεγγαριού ή αστεροειδούς χαμηλής βαρύτητας.
«Η συστηματική εξερεύνηση μικρών σωμάτων θα βοηθούσε στην αποκάλυψη της προέλευσης του ηλιακού συστήματος και της πρώιμης εξέλιξής του, καθώς και στην αξιολόγηση της αστροβιολογικής τους συνάφειας», δήλωσε ο κύριος ερευνητής του, Marco Pavone του Πανεπιστημίου Stanford. σε μια ιστορία του 2012 . «Επιπλέον, μπορούμε να αξιολογήσουμε το δυναμικό πόρων των μικρών σωμάτων εν όψει μελλοντικών ανθρώπινων αποστολών πέρα από τη Γη».
Η έννοια, που ονομάζεται ' Διαστημόπλοια/Υβρίδια Rover για την Εξερεύνηση Μικρών Σωμάτων του Ηλιακού Συστήματος », είναι μεταξύ των επιλεχθέντων στη δεύτερη φάση του προγράμματος NASA Innovative Advanced Concepts. Ο καθένας θα λάβει έως και 500.000 $ για να αναπτύξει περαιτέρω την ιδέα του κατά τα επόμενα δύο χρόνια. Ενώ οι μελέτες Φάσης Ι θεωρείται ότι δείχνουν εάν ένα έργο είναι εφικτό, η Φάση ΙΙ αρχίζει να περιορίζει τον σχεδιασμό.
Η σύλληψη του καλλιτέχνη για έναν υποτροχιακό μεγάλο ανακλαστήρα μπαλονιού μήκους 10 μέτρων που χρηματοδοτείται στο πλαίσιο του προγράμματος Innovative Advanced Concepts της NASA. Πίστωση: NASA
«Αυτή ήταν μια εξαιρετικά ανταγωνιστική χρονιά για τους υποψηφίους της NIAC Phase II», δήλωσε ο Jay Falker, στέλεχος του προγράμματος στα κεντρικά γραφεία της NASA. «Αλλά η ανεξάρτητη διαδικασία αξιολόγησης από ομοτίμους βοήθησε στον εντοπισμό εκείνων που θα μπορούσαν να είναι οι πιο μεταμορφωτικοί, με εξαιρετικές δυνατότητες για μελλοντική επιστήμη και εξερεύνηση».
Αυτές είναι οι υπόλοιπες επιλεγμένες έννοιες:
Υπο-τροχιακός ανακλαστήρας μεγάλου μπαλονιού 10 μέτρων (Christopher Walker, Πανεπιστήμιο της Αριζόνα): Ένα τηλεσκόπιο που χρησιμοποιεί μέρος ενός μπαλονιού ως ανακλαστήρα. Το τηλεσκόπιο θα πετούσε ψηλά στην ατμόσφαιρα, ίσως κάνοντας εξετάσεις της ατμόσφαιρας της Γης ή πραγματοποιώντας τηλεπικοινωνίες ή επιτήρηση.
Βαθιά χαρτογράφηση μικρών σωμάτων ηλιακού συστήματος με βροχές δευτερογενών σωματιδίων γαλαξιακών κοσμικών ακτίνων (Thomas Prettyman, Planetary Science Institute): Χρήση υποατομικών σωματιδίων για τη χαρτογράφηση αστεροειδών, κομητών και άλλων μικρότερων αντικειμένων στο ηλιακό σύστημα.
Επίπεδος φωτονικός αισθητήρας απεικόνισης χαμηλής μάζας (Ben S.J. Yoo, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis): Ένας νέος τρόπος σκέψης για τα τηλεσκόπια που θα χρησιμοποιούσαν έναν επίπεδο αισθητήρα φωτονικής απεικόνισης χαμηλής μάζας. Αυτό θα μπορούσε να είναι χρήσιμο για αποστολές στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα.
Ουράνια τόξα σε τροχιά (Marco Quadrelli, Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA): Χρησιμοποιώντας «ένα περιφερόμενο σύννεφο ύλης που μοιάζει με σκόνη» για αστρονομική απεικόνιση, εκμεταλλευόμενοι τα σημεία από τα οποία περνά το φως.
Πηγή: NASA