Οι εκπομπές σέλας του Κρόνου. Πίστωση εικόνας: NASA/JPL/Πανεπιστήμιο του Κολοράντο. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Νέες εικόνες του Κρόνου που ελήφθησαν από μια ομάδα του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Boulder στις 21 Ιουνίου χρησιμοποιώντας ένα όργανο στο διαστημόπλοιο Cassini δείχνουν εκπομπές σέλας στους πόλους του παρόμοιες με το Βόρειο Σέλας της Γης.
Τραβηγμένες με το φασματογράφο υπεριώδους απεικόνισης στο τροχιακό Cassini, οι δύο εικόνες UV, αόρατες στο ανθρώπινο μάτι, είναι οι πρώτες από την αποστολή Cassini-Huygens που καταγράφουν ολόκληρο το «οβάλ» των εκπομπών σέλας στο νότιο πόλο του Κρόνου. Παρουσιάζουν επίσης παρόμοιες εκπομπές στον βόρειο πόλο του Κρόνου, σύμφωνα με τον καθηγητή CU-Boulder Larry Esposito, κύριο ερευνητή του οργάνου UVIS που κατασκευάστηκε στο CU-Boulder's Laboratory for Atmospheric and Space Physics, και τον καθηγητή Wayne Pryor του Central Arizona College, μέλος της ομάδας UVIS. και πρώην μεταπτυχιακός φοιτητής του CU.
Στις εικόνες ψευδών χρωμάτων, το μπλε αντιπροσωπεύει τις εκπομπές σέλας από αέριο υδρογόνο που διεγείρεται από βομβαρδισμό ηλεκτρονίων, ενώ το κόκκινο-πορτοκαλί αντιπροσωπεύει το ανακλώμενο φως του ήλιου. Οι εικόνες δείχνουν ότι τα φώτα σέλας στις πολικές περιοχές ανταποκρίνονται γρήγορα στις αλλαγές του ηλιακού ανέμου, είπαν οι ερευνητές. Προηγούμενες εικόνες έχουν ληφθεί πιο κοντά στον ισημερινό, καθιστώντας δύσκολη την ορατότητα των πολικών περιοχών.
Σημαντικές αλλαγές στις εκπομπές μέσα στο σέλας του νότιου πόλου του Κρόνου είναι εμφανείς συγκρίνοντας τις δύο εικόνες, οι οποίες τραβήχτηκαν με διαφορά περίπου μίας ώρας, είπαν. Το πιο φωτεινό σημείο στο αριστερό σέλας ξεθωριάζει και ένα φωτεινό σημείο εμφανίζεται στη μέση του σέλας στη δεύτερη εικόνα.
Φτιαγμένες με αργή σάρωση του οργάνου UVIS σε όλο τον πλανήτη, οι εικόνες περιέχουν επίσης περισσότερα από 2.000 μήκη κύματος φασματικών πληροφοριών σε κάθε στοιχείο εικόνας. Οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν τις πληροφορίες για το μήκος κύματος για να μελετήσουν τα σέλας, τα αέρια και την ομίχλη του Κρόνου και τις μεταβαλλόμενες κατανομές τους.
Η ομάδα παρατήρησης UVIS περιλαμβάνει ερευνητές από το CU-Boulder, το Jet Propulsion Laboratory της NASA, το Central Arizona College και το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας. Το Jet Propulsion Laboratory, ένα τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για τη Διεύθυνση Διαστημικής Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον, D.C.
Περισσότερες πληροφορίες για την αποστολή Cassini-Huygens είναι διαθέσιμες στις ακόλουθες τοποθεσίες Web: http://saturn.jpl.nasa.gov και http://www.nasa.gov/cassini .
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων CU-Boulder
