Ο επιστήμονας της NASA, Δρ David S. McKay έφυγε από τη ζωή. Ίσως είναι περισσότερο γνωστός για το δικό του χαρτί για έναν μετεωρίτη του Άρη , ALH84001, το οποίο παρουσίασε ένα επιχείρημα ότι περιείχε στοιχεία για ζωή στον Άρη. Ο ΜακΚέι αντιμετώπιζε σοβαρά καρδιακά προβλήματα για αρκετό καιρό, σύμφωνα με έναν ανακοίνωση από το Διαστημικό Κέντρο Johnson, και πέθανε ειρηνικά στον ύπνο του τις πρώτες πρωινές ώρες της 20ης Φεβρουαρίου 2013.
Ο ΜακΚέι ήταν ο Επικεφαλής Επιστήμονας Αστροβιολογίας στη NASA και έψαξε για στοιχεία προηγούμενης ζωής στον Άρη χρησιμοποιώντας μετεωρίτες του Άρη και γήινα ανάλογα. Έκανε πρωτότυπη έρευνα σε σεληνιακά εδάφη, σεληνιακά πυροκλαστικά και διαστημικές καιρικές συνθήκες.
Ο McKay εντάχθηκε στη NASA τον Ιούνιο του 1965 και συμμετείχε εκτενώς στην εκπαίδευση αστροναυτών μέχρι την αποστολή Apollo 11. Ονομάστηκε Κύριος Ερευνητής για να μελετήσει τα πρώτα επιστρεφόμενα σεληνιακά δείγματα και συνέχισε ως σεληνιακό δείγμα PI για τα επόμενα 20 χρόνια. Ξεκίνησε πολλά από τα εργαστήρια για τη Σεληνιακή Εγκατάσταση Δειγμάτων στο Διαστημικό Κέντρο Johnson και διαχειρίστηκε το πρόγραμμα διαστημικών πόρων της NASA εκτός JSC κατά τη διάρκεια μεγάλου μέρους της δεκαετίας του 1980.
Ο McKay δημοσίευσε περισσότερες από 200 επιστημονικές εργασίες σχετικά με σεληνιακά δείγματα, τη χρήση διαστημικών πόρων, την κοσμική σκόνη, τους μετεωρίτες, την αστροβιολογία και τα θέματα του Άρη και η NASA είπε ότι «το σύνολο των εργασιών του περιλαμβάνει πολλές συνεισφορές στην κατανόηση της ανάπτυξης και της εξέλιξης του σεληνιακού ρεγολίθου και διαστημικές καιρικές συνθήκες».
Πιο συγκεκριμένα, ήταν ο κύριος συγγραφέας στην εργασία του 1996 στο Science για τον αρειανό μετεωρίτη ALH84001 που βρέθηκε στην Ανταρκτική και υποστήριξε ότι περιέχει στοιχεία για ζωή στον Άρη.
«Αν και αυτός ο ισχυρισμός ήταν εξαιρετικά αμφιλεγόμενος, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η εμφάνιση αυτού του χαρτιού πυροδότησε σημαντικές αλλαγές στην επιστήμη του Άρη και των πλανητών, διαμόρφωσε την κατεύθυνση του Προγράμματος Εξερεύνησης του Άρη μέχρι σήμερα και προκάλεσε την ίδρυση του Ινστιτούτου Αστροβιολογίας της NASA. », αναφέρεται στην ανακοίνωση της JSC. «Είτε κάποιος αποδέχεται τα επιχειρήματά τους είτε όχι, έχει οδηγήσει, άμεσα ή έμμεσα, σε έρευνες που αναζητούν και βρίσκουν σημεία ζωής στα πιο ακραία περιβάλλοντα. Η ιστορία θα κρίνει την αξία αυτού του μάλλον ειλικρινούς αποτελέσματος, αλλά φαίνεται ξεκάθαρο ότι η σημασία του είναι, και θα παραμείνει, μεγάλη».
