Ένα δελτίο τύπου που κυκλοφόρησε χθες σχετικά με μια πρόσφατη δημοσίευση για τον κομήτη ISON προκάλεσε μια ήπια αναταραχή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με γνώμονα την αστρονομία και σε ορισμένους ιστότοπους. Το άρθρο που εκδόθηκε από την Physics & Astrophysics Computation Group (FACOM) στο Πανεπιστήμιο της Antioquia στο Μεντεγίν της Κολομβίας έχει τίτλο «Comet Of The Century? Οχι ακόμα! Ο κομήτης C/2012 S1 ISON έχει διαλυθεί εντελώς και μπορεί να διαλυθεί στο ή πριν φτάσει στο Περιήλιο.
Το άρθρο είχε επαγγελματίες αστρονόμους και λάτρεις των κομητών να κουνάνε το κεφάλι τους με δυσπιστία.
Πρώτον, οποιοσδήποτε τρέχων προσδιορισμός της τελικής μοίρας του ISON όταν πλησιάσει τον Ήλιο αργότερα αυτό το έτος είναι στην καλύτερη περίπτωση εικασίες, (όπως συμβαίνει με σχεδόν οποιονδήποτε άλλο κομήτη που βόσκει τον ήλιο) και δεδομένου ότι κανένας στον πλανήτη Γη δεν έχει δει ISON από τότε εισήλθε στη λάμψη του Ήλιου τον Ιούνιο, δεν υπάρχει απολύτως κανένας τρόπος να προσδιοριστεί η τρέχουσα κατάσταση του κομήτη. Η σχεδόν ομόφωνη κραυγή από τα ίντερνετ της αστρονομίας ήταν «Παρακαλώ! Απλώς πρέπει να περιμένουμε και να δούμε τι θα συμβεί με το ISON.”
Αλλά το δελτίο τύπου έκανε επίσης αυτόν τον δημοσιογράφο (και άλλους) να αναρωτιούνται εάν οι απόψεις του Ferrin είχαν αφαιρεθεί από το πλαίσιο για χάρη ενός δραματικού δελτίου τύπου.
Για παράδειγμα, πουθενά στο έγγραφό του ο Ferrin δεν λέει ότι ο κομήτης ISON έχει «ψαλίσει» (ούτε υπάρχει απευθείας απόσπασμα στο δελτίο τύπου με αυτή τη λέξη) και ξεκαθαρίζει στο έγγραφό του ότι οι πληροφορίες του για τον κομήτη είναι προκαταρκτικές. . Ωστόσο, το δελτίο τύπου φαινομενικά συμπεραίνει ότι υπήρχαν νέα δεδομένα και ότι ο κομήτης δεν είναι τίποτα λιγότερο από νεκρός.
Αλλά σε ένα email από τον Ferrin, ως απάντηση σε μια ερώτηση από το Universe Today, ο Ferrin υποστηρίζει το δελτίο τύπου, καθώς και τη γνώμη του ότι ο κομήτης ISON «δεν έχει λαμπρό μέλλον».
«Ο όρος «καμωμένος εντελώς» δεν είναι επιστημονικός όρος, επομένως δεν πρέπει να μπαίνει σε μια επιστημονική εργασία», είπε ο Ferrin. «Ωστόσο, αντανακλά την πραγματικότητα με τις πληροφορίες που έχουμε».
Το έγγραφό του (πλήρες 51 σελίδων) ήταν δημοσιεύτηκε στο arXiv στις 20 Ιουνίου 2013 , και έχει υποβληθεί στις Μηνιαίες Ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, που εξακολουθεί να υποβάλλεται σε αξιολόγηση από ομοτίμους. Το έγγραφο βασίζεται σε δεδομένα που ήταν διαθέσιμα μέχρι την τελευταία καλή ημερομηνία παρατήρησης στα τέλη Μαΐου του 2013, και ο Ferrin είπε στο email του στο Universe Today ότι μέχρι εκείνο το σημείο «δεν υπάρχει καμία ένδειξη λάμψης. Αμφιβάλλω αν κάποιος έχει δει αυτή τη λάμψη».
Ο Ferrin, ένας γνωστός επιστήμονας κομήτης, συμφώνησε ότι η τρέχουσα κατάσταση του κομήτη είναι άγνωστη επειδή έχει εισχωρήσει στη λάμψη του Ήλιου αλλά όταν τον είδαν τελευταία δεν είχε λάμψει καθόλου, προσθέτοντας στο email του ότι «το γεγονός ότι ο κομήτης ήταν σε ακινησία Η κατάσταση καθιστά πολύ απίθανο να γίνει τόσο φωτεινό όσο η Σελήνη».
Όπως είπε ο αστρονόμος Karl Battams, αυτή η τελευταία δήλωση δεν είναι σχεδόν έκτακτη είδηση. Ο Battams είναι αστροφυσικός και επιστήμονας υπολογιστών που εδρεύει στο Ναυτικό Ερευνητικό Εργαστήριο στην Ουάσιγκτον DC και έχει λειτουργήσει το χρηματοδοτούμενο από τη NASA Sungrazing Comets Project από το 2003. Είναι επίσης μέρος του Εκστρατεία παρατήρησης κομήτη ISON μια τεράστια, παγκόσμια εκστρατεία παρατήρησης για το ISON τόσο για επαγγελματίες όσο και για ερασιτέχνες αστρονόμους.
«Λίγοι σοβαροί αστρονόμοι και επιστήμονες κομητών έχουν αισθανθεί ποτέ ότι το ISON θα ήταν πιο φωτεινό από την πανσέληνο», είπε ο Battams στο Universe Today. «Αυτός είναι εξ ολοκλήρου ο όρος των μέσων ενημέρωσης, και το λέμε αυτό εδώ και μήνες, ότι κανένας από εμάς στο CIOC δεν προβλέπει ότι το ISON θα γίνει τόσο λαμπερό και δεν το έχουμε κάνει ποτέ. Άρα είμαστε δίπλα-δίπλα με τον Ferrin από αυτή την άποψη».
Αλλά ο Battams έχει κάποια προβλήματα τόσο με το έντυπο όσο και με το δελτίο τύπου.
«Το έγγραφο είναι ένα μείγμα αναφοράς γεγονότων και εκτέλεσης παρεκβολών και μοντελοποίησης με βάση ορισμένες θεωρίες και μοντέλα, μερικά από τα οποία είναι πιο ανεπτυγμένα από άλλα», είπε ο Battams στο Universe Today μέσω email. «Η ανάλυση του Ferrin βασίζεται σε δεδομένα που ελήφθησαν μέχρι τα τέλη Μαΐου, αλλά το άρθρο παραπλανά υπονοώντας ότι ο Ferrin χρησιμοποίησε πρόσφατα δεδομένα, τα οποία δεν έχει, καθώς δεν υπάρχουν. Απλώς έχει εφαρμόσει τις δικές του μεθόδους, μοντέλο και ανάλυση στα ίδια δεδομένα που έχουμε όλοι μας».
Ο Battams είπε ότι δεν μπορεί να σχολιάσει την ποιότητα αυτών των μοντέλων, αλλά είπε ότι τα συμπεράσματα του Ferrin είναι αρκετά εκτεταμένα ώστε να μην φαίνονται εντελώς άσχετα με αυτό που λένε όλοι για τον κομήτη – ότι υπάρχει μια σειρά από πιθανά αποτελέσματα: Ο κομήτης ISON μπορεί να σβήσει πριν φτάσει εδώ ή μπορεί να αποσυντεθεί πριν, ή στο περιήλιο, αλλά μπορεί επίσης να λαμπρύνει.
'Δεν υπάρχει πραγματικά κανένα νέο συμπέρασμα εδώ - απλώς μια διαφορετική μέθοδος που οδηγεί στο ίδιο συμπέρασμα', είπε ο Battams.
Στο έγγραφο, ο Ferrin καταλήγει σε μερικά από τα συμπεράσματά του συγκρίνοντας το ISON με τον κομήτη Honig (2002 O4), η φωτεινότητα του οποίου λέει ότι «στάθηκε για 52 ημέρες μετά από τις οποίες διαλύθηκε».
Ο Battams είπε ότι οι αστρονόμοι πρέπει να είναι προσεκτικοί όταν συγκρίνουν το ISON με έναν άλλο κομήτη – ειδικά συγκρίνοντάς το με τον Honig, ο οποίος δεν ήταν κομήτης και είχε λίγα κοινά με τον ISON εκτός από το να είναι κομήτης.
«Το ISON είναι ταυτόχρονα ένα Sungrazer και δυναμικά νέο από το Oort Cloud», είπε. «Δεν έχουμε κανένα σύγχρονο αρχείο για ένα τέτοιο αντικείμενο ( δείτε αυτό το άρθρο σχετικά με τη μοναδικότητα του ISON ) οπότε πρέπει να είμαστε λίγο πιο προσεκτικοί από το συνηθισμένο όταν το συγκρίνουμε με άλλους κομήτες. Ο τελευταίος «σημαντικός» σουνγκρέιζερ που είχαμε ήταν ο Lovejoy το 2011 και για ένα αντικείμενο πιθανότατα πολύ μικρότερο από το ISON, έκανε μια αρκετά καλή εμφάνιση».
Ένας άλλος αστρονόμος με το CIOC, Matthew Knight από το Lowell Observator αμφισβήτησα επίσης τη σύγκριση.
«Η σύγκριση του ISON με το 2002 O4 Honig αγνοεί το γεγονός ότι βρίσκονταν σε πολύ διαφορετικά σημεία στο ηλιακό σύστημα», είπε ο Knight μέσω email, απαντώντας σε μια έρευνα από το Universe Today σχετικά με το χαρτί του Ferrin. «Το Honig άρχισε να ισοπεδώνεται στις 1,26 AU καθώς πλησίαζε στο περιήλιο… Το να είναι ο ISON επίπεδο στις 4-5 AU είναι ένα εντελώς διαφορετικό φυσικό βασίλειο, αφού το νερό και άλλα πτητικά δεν αναμένεται να είναι ακόμη πολύ ενεργά».
Ο Knight διαφώνησε επίσης με την άποψη του Ferrin ότι η περίεργη συμπεριφορά του ISON που δεν φωτίζει την τελευταία φορά «θα μπορούσε ενδεχομένως να εξηγηθεί εάν ο κομήτης είχε έλλειψη νερού ή εάν ένα επιφανειακό στρώμα βράχου ή μη πτητικής σκόνης πυριτίου έσβησε την εξάχνωση στο διάστημα».
'Αυτό αγνοεί το γεγονός ότι το νερό δεν αναμένεται να προκαλέσει δραστηριότητα από τον Ιανουάριο έως τον Ιούνιο επειδή το ISON ήταν ακόμα πέρα από τη 'γραμμή παγετού' (κάπου μεταξύ 2,5 και 3 AU) πέρα από την οποία το νερό δεν εξαχνώνεται αποτελεσματικά επειδή είναι πολύ κρύο », είπε ο Νάιτ. «Μόνο όταν ένας κομήτης περνά μέσα από τη γραμμή του παγετού, η δραστηριότητα που καθοδηγείται από το νερό αναμένεται να αυξηθεί…. Αναμένω πλήρως ότι μόλις περάσει μέσα στη γραμμή παγετού, η δραστηριότητα θα αυξηθεί ξανά. Θα πρέπει να ξέρουμε μόλις ξαναεμφανιστεί πίσω από τον Ήλιο στα τέλη Αυγούστου/αρχές Σεπτεμβρίου».
Αυτές οι εικόνες από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA του C/2012 S1 (Comet ISON) τραβήχτηκαν στις 13 Ιουνίου, όταν το ISON ήταν 310 εκατομμύρια μίλια (περίπου 500 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον ήλιο. Πίστωση εικόνας: NASA/JPL-Caltech/JHUAPL/UCF
Όσον αφορά το αν ο ISON έχει «ψαλιδίσει» και τους Battams και Knight σημείωσαν ότι το κυκλοφόρησε πρόσφατα παρατηρήσεις Spitzer από τις 13 Ιουνίου (και κυκλοφόρησε στις 24 Ιουλίου - πολύ μετά τη δημοσίευση της εργασίας του Ferrin) έδειξε ότι ο κομήτης ήταν «αφρώδης» και όχι αφρώδης, καθώς εξέπεμπε ενεργά διοξείδιο του άνθρακα και σκόνη.
Στο τέλος, ανεξάρτητα από το τι λέει οποιοδήποτε τρέχον έγγραφο ή δελτίο τύπου για τον κομήτη ISON, τίποτα δεν θα είναι γνωστό με βεβαιότητα μέχρι να δούμε ξανά το ISON και μέχρι να πλησιάσει πιο κοντά στον Ήλιο. Θα περάσει περίπου 1,2 εκατομμύρια χιλιόμετρα (724.000 μίλια) από τον Ήλιο με την πλησιέστερη προσέγγιση στις 28 Νοεμβρίου 2013.
Προς το παρόν, όλοι πρέπει να περιμένουν και να παρακολουθήσουν τι συμβαίνει και να τερματίσουν τις εικασίες.
Ωστόσο, όπως σημειώνει ο Daniel Fischer στο Twitter, η αντίδραση που προκλήθηκε από το δελτίο τύπου που σχετίζεται με την εφημερίδα του Ferrin ήταν, δυστυχώς, «δραματική».
@SungrazerComets Δραματική είναι η *αντίδραση*… έκανε μια αναζήτηση «ISON» στο Twitter -> μέσα σε μία ώρα η «διάθεση» άλλαξε από «σούπερ κομήτης» σε «pfft».
— Daniel Fischer (@cosmos4u) 30 Ιουλίου 2013
Οποιαδήποτε διαφημιστική εκστρατεία είτε τον αποκαλεί κομήτη του αιώνα είτε έναν κομήτη που έχει φουσκώσει— κάνει μόνο κακό στην αστρονομία και δίνει στο ευρύ κοινό τη λανθασμένη εντύπωση τόσο για την ικανότητα του κομήτη όσο και της επιστήμης να μελετά και να προβλέπει αστρονομικά φαινόμενα. .
