Σμήνος Δορυφόρου — Συμπεριλαμβανομένου ενός Κυνηγού Αστεροειδών — Έτοιμο για Διαστημική πτήση
Στις αρχές της επόμενης εβδομάδας, ένας ινδικός πύραυλος θα εκτοξευτεί στο διάστημα μεταφέροντας επτά δορυφόρους. Ανάμεσά τους θα είναι ένα μικρό αλλά πανίσχυρο τηλεσκόπιο κυνηγιού αστεροειδών που ονομάζεται NEOSSat. Κατασκευασμένο από την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία, θα επικεντρωθεί κυρίως στην κατηγορία αστεροειδών Atira, οι οποίοι αποτελούνται από διαστημικούς βράχους εντός της τροχιάς της Γης, για να υπολογίσει το μέγεθος και την κατανομή τους. Το μέγεθος μιας βαλίτσας NEOSSat θα περιφέρεται σε τροχιά περίπου 800 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη, αναζητώντας αστεροειδείς κοντά στη Γη που είναι δύσκολο να εντοπιστούν χρησιμοποιώντας επίγεια τηλεσκόπια.
Ακολουθεί μια πλήρης σύνοψη του τι εκτοξεύεται στο διάστημα τη Δευτέρα (25 Φεβρουαρίου), αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο. Δείτε την κυκλοφορία από την Ινδία σε αυτόν τον σύνδεσμο ; υποτίθεται ότι θα πάει στο διάστημα γύρω στις 7:25 π.μ. ανατολικά (12:25 μ.μ. UTC).
-NEOSSat (Καναδάς).Συντομογραφία του δορυφόρου επιτήρησης αντικειμένων κοντά στη Γη, ο δορυφόρος στην πραγματικότητα χωρίζεται σε δύο διαφορετικές αποστολές. Για το ήμισυ του χρόνου, θα παρακολουθεί προσεκτικά τους αστεροειδείς που μπορεί κάποια στιγμή να αιωρούνται δίπλα στη Γη. Το τηλεσκόπιο θα περάσει την άλλη επιστημονική του αποστολή παρακολουθώντας δορυφόρους και διαστημικά σκουπίδια σε τροχιά, για να παρακολουθεί καλύτερα τις κινήσεις τους.
«Το NEOSSat θα ανακαλύψει πολλούς αστεροειδείς πολύ πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να γίνει μόνο από το έδαφος», δήλωσε ο Άλαν Χίλντεμπραντ από το Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι. «Το πιο συναρπαστικό του αποτέλεσμα, ωστόσο, πιθανότατα θα είναι η ανακάλυψη νέων στόχων για εξερεύνηση τόσο από επανδρωμένες όσο και από μη επανδρωμένες διαστημικές αποστολές».
-SARAL (Ινδία/Γαλλία).Αυτός είναι μακράν ο μεγαλύτερος δορυφόρος του στόλου. Τα υπόλοιπα mini sats που αναφέρονται παρακάτω προσπαθούν να μοιραστούν το κόστος εκτόξευσης. Ο δορυφόρος υποτίθεται ότι θα κάνει υψομετρικές μετρήσεις νερού και πάγου για να παρακολουθεί την κίνηση των κυμάτων και να προσθέτει περισσότερα δεδομένα στις βάσεις δεδομένων της κλιματικής αλλαγής, μεταξύ άλλων στόχων.
-CanX-3BRITE (Καναδάς). Το BRIight Target Explorer τιμολογείται ως το μικρότερο αστρονομικό τηλεσκόπιο, με διάμετρο μόλις 8 ίντσες (20 εκατοστά). Σε αντίθεση με τα μεγαλύτερα παρατηρητήρια που εστιάζουν σε πολύ αμυδρά αντικείμενα, το BRITE - όπως υποδηλώνει το όνομα - θα παρακολουθεί φωτεινότερα αστέρια που χρησιμοποιούμε συνήθως στη Γη για να συνδέσουμε τις κουκκίδες στους αστερισμούς. Παραδόξως, παρά την εξέχουσα θέση τους στον ουρανό μας, αυτά τα φωτεινότερα αστέρια δεν έχουν μελετηθεί καλά, είπαν οι αστρονόμοι.
-Ζαφείρι (Καναδάς).Μια στρατιωτική αποστολή, αυτός ο δορυφόρος θα παρακολουθεί αντικείμενα που βρίσκονται σε τροχιά μεταξύ 3.800 και 25.000 μιλίων (6.000 και 40.000 χιλιομέτρων) από τη Γη. Οι Καναδοί θα μοιραστούν αυτές τις πληροφορίες με τον στενό στρατιωτικό τους σύμμαχο, τους Αμερικανούς.
-TUGSat-1 BRITE (Αυστρία).Αυτός θα είναι ο πρώτος αυστριακός δορυφόρος. Όπως το CanX-3,θα διερευνήσει φωτεινά αστέρια παρακολουθώντας τις αλλαγές στη φωτεινότητα χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται φωτομετρία (μέτρηση ορατού φωτός.) Ο δορυφόρος είναι εξοπλισμένος με συσκευή απεικόνισης CCD υψηλής ανάλυσης για λήψη φωτογραφιών.
-AAUSat 3 (Δανία). Αυτός ο δορυφόρος θα δοκιμάσει τις δυνατότητες της τεχνολογίας αυτόματης αναγνώρισης πλοίων (AIS), ακολουθώντας τους φάρους που τα πλοία καλούνται να στείλουν με πληροφορίες σχετικά με το φορτίο και τον προορισμό τους. Το μεγαλύτερο μέρος των δοκιμών θα επικεντρωθεί στο νερό γύρω από τη Γροιλανδία.
-STRAND-1 (Ηνωμένο Βασίλειο). Αυτός ο δορυφόρος είναι κυριολεκτικά ένας ουρλιαχτός, όπως θα είναι εκπέμποντας τον ήχο των ανθρώπινων κραυγών στο διάστημα για να δούμε αν κάποιος κοντά μπορεί να τους ακούσει. (Αυτό είναι για να δοκιμάσει τη συχνά επαναλαμβανόμενη φράση ότι στο διάστημα, κανείς δεν μπορεί να σας ακούσει να ουρλιάζετε.) Εκτός από την παρακολούθηση των κραυγών, οι κατασκευαστές δορυφόρων θα δοκιμάσουν πόσο καλά ελέγχεται ο δορυφόρος από ένα smartphone. Το ακρωνύμιο είναι σύντομο για το Surrey Training, Research and Nanosatellite Demonstrator.
